Succesmaand en eerste F-35-crash

Een USMC VX-35 test squadron F-23B bereidt zich voor op de landing op het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth. Hoewel de twee testvoertuigen waren gemarkeerd met Amerikaans staatsburgerschap, waren de Britten aan het stuur - luitenant-commandant Nathan Gray van de Royal Navy en majoor Andy Edgell van de Royal Air Force, beide leden van de Multinational Test Group in de bovengenoemde eenheid gestationeerd in de VS Marinebasis Patuxent River.

September was dit jaar opnieuw een belangrijke maand voor het F-35 Lightning II-programma voor multirole gevechtsvliegtuigen, het duurste gevechtsvliegtuig ter wereld tot nu toe in zijn klasse.

De uitzonderlijke samenloop van de grote gebeurtenissen van de afgelopen maand was te wijten aan verschillende factoren: de planning voor deze testperiode aan boord van het Britse vliegdekschip HMS Queen Elizabeth, het einde van het fiscale jaar 2018 in de Verenigde Staten en de afronding van de onderhandelingen voor de 11e bestelling in beperkte oplage. Daarnaast waren er gebeurtenissen met de uitbreiding van het gevechtsgebruik van de F-35, waaronder het verlies van een van de voertuigen bij een ongeval.

Contract voor de volgende kennismakingsbatch

Op 28 september kondigde Lockheed Martin de succesvolle afronding aan van de onderhandelingen met het Amerikaanse ministerie van Defensie over een bestelling voor de 11e batch F-35-voertuigen met een laag volume. Het grootste contract tot nu toe is 11,5 miljard dollar en dekt de productie en levering van 141 exemplaren van alle modificaties. Lightning II's zijn momenteel in gebruik op 16 luchtbases en hebben bijna 150 uur gevlogen.

Door het ontbreken van een officiële verklaring van het ministerie van Defensie zijn slechts enkele details van de overeenkomst bekend, bekendgemaakt door de fabrikant. Het belangrijkste feit is nog een verlaging van de eenheidsprijs van de meest massieve versie van de F-35A - in de 11e batch zal dit 89,2 miljoen US dollar bedragen (een daling van 5,1 miljoen US dollar ten opzichte van de 10e batch). Dit bedrag omvat een voltooid casco met een motor - Lockheed Martin en Pratt & Whitney voeren nog steeds activiteiten uit om de eenheidsprijs te verlagen tot 80 miljoen dollar, wat tegen 2020 zou moeten zijn bereikt. Op zijn beurt kost een enkele F-35B $ 115,5 miljoen (een vermindering van $ 6,9 miljoen) en een F-35C kost $ 107,7 miljoen (een vermindering van $ 13,5 miljoen). Van de bestelde voertuigen gaan er 91 naar de Amerikaanse strijdkrachten en de overige 50 naar exportklanten. Een deel van het vliegtuig wordt gebouwd op de eindassemblagelijnen in Japan en Italië (inclusief vliegtuigen voor Nederland). 102 eenheden zullen worden geproduceerd in de F-35A-versie, 25 F-35B-versies en 14 zullen behoren tot de F-35C-luchtversie. De leveringen zullen naar verwachting volgend jaar beginnen en staan ​​hoog op de F-35-agenda. Het contract maakt de weg vrij voor de start van gedetailleerde onderhandelingen over het eerste langetermijncontract (groot volume), dat zelfs ongeveer 450 verschillende aanpassingen van de F-35 tegelijkertijd zou kunnen omvatten.

In de komende weken zullen belangrijke gebeurtenissen op het programma de distillatie zijn van de eerste productie-F-35's voor exportontvangers - Australië en de Republiek Korea, die zich dus zullen aansluiten bij Japan, Israël, Italië, Nederland, het VK en Noorwegen. , waarvan de F-35 hierin al een stap achter je ligt. Het embargo op F-35A-leveringen aan Turkije blijft een onopgelost probleem. Momenteel worden de eerste twee Turkse vliegtuigen ingezet op de Luke-basis, waar piloten en technici worden opgeleid voor een nieuw type vliegtuig. Formeel zijn ze eigendom van de Turkse regering en kunnen ze niet in beslag worden genomen door de Amerikanen, maar er is altijd een maas in de vorm van een gebrek aan steun bij een eventuele overdracht naar Turkije. De eerste Turkse piloot van de Lightning II was majoor Halit Oktay, die op 35 augustus van dit jaar zijn eerste vlucht maakte op de F-28A. Het Congres zal de vliegtuigen al dan niet overdragen na bespreking van een gezamenlijk rapport over de staat van de politiek-militaire betrekkingen met Turkije, dat in november gezamenlijk door het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Defensie zal worden gepresenteerd.

Een ander belangrijk aspect van het programma is de duurzaamheid van de constructie. In september maakten de fabrikant en het ministerie van Defensie bekend dat vermoeidheidstests van de F-35A-versie een probleemloze vliegtijd van 24 uur lieten zien. De afwezigheid van problemen kan verdere tests mogelijk maken, wat kan leiden tot een langere levensduur. Zoals vereist heeft de F-000A momenteel een levensduur van 35 vlieguren. Recente studies tonen echter aan dat het kan worden verhoogd tot meer dan 8000 - dit kan de aantrekkelijkheid van het kopen van een F-10 vergroten, omdat het in de toekomst geld bespaart of bijvoorbeeld apparatuurupgrades betaalt.

Debuut F-35B in Afghanistan

Volgens eerdere aannames was de operationele mars van de expeditie-landingsgroep, waarvan de kern het universele landingsvaartuig (LHD-2) USS Essex is, een kans voor het gevechtsdebuut van de F-35B van het US Marine Corps. Het team verliet de basis van San Diego in juli en aan boord waren incl. vliegtuigen van dit type squadron VMFA-211. Tegelijkertijd werden de Verenigde Staten de tweede gebruiker van machines van dit type na Israël, die hun F-35's in een gevechtsmissie gebruikten.

Op 35 september trof een onbekend aantal F-27B's doelen in de Afghaanse provincie Kandahar, volgens een officiële verklaring. De machines vertrokken vanuit Essex, dat toen opereerde in de Arabische Zee. Vliegen over het doel betekende de noodzaak van herhaalde overvluchten van Pakistan en bijtanken vanuit de lucht. Veel interessanter was echter de analyse van foto's die na deze gebeurtenis openbaar werden gemaakt.