Onderzeeërtactieken in de Slag om de Atlantische Oceaan 1939-1945. deel 2
Duitse "Milk Cow" (type XIV) - U 464 - sinds 1942, in de Atlantische Oceaan, die andere onderzeeërs voorziet van brandstof, torpedo's en voedsel.
Deelnemen aan de oorlog van de Verenigde Staten veranderde het beeld van de Slag om de Atlantische Oceaan aanzienlijk. Duitse langeafstandsonderzeeërs waren in de eerste helft van 1942 zeer succesvol voor de Amerikaanse kust en profiteerden van de onervarenheid van de Amerikanen in de strijd tegen U-boten. In de konvooigevechten in het midden van de Atlantische Oceaan waren de "grijze wolven" echter niet zo gemakkelijk. Met het oog op de groeiende kracht van de escorte en de verspreiding van steeds betere radars die op oppervlakteschepen en geallieerde vliegtuigen waren geïnstalleerd, was het noodzakelijk om de tactiek bij aanvallen op konvooien te veranderen.
Al medio december 1941 ontwikkelde Dönitz een plan voor de eerste U-bootaanval op de oostkust van de Verenigde Staten en Canada. Hij hoopte dat de Amerikanen geen ervaring hadden met het bestrijden van zijn schepen en dat de Type IX-onderzeeërs die naar deze wateren werden gestuurd behoorlijk succesvol zouden zijn. Het bleek dat hij gelijk had, maar het had ook anders kunnen zijn, want tot eind januari 1942 volgden Britse cryptologen de bewegingen van Duitse U-boten in de oceaan. Ze waarschuwden het Amerikaanse commando voor de geplande aanval van de Duitsers, en gaven zelfs aan wanneer en waar die precies te verwachten waren en welke Duitse schepen eraan zouden deelnemen.
HMS Hesperus - een van de Britse torpedobootjagers die in de Atlantische Oceaan met Duitse onderzeeërs vochten.
Admiraal Ernest King, belast met de verdediging van het gebied, was echter te trots om de meer ervaren Britten te vragen hoe ze zich het meest effectief konden verdedigen met U-boten in ondiepere kustwateren. In feite deden de ondergeschikten van King niets dat de Duitsers ervan kon weerhouden de nabijheid van de belangrijkste Amerikaanse havens aan te vallen, hoewel ze sinds het uitbreken van de oorlog een maand de tijd hadden om dat te doen.
Het was mogelijk om mijnenvelden zo aan te leggen dat de mijnen alleen gevaarlijk zouden zijn voor U-boten, geplaatst op een diepte van 15 m en lager, terwijl schepen er veilig overheen zouden varen. King zou ook kunnen bepalen dat ten minste een derde van de beschikbare torpedobootjagers moet worden gedelegeerd om kustkonvooien te escorteren1, omdat na het verlaten van de havens groepen schepen moesten worden gevormd, tenminste in de gevaarlijkste secties (vooral nabij havens) langs de kust en aan hen toegewezen met de dekking van een torpedojager of een andere patrouille-eenheid, en om dekking te bieden voor de passage van deze konvooien door afzonderlijke vliegtuigen. U-boten zouden in deze wateren afzonderlijk en op grote afstand van elkaar aanvallen, dus alleen een dergelijke verdediging zou de verliezen aanzienlijk kunnen verminderen. Helaas, toen de Duitse operatie begon, vertrokken de schepen alleen naar de kustwateren en konden de U-boten ze zelfs met artillerie aan boord tot zinken brengen nadat ze waren onderschept. Er was ook geen zorg aan de Amerikaanse kust (en in de havens zelf) om black-out in te voeren, wat het later gemakkelijker maakte voor U-bootcommandanten om 's nachts aan te vallen, omdat de schepen heel goed konden zien tegen de kustlichten. En de weinige vliegtuigen die voor Amerikanen beschikbaar waren (aanvankelijk 100) waren op dat moment niet eens uitgerust met dieptebommen!
Daarom ondervonden de vijf onderzeeërs van het type IX (U 123, U 66, U 109, U 130 en U 125) praktisch geen weerstand toen, op 14 januari 1942, de Canadese wateren voor de zuidelijke kust van Nova Scotia en nabij Cape Breton Island , waar de weinige Canadese schepen en vliegtuigen nogal dreigend in de tegenaanval gingen. Desalniettemin was de start van Operatie Paukenschlag zeer succesvol voor de Duitsers. Ze brachten in totaal 2 schepen met een capaciteit van 23 150 brt tot zinken en beschadigden nog 510 (2 15 brt) zonder zelf verliezen te lijden. Dönitz, die nu wist dat zijn schepen in deze wateren voorlopig ongestraft zouden blijven, organiseerde nieuwe "golven", d.w.z. nieuwe en grotere groepen U-boten, waarbij hij steeds effectievere acties voortzette (toen een groep terugkeerde naar Franse bases na het rennen zonder brandstof en torpedo's, die moesten worden vervangen). Overdag daalden de U-boten tot een diepte van 192 tot 45 m en lagen daar op de zeebodem op enkele kilometers van de scheepvaartroutes, keerden 's nachts terug en zetten hun aanvallen voort. Pogingen om de Amerikaanse schepen tegen te gaan in het eerste kwartaal van 135 waren schromelijk ineffectief. Ze patrouilleerden alleen de aangewezen delen van de kust met zo'n regelmaat dat de bevelhebbers van de U-boten hun wacht daarop instelden en ze gemakkelijk konden vermijden om ze te bestrijden, of ze konden het naderende oppervlakteschip zelf aanvallen. Zo werd de torpedobootjager USS Jacob Jones tot zinken gebracht, op 1942 februari 28 getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U 1942.
In het eerste kwartaal van 1942 brachten U-boten 203 eenheden tot zinken met een capaciteit van 1 brt in alle wateren en verloren de Duitsers 133 schepen. Twee van hen (U 777 en U 12) brachten in maart vliegtuigen tot zinken met Amerikaanse bemanningen. Aan de andere kant bracht de torpedobootjager USS Roper op 656 april 503 de eerste U-boot (U 85) bij North Carolina tot zinken. hulp in maart 14 in de vorm van 1942 korvetten en 1942 trawlers, hoewel ze deze schepen zelf nodig hadden. Admiraal King werd uiteindelijk overgehaald om konvooien te lanceren tussen New York en Halifax en tussen Key West en Norfolk. De effecten kwamen heel snel. Het zinken van schepen daalde van 10 in april tot 24 in mei en nul in juli. De U-boten trokken naar de wateren van de Golf van Mexico en de kust van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied en noemden het het nieuwe "U-bootparadijs" omdat ze daar nog steeds erg succesvol waren. In het tweede kwartaal van 24 brachten Duitse onderzeeërs 5 eenheden tot zinken met een capaciteit van 1942 brt in alle delen van de Atlantische Oceaan en aangrenzende zeeën. 328 U-boten zonken tijdens gevechten, waaronder twee in Amerikaanse wateren.
In de tweede helft van 1942 ging de U-bootaanval op de Amerikaanse oostkust door, en de Duitsers waren in staat om hun zee-operaties gedurende deze periode uit te breiden, omdat ze de mogelijkheid kregen om te tanken, torpedo's en voedsel uit onderzeeër type XIV voorraden, bekend als "melkkoeien". Niettemin werd de verdediging van de Amerikanen voor hun kusten geleidelijk versterkt, vooral de kracht van luchtpatrouilles en de verliezen van de Duitsers begonnen langzaam toe te nemen, evenals de operaties in de Atlantische Oceaan, vooral in directe konvooigevechten.
