Jupiter is de oudste!

Het blijkt dat de oudste planeet in het zonnestelsel Jupiter is. Dit zeggen wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory en het Institute of Paleontology van de Universiteit van Münster. Door de isotopen van wolfraam en molybdeen in ijzermeteorieten te bestuderen, concludeerden ze dat ze afkomstig waren uit twee clusters die ergens tussen een miljoen en 3-4 miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel van elkaar gescheiden waren.

De meest rationele verklaring voor de scheiding van deze clusters is de vorming van Jupiter, die een gat in de protoplanetaire schijf creëerde en de uitwisseling van materie daartussen verhinderde. De kern van Jupiter werd dus veel eerder gevormd dan de nevel van het zonnestelsel verdween. Analyse toonde aan dat dit slechts een miljoen jaar na de vorming van het Systeem gebeurde.

Wetenschappers ontdekten ook dat de kern van Jupiter in een miljoen jaar tijd een massa kreeg die gelijk was aan bijna twintig aardmassa's, en dat de massa van de planeet in de daaropvolgende drie tot vier miljoen jaar toenam tot vijftig aardmassa's. Eerdere theorieën over gasreuzen zeggen dat ze ongeveer 3 tot 4 keer de massa van de aarde vormen en vervolgens gassen om zich heen verzamelen. De conclusie is dat dergelijke planeten zich moeten hebben gevormd vóór het verdwijnen van de nevel, die 10 tot 20 miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel ophield te bestaan.