Staat de Amerikaanse luchtmacht voor een "jachtgat"?
Zool. USAF
De US Air Force en US Navy Air Force hebben momenteel te maken met een snel verouderende vloot van gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie, zoals de F-15, F-16 en F/A-18. Aan de andere kant is het F-35-jagerprogramma van de vijfde generatie, dat zeker een paar jaar is vertraagd en met veel problemen kampt, niet in staat om nieuwe vliegtuigen op tijd te leveren. De geest van het zogenaamde jachtgat, d.w.z. een situatie waarin de meest uitgeputte strijders zullen moeten worden teruggetrokken, en de resulterende leemte kan met niets worden opgevuld.
Sinds het einde van de Koude Oorlog zijn de United States Air Force (USAF) en de US Navy Air Force bijna constant betrokken bij internationale gewapende conflicten van verschillende intensiteit. In de afgelopen vijftien jaar is de slijtage van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen aanzienlijk toegenomen, waaronder multirol-jagers die een breed scala aan taken uitvoeren. Dit geldt met name voor luchtlandingsjagers, waarvan de levensduur veel korter is dan die van grondjagers, en die zijn (en worden) gebruikt in bijna alle door de VS geleide gewapende conflicten. Daarnaast wordt intensief gebruik gemaakt van straaljagers door de Amerikanen bij politieoperaties, als onderdeel van de zogenaamde. demonstraties van geweld, inperking, steun voor bondgenoten en lokale en internationale militaire oefeningen.
De crash van 2 november 2007 in Missouri kan een voorbode zijn van wat de uitgeputte straaljagers van de vierde generatie te wachten staat. Tijdens een trainingsvlucht viel de F-15C van de 131st Fighter Wing letterlijk uit elkaar in de lucht tijdens het uitvoeren van standaard manoeuvres. De oorzaak van de crash bleek een breuk van de rompligger net achter de cockpit. De gehele vloot van F-15A/B, F-15C/D en F-15E jachtbommenwerpers werd gestopt. Op dat moment brachten de controles geen bedreigingen aan het licht in andere exemplaren van Fifteen. In de marineluchtvaart was de situatie enigszins anders. Tests van F/A-18C/D-jagers hebben aangetoond dat veel componenten onderhevig zijn aan ernstige slijtage. Onder hen waren bijvoorbeeld horizontale staartaandrijvingen.
Ondertussen had het F-35-jagerprogramma te kampen met verdere vertragingen. In 2007 werden optimistische suggesties gedaan dat het US Marine Corps de F-35B al in 2011 zou gaan ontvangen. De F-35A zou in 2012 in dienst treden bij de US Air Force, net als de F-35C in de lucht van de US Navy. Tegelijkertijd begon het programma het toch al slinkende Pentagon-budget leeg te pompen. De Amerikaanse marine slaagde erin fondsen te verwerven voor de aankoop van nieuwe F/A-18E/F-jagers, die de ontmantelde F/A-18A/B en F/A-18C/D begonnen te vervangen. De Amerikaanse marine stopte echter in 18 met de aankoop van F/A-2013E/F en de ingebruikname van de F-35C werd, zoals bekend, uitgesteld tot augustus 2018. Vanwege deze vertraging en de noodzaak om de meest uitgeputte F / A - 18Cs / D, de komende jaren zal de marine eindigen van 24 naar 36 jagers.
Op haar beurt wordt de Amerikaanse luchtmacht niet bedreigd met een "fysiek" tekort aan jagers, maar eerder met een "gat" in de gevechtscapaciteiten van de hele vloot. Dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat in 2011 de productie van 22 F-195A-jagers van de vijfde generatie werd stopgezet. De F-22A moest geleidelijk de verouderde F-15A/B/C/D-jagers vervangen. Hiervoor moest de Amerikaanse luchtmacht echter minimaal 381 F-22A's accepteren. Dit bedrag zou genoeg zijn om tien lineaire squadrons uit te rusten. De F-22A-vloot zou worden aangevuld met de F-35A multi-role jagers, ter vervanging van de F-16 jagers (en A-10 aanvalsvliegtuigen). Als gevolg hiervan zou de Amerikaanse luchtmacht een jachtvloot van de vijfde generatie ontvangen waarin F-22A-luchtsuperioriteitsjagers zouden worden ondersteund door multi-role F-35A lucht-grondmissies.
Door onvoldoende aantallen F-22A-jagers en vertragingen bij de ingebruikname van de F-35A werd de luchtmacht gedwongen een overgangsvloot op te richten bestaande uit gevechtsvliegtuigen van de vierde en vijfde generatie. De verouderende F-15's en F-16's zullen moeten worden gemoderniseerd om de te kleine F-22A-vloot en de langzaam groeiende F-35A-vloot te ondersteunen en aan te vullen.
Maritieme dilemma's
De Amerikaanse marine voltooide de aankoop van F / A-18E / F Super Hornet-jagers in 2013, waardoor de orderpool werd teruggebracht tot 565 eenheden. 314 oudere F/A-18A/B/C/D Hornets blijven officieel in dienst. Daarnaast heeft het Korps Mariniers 229 F/A-18B/C/D. De helft van de Hornets is echter niet in gebruik, omdat ze verschillende reparatie- en moderniseringsprogramma's ondergaan. Uiteindelijk zullen de meest versleten F/A-18C/D's van de marine worden vervangen door 369 nieuwe F-35C's. De mariniers willen 67 F-35C's kopen, die ook de Hornets zullen vervangen. Programmavertragingen en budgettaire beperkingen zorgden ervoor dat de eerste F-35C's in augustus 2018 klaar moesten zijn voor gebruik.
De volledige productie van de F-35C was oorspronkelijk gepland op 20 per jaar. Momenteel zegt de Amerikaanse marine dat ze om financiële redenen liever de aanschafprijs van de F-35C willen verlagen tot 12 exemplaren per jaar. De serieproductie zal naar verwachting in 2020 beginnen, dus het eerste operationele F-35C-squadron zal niet eerder dan 2022 in dienst treden. De marine is van plan om één squadron F-35C's in elke vleugel van de luchtvaartmaatschappij te hebben.
Om de achterstand als gevolg van de vertraging in het F-35C-programma te verkleinen, wil de Amerikaanse marine de levensduur van minimaal 150 F/A-18C's verlengen van 6 uur naar 10 uur onder het SLEP (Life Extension Program). De afgelopen jaren heeft de marine echter niet voldoende financiering ontvangen om het SLEP-programma adequaat te ontwikkelen. Er was een situatie waarin 60 tot 100 F / A-18C-jagers vastzaten in reparatiefabrieken zonder uitzicht op een snelle terugkeer naar dienst. Het commando van de Amerikaanse marine zegt dat ze ter gelegenheid van SLEP de opgeknapte F/A-18C willen upgraden. Als het budget het toelaat, is het de bedoeling om de Hornets uit te rusten met een elektronisch gescande actieve antenneradar, geïntegreerde Link 16 datalink, kleurendisplays met een bewegende digitale kaart, Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) schietstoelen en een op helm gemonteerd systeem tracking en begeleiding JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Door de renovatie van de F/A-18C zijn de meeste operationele taken overgenomen door de nieuwere F/A-18E/F's, waardoor hun levensduur onverbiddelijk wordt teruggebracht tot 9-10. horloge. Op 19 januari van dit jaar kondigde het Naval Air Systems Command (NAVAIR) het SLEP-plan aan om de levensduur van de F/A-18E/F-jager te verlengen. Het is nog niet bekend hoe de specificatie van het contract eruit zal zien en wat de deadlines zijn voor het afronden van de werkzaamheden. Het is bekend dat de reconstructie gevolgen zal hebben voor de achterkant van het casco met motorgondels en staarteenheid. De oudste Super Hornets bereiken de limiet van 6. uur in 2017. Dit zal minstens anderhalf jaar vóór de aankondiging van pre-operationele gereedheid van de F-35C zijn. Het SLEP-programma voor één vechter duurt ongeveer een jaar. De duur van de reparatie hangt af van de mate van corrosie van het casco en het aantal onderdelen en assemblages dat moet worden vervangen of gerepareerd.
