Tanks. De eerste honderd jaar, deel 1
Tanks. De eerste honderd jaar, deel 1
Precies 100 jaar geleden, op 15 september 1916, kwamen op de velden van Picardië aan de rivier de Somme in het noordwesten van Frankrijk voor het eerst enkele tientallen Britse tanks in het strijdperk. Sindsdien is de tank systematisch ontwikkeld en speelt tot op de dag van vandaag een zeer belangrijke rol op het slagveld.
De reden voor het verschijnen van tanks was de noodzaak, geboren in de bloedige confrontaties in de modderige loopgraven van de Eerste Wereldoorlog, toen de soldaten van beide kanten veel bloed vergoten, niet in staat om uit de positionele patstelling te komen.
Loopgravenoorlog was niet in staat de traditionele gevechtsmiddelen te doorbreken, zoals gepantserde auto's, die niet door de prikkeldraadomheiningen en ingewikkelde loopgraven konden komen. Een machine die dit kon, trok de aandacht van de toenmalige First Lord of the Admiralty, Winston S. Churchill, hoewel het zeker niet zijn taak was. Het eerste ontwerp dat werd overwogen, was een auto op een wiel "met poten", dat wil zeggen, beweegbare steunen geïnstalleerd rond de omtrek van het wiel, die zich aanpasten aan het terrein. Het idee voor zo'n wiel is van Brama J. Diplock, een Britse ingenieur die terreintractoren met zulke wielen bouwde bij zijn eigen Pedrail Transport Company in Fulham, een voorstad van Londen. Dit was natuurlijk een van de vele "doodlopende wegen"; wielen met "legs-rails" bleken offroad niet beter te zijn dan conventionele wielen.
Het rupsonderstel werd voor het eerst met succes in productie genomen door de Maine-smid Alvin Orlando Lombard (1853-1937) op landbouwtractoren die hij bouwde. Op de aandrijfas monteerde hij een set met rupsen en voor de auto - in plaats van de vooras - stuursloffen. Gedurende zijn leven heeft hij 83 van deze stoomtractoren "uitgegeven" in 1901-1917. Hij werkte als een hamer omdat zijn op maat gemaakte Waterville Iron Works in Waterville, Maine, in die zestien jaar iets meer dan vijf auto's per jaar maakte. Later, tot 1934, "produceerde" hij in hetzelfde tempo diesel-rupstrekkers.
Verdere ontwikkeling van rupsvoertuigen werd nog steeds geassocieerd met de Verenigde Staten en twee ontwerpingenieurs. Een van hen is Benjamin Leroy Holt (1849-1920). Er was een kleine autowielfabriek in Stockton, Californië, eigendom van de Holts, de Stockton Wheel Company, die eind 1904 begon met het maken van tractoren voor stoomboerderijen. In november 1908 introduceerde het bedrijf zijn eerste diesel-rupstrekker, ontworpen door Benjamin L. Holt. Deze voertuigen hadden een voorste torsie-as die de eerder gebruikte glijders verving met wielen, dus het waren halfrupsbanden zoals de latere halfrupsbanden. Pas in XNUMX werd een licentie gekocht van het Britse bedrijf Richard Hornsby & Sons, volgens welke het volledige gewicht van de machine op het rupsonderstel viel. Omdat het probleem van het regelen van het aandrijfverschil tussen het linker- en rechterspoor nooit werd opgelost, werden draaiproblemen opgelost door een achteras met bestuurbare wielen te gebruiken, waarvan de afwijking de auto dwong van richting te veranderen. .
Al snel was de productie in volle gang. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leverde de Holt Manufacturing Company meer dan 10 rupstrekkers die waren gekocht door Britse, Amerikaanse en Franse troepen. Het bedrijf, in 000 omgedoopt tot Holt Caterpillar Company, werd een groot bedrijf met drie fabrieken in de Verenigde Staten. Interessant is dat de Engelse naam voor de rups "track" is - dat wil zeggen, de weg, de route; voor een rups is het een soort eindeloze weg, die constant ronddraait onder de wielen van een voertuig. Maar bedrijfsfotograaf Charles Clements merkte op dat Holts tractor kroop als een rups - een gewone vlinderlarve. Dat is "rups" in het Engels. Om deze reden werd de naam van het bedrijf veranderd en verscheen er een rups in het handelsmerk, het is ook een larve.
