Slag bij keizerin Augusta Bay
Lichte kruiser USS Montpelier, vlaggenschip van de commandant van Cadmium Detachment TF 39. Merrill.
Na de Amerikaanse landing op Bougainville, in de nacht van 1-2 november 1943, vond een felle confrontatie plaats van een sterk Japans cadmiumteam nabij keizerin Augusta Bay. Sentaro Omori stuurde op bevel van Cadmius vanuit de Rabaul-basis samen met het Amerikaanse TF 39-team. Aaron S. Merrill dekt de landingsmacht. De strijd eindigde gelukkig voor de Amerikanen, hoewel het lange tijd niet zeker was welke partij een beslissend voordeel zou behalen in de strijd.
Begin van Operation Wheel
Begin november 1943 planden de Amerikanen Operatie Cartwheel, met als doel het isoleren en verzwakken door constante aanvallen op de belangrijkste Japanse marine- en luchtmachtbasis in Rabaul, in het noordoostelijke deel van het eiland New Britain, de grootste in de Bismarck archipel. Hiertoe werd besloten te landen op het eiland Bougainville, om op het veroverde bruggenhoofd een veldvliegveld aan te leggen, van waaruit een continue luchtaanval op de Rabaul-basis zou kunnen worden uitgevoerd. De landingsplaats - bij Kaap Torokina, ten noorden van de gelijknamige baai, werd om twee redenen specifiek gekozen. De grondtroepen van de Japanners op deze plek waren klein (later bleek dat slechts ongeveer 300 mensen zich in het landingsgebied tegen de Amerikanen verzetten), de troepen en landingseenheden konden hun jagers ook vanaf het vliegveld op het eiland Vella Lavella dekken. .
De geplande landing werd voorafgegaan door de acties van de TF 39-groep (4 lichte kruisers en 8 torpedobootjagers). Aaron S. Merrill, die op 1 november kort na middernacht op de Japanse basis op Buka Island arriveerde en zijn hele groep vanaf 00:21 bombardeerde met orkaanvuur. Bij zijn terugkeer herhaalde hij een soortgelijk bombardement op Shortland, een eiland ten zuidoosten van Bougainville.
De Japanners werden gedwongen snel te handelen en de opperbevelhebber van de Verenigde Japanse Vloot, Adm. Mineichi Koga beval de schepen die in Rabaul waren gestationeerd om de bemanning van Merrill op 31 oktober te onderscheppen toen een Japans vliegtuig haar zag marcheren vanaf de smalle Purvis Bay tussen de Florida-eilanden (tegenwoordig Nggela Sule en Nggela Pile genoemd) door de wateren van de beroemde Iron Lower Strait. Echter, de commandant van de Japanse troepen, Cadmius. Sentaro Omori (had toen 2 zware kruisers, 2 lichte kruisers en 2 torpedobootjagers), verliet Rabaul voor de eerste keer, miste het team van Merrill op zoek en keerde teleurgesteld terug naar de basis op de ochtend van 1 november. Daar hoorde hij later van de Amerikaanse landing bij keizerin Augusta Bay aan de zuidwestkust van Bougainville. Hij kreeg de opdracht om terug te keren en de Amerikaanse landingstroepen aan te vallen, en daarvoor het Merrill-team te verslaan, dat hen vanaf de zee bedekte.
De landing in het gebied van Kaap Torokina werd overdag echt door de Amerikanen zeer effectief uitgevoerd. Delen van de 1e Cadmian landing. Thomas Stark Wilkinson benaderde Bougainville op 18 november en begon Operatie Cherry Blossom. Acht transportbanden tot ca. 00:14 blies 3 mariniers van de 6200th Marine Division en 150 ton voorraden op. In de schemering werden de transporten voorzichtig teruggetrokken uit keizerin Augusta Bay, in afwachting van de komst van een sterk Japans team tijdens de nacht. Een poging van de Japanners om een tegenaanval uit te voeren, eerst door de luchtvaart vanaf de basis in Rabaul, was niet succesvol - twee Japanse luchtaanvallen met een kracht van meer dan XNUMX voertuigen werden verspreid door talrijke jagers die de landing bedekten. Alleen de Japanse marine had meer kunnen doen.
Japanse drugs
Inderdaad, cadmium. Die nacht zou Omori een aanval proberen, al met een veel sterkere bemanning, versterkt door verschillende torpedobootjagers. De zware kruisers Haguro en Myōk zouden het grootste Japanse voordeel zijn in de komende clash. Beide eenheden waren veteranen van de gevechten in de Javazee in februari-maart 1942. Het team van Merrill, dat hen in de strijd moest brengen, had alleen lichte kruisers. Bovendien hadden de Japanners extra schepen van dezelfde klasse, maar licht - "Agano" en "Sendai", en 6 torpedobootjagers - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" en "Wakatsuki " . Eerst zouden deze troepen worden gevolgd door nog 5 transportdestroyers met landingstroepen aan boord, wat de contra-raider zou moeten doen.
In de komende confrontatie konden de Japanners dit keer niet zeker zijn van hun eigen positie, omdat de periode waarin ze beslissende successen boekten in het bestrijden van de Amerikanen in nachtelijke schermutselingen allang voorbij was. Bovendien bleek uit de slag bij Vella Bay in augustus dat de Amerikanen hadden geleerd torpedowapens effectiever te gebruiken en de Japanse vloot al een verpletterende nederlaag hadden toegebracht in een nachtgevecht, wat nog niet eerder op zo'n schaal was gedaan. De commandant van de gehele Japanse gevechtsgroep uit Myoko Omori heeft nog geen gevechtservaring opgedaan. Cadmium had het ook niet. Morikazu Osugi met een groep lichte kruisers Agano en torpedobootjagers Naganami, Hatsukaze en Wakatsuki onder zijn bevel. De cadmiumgroep had de meeste gevechtservaring. Matsuji Ijuina op de lichte kruiser Sendai, bijgestaan door Samidare, Shiratsuyu en Shigure. Deze drie torpedobootjagers stonden onder bevel van commandant Tameichi Hara vanaf het dek van de Shigure, een veteraan van de meeste van de belangrijkste gevechten tot nu toe, van de Slag in de Javazee, tot de veldslagen in het Guadalcanal-gebied, later zonder succes in Vella Bay, naar de laatste slag bij het eiland Vella Lavella (in de nacht van 6 op 7 oktober), waar hij er zelfs in slaagde een eerdere nederlaag van de Japanners begin augustus enigszins te wreken. Na de oorlog werd Hara beroemd door zijn boek The Japanese Destroyer Captain (1961), een belangrijke bron voor historici van de zeeoorlog in de Stille Oceaan.
