Prins Eitel Friedrich in dienst van kaper
Prins Eitel Friedrich staat nog onder de Kaiservlag, maar is al bezet door de Amerikanen. Artilleriewapens zijn zichtbaar op de dekken. Foto door Harris en Ewing/Library of Congress
Op 31 juli 1914 werd een bericht van het land ontvangen op de passagiersstoomboot Prinz Eitel Friedrich in Shanghai. Het sprak over de noodzaak om alle passagiers in Shanghai van boord te laten gaan en post achter te laten, waarna het schip naar het nabijgelegen Qingdao zou gaan, een Duitse militaire basis in het noordoosten van China.
Prinz Eitel (8797 BRT, reder van Norddeutscher Lloyd) arriveerde op 2 augustus in Qingdao (tegenwoordig Qingdao) in Qiauchou Bay (tegenwoordig Jiaozhou), en daar hoorde de kapitein van het schip, Karl Mundt, dat zijn detachement voorbestemd was om te worden omgezet in een hulpofficier kruiser. Het werk begon onmiddellijk - het schip was uitgerust met 4 kanonnen van 105 mm, twee aan de boeg en achtersteven aan beide zijden, en 6 kanonnen van 88 mm, twee aan elke kant op het dek achter de boegmast en één aan beide zijden van de achterste mast. Daarnaast werden 12 kanonnen van 37 mm geïnstalleerd. De kruiser was bewapend met de oude kanonneerboten Iltis, Jaguar, Luchs en Tiger, die van 1897 tot 1900 in Qingdao werden ontwapend. Tegelijkertijd werd het personeel gedeeltelijk vervangen - de commandant Luchs, de commandant van een luitenant, werd de nieuwe commandant van de eenheid. Maxi-
Milian Tjerichens en huidige kapitein Prinz Eitel bleven aan boord als navigator. Daarnaast voegde een deel van de matrozen van de Lux en de Tigr zich bij de bemanning, waardoor het aantal leden bijna verdubbelde ten opzichte van de samenstelling in vredestijd.
De naam van deze Reichspoststomer, bestemd voor dienst in het Verre Oosten, werd gegeven door de tweede zoon van keizer Wilhelm II - Prins Eitel Friedrich van Pruisen (1883-1942, generaal-majoor aan het einde van de 1909e eeuw n.Chr.). Het is vermeldenswaard dat zijn vrouw, prinses Zofia Charlotte, op haar beurt de patrones was van het schoolzeilschip, het fregat "Prinses Eitey Friedrich", gebouwd in XNUMX, bij ons beter bekend als de "Gift of Pomerania".
Op 6 augustus vertrok Prins Eitel op zijn privéreis. De eerste taak van de hulpkruiser was om verbinding te maken met het eskader van Duitse schepen in het Verre Oosten, onder bevel van Vadm. Maximilian von Spee, en vervolgens als onderdeel van de gepantserde kruisers Scharnhorst en Gneisenau en de lichte kruiser Neurenberg. Bij zonsopgang op 11 augustus ging dit team voor anker bij het eiland Pagan in de Marianenarchipel, en daar op dezelfde dag werden ze vergezeld door degenen die op bevel van Vadma waren opgeroepen. von Spee, 8 bevoorradingsschepen, evenals de "Prince Eitel" en de toen beroemde lichtwachter "Emden".
Tijdens een vergadering op 13 augustus besloot von Spee om het hele squadron over de Stille Oceaan naar de westkust van Zuid-Amerika te verplaatsen, alleen de Emden zou zich afscheiden van de belangrijkste troepen en privé-operaties uitvoeren in de Indische Oceaan. Later die avond verliet de bemanning de wateren rond Pagan, handelend zoals afgesproken, en Emden ging op weg om de toegewezen taak uit te voeren.
Op 19 augustus stopte het team bij het Enewetok-atol op de Marshalleilanden, waar de schepen werden bijgetankt met voorraden. Drie dagen later verliet Neurenberg het team en ging naar Honolulu, Hawaï, toen nog neutraal in de Verenigde Staten, om via het plaatselijke consulaat berichten naar Duitsland te sturen en verdere instructies te ontvangen, en om de brandstofvoorraad aan te vullen waarmee hij naar Duitsland moest komen. het ontmoetingspunt met het squadron - het beroemde, afgelegen Paaseiland. Twee nu lege bevoorradingsvliegdekschepen die door de Amerikanen waren geïnterneerd, voeren ook naar Honolulu.
Op 26 augustus gingen Duitse troepen voor anker bij Majuro op de Marshalleilanden. Op dezelfde dag werden ze vergezeld door de hulpkruiser "Kormoran" (voormalige Russische "Ryazan", gebouwd in 1909, 8 x 105 mm L / 40) en nog 2 bevoorradingsschepen. Dan vadm. von Spee beval beide hulpkruisers, vergezeld van één bevoorrading, om kaperoperaties uit te voeren in het gebied ten noorden van Nieuw-Guinea, vervolgens in te breken in de Indische Oceaan en hun operaties voort te zetten. Beide schepen gingen eerst naar Angaur Island in West Carolina in de hoop daar kolen te krijgen, maar de haven was leeg. Toen daagde prins Eitel Malakal uit naar het eiland Palau en Kormoran naar het eiland Huapu met hetzelfde doel.
