Projectje gemist. Grote cruisers uit de Alaska-klasse deel 2
De grote kruiser USS Alaska tijdens een trainingsreis in augustus 1944. NHHC
De hier beschouwde schepen behoorden tot een heterogene groep van 10 min of meer gelijkaardige projecten met kenmerken die aanzienlijk verschilden van de snelle slagschepen die zo kenmerkend waren voor de jaren '30 en '40. Sommige waren meer kleine slagschepen (de Duitse Deutschland-klasse) of vergrote zware kruisers (zoals het Sovjet Ch-project), andere waren goedkopere en zwakkere versies van snelle slagschepen (het Franse Duinkerke en Straatsburg-paar en de Duitse Scharnhorst "en" Gneisenau ") . De onverkochte of onvoltooide schepen waren: de Duitse slagschepen O, P en Q, de Sovjet slagschepen Kronstadt en Stalingrad, de Nederlandse slagschepen van het model 1940, evenals de geplande Japanse schepen B-64 en B-65, zeer vergelijkbaar met de Alaska-klasse". In dit gedeelte van het artikel zullen we kijken naar de geschiedenis van de operatie van deze grote kruisers, die, het moet duidelijk worden vermeld, een vergissing waren van de Amerikaanse marine.
Het prototype van de nieuwe kruisers, aangeduid als CB 1, werd op 17 december 1941 neergelegd op de scheepswerf New York Shipbuilding in Camden - slechts 10 dagen na de aanval op Pearl Harbor. De nieuwe klasse van schepen is vernoemd naar de afhankelijke gebieden van de Verenigde Staten, die hen onderscheidden van slagschepen die staten of kruisers werden genoemd, steden. De prototype-eenheid kreeg de naam Alaska.
In 1942 werd de mogelijkheid overwogen om nieuwe kruisers om te bouwen tot vliegdekschepen. Er werd alleen een voorlopige schets gemaakt, die doet denken aan de vliegdekschepen van de Essex-klasse, met een lager vrijboord, slechts twee vliegtuigliften en een asymmetrische cockpit die naar bakboord is verlengd (om het gewicht van de bovenbouw en de middelgrote geschutskoepels op de stuurboordzijde). Als gevolg hiervan werd het project verlaten.
De romp van de kruiser werd gelanceerd op 15 juli 1943. De vrouw van de gouverneur van Alaska, Dorothy Gruning, werd meter en commandant Peter K. Fischler nam het bevel over het schip over. Het schip werd naar de Philadelphia Navy Yard gesleept, waar de inrichtingswerkzaamheden begonnen. De nieuwe commandant, die gevechtservaring had met zware kruisers (hij diende onder meer in Minneapolis tijdens de Slag om de Koraalzee), wendde zich tot de Naval Council voor commentaar op de nieuwe schepen, schreef een lange en zeer kritische brief. Onder de tekortkomingen noemde hij de overvolle stuurhut, het ontbreken van nabijgelegen marineofficiersverblijven en navigatievertrekken, en een ontoereikende seinbrug (ondanks de suggestie dat het bedoeld was om als vlaggeneenheid te fungeren). Hij bekritiseerde het onvoldoende vermogen van de energiecentrale, die geen enkel voordeel opleverde ten opzichte van slagschepen, en ongepantserde schoorstenen. Het plaatsen van watervliegtuigen en katapulten midscheeps beschouwde hij als een verspilling van ruimte, om nog maar te zwijgen van het beperken van de vuurhoeken van luchtafweergeschut. Hij riep op om ze te vervangen door twee extra 127 mm middelgrote geschutskoepels. Hij voorspelde ook dat het CIC (Combat Information Center), dat zich onder het gepantserde dek bevindt, net zo druk zou zijn als de stuurhut. Als reactie hierop reageerde het hoofd van de Hoofdraad Cadmium. Gilbert J. Rawcliffe schreef dat de plaats van de commandant zich in een gepantserde commandopost bevond (een idee dat volkomen irrationeel was in de realiteit van 1944), en in het algemeen werd een groot en modern schip onder zijn bevel overgedragen. De lay-out van de wapenelementen (centraal geplaatste 127- en 40-mm kanonnen), evenals de controle en het beheer van het schip, waren het resultaat van compromissen die in de ontwerpfase waren gemaakt.
Op 17 juni 1944 werd de grote kruiser Alaska officieel opgenomen in de US Navy, maar de uitrusting en voorbereiding voor de eerste proefreis gingen door tot eind juli. Het was toen dat het schip voor het eerst alleen de Delaware-rivier binnenvoer en vier ketels passeerde helemaal naar de baai die naar het open water van de Atlantische Oceaan leidde. Op 6 augustus startte een oefenvlucht. Zelfs in de wateren van de Delaware Bay werd proefvuren met het belangrijkste artilleriekanon uitgevoerd om mogelijke structurele defecten in de rompstructuur te identificeren. Na hun voltooiing betrad Alaska de wateren van de Chesapeake Bay bij Norfolk, waar in de volgende dagen alle mogelijke oefeningen werden uitgevoerd om de bemanning en het schip volledig in gevechtsgereedheid te brengen.
Eind augustus trok Alaska zich samen met het slagschip Missouri en de torpedobootjagers Ingram, Moale en Allen M. Sumner terug op de Britse eilanden Trinidad en Tobago. Daar werden gezamenlijke oefeningen voortgezet in de baai van Paria. Op 14 september zijn de bemanningen getraind om in verschillende noodsituaties op te treden. In één test sleepte Alaska het slagschip Missouri - naar verluidt de enige keer dat een kruiser een slagschip sleepte. Op de terugweg naar Norfolk werd een schijnbombardement op de kust van het eiland Culebra (Puerto Rico) uitgevoerd. Op 1 oktober voer het schip de Philadelphia Navy Yard binnen en tegen het einde van de maand was het geïnspecteerd, omgebouwd (inclusief vier ontbrekende Mk 57 AA-vizieren), kleine reparaties en aanpassingen. Een
een daarvan was de toevoeging van een open pier rond de gepantserde commandopost (het was vanaf het begin op Guam). Vanwege de schiethoeken van de voorste middelgrote geschutskoepel was deze echter te smal om als slagbrug te worden gebruikt, zoals het geval was op de slagschepen van de Iowa-klasse.
Op 12 november ging de kruiser voor een korte oefening van twee weken naar Guantanamo Bay in Cuba. Tijdens de reis werd de maximale snelheid gecontroleerd en werd een resultaat van 33,3 knopen behaald. Op 2 december ging Alaska, vergezeld van de torpedobootjager Thomas E. Fraser, richting het Panamakanaal. Op 12 december bereikten de schepen San Diego, Californië, aan de oostkust van de VS. Gedurende meerdere dagen werden intensieve oefeningen gehouden in het gebied van San Clemente Island, maar vanwege storende geluiden van mijn 4 werd het apparaat naar de San Francisco Navy Yard gestuurd, waar het het droogdok binnenging voor inspectie en reparatie. Daar ontmoette de bemanning het nieuwe jaar 1945.
