Lotus Exige S roadster 2014 recensie
Een rij snoepkleurige auto's beweegt langs de lopende band, alsof er een opeenvolging van kleuren is gekozen voor een maximaal effect. Je zou het niet raden vanaf de productielijn, maar de fabriek staat midden op een veld in een vlak en overwegend agrarisch gebied van Oost-Engeland.
Ik ben in Hethel, Norfolk, waar Lotus woont en de fabriek, onderdeel van een verbazingwekkend groot complex, in een onopvallend landweggetje. Naast dit gebouw en kantoren zijn er een spuiterij, motortestbanken, emissie- en echovrije kamers en uitgebreide technische faciliteiten. De 1000 medewerkers ter plaatse zijn verdeeld over de automobielindustrie en Lotus Engineering, een adviesbureau gespecialiseerd in elektronica, prestaties, rijdynamiek en lichtgewicht constructie.
Ontwerp technologie
Nu de autowereld weer een grote stap richting aluminium zet met de beslissing van Ford om zijn F-serie pick-ups van metaal te bouwen, is Lotus' jarenlange ervaring in het vormen en hechten van het materiaal van onschatbare waarde. Al zijn auto's - Elise, Exige en Evora - zijn gemaakt van aluminium. dezelfde basisstructuur gebruiken. De aluminium chassis worden naar Hethel vervoerd vanuit Lotus Lightweight Structures in de Midlands, een dochteronderneming die ook onderdelen maakt voor onder meer Jaguar en Aston Martin.
Bij Hethel worden chassis gecombineerd met carrosserieën gemaakt van verschillende composieten - materialen die vroeger werden gegroepeerd onder de naam glasvezel - geverfd en geassembleerd tot afgewerkte auto's. Lotus heeft het moeilijk, maar de stemming in Hethel is optimistisch. Assemblagelijnen lopen weer (ondanks geen zichtbare beweging) met 44 voertuigen per week. En het Lotus-assortiment breidt zich uit.
De nieuwste aanwinst is de Exige S Roadster, die deze maand in de Australische showrooms staat. Hij is groter dan de Elise en ruim 200 kg zwaarder. Volgens de huidige normen is hij nog steeds licht van gewicht, met slechts 1166 kg, en, ongewoon, 10 kg lichter dan een coupé.
Achter de cabine bevindt zich een 257 kW supercharged 3.5L V6 in plaats van een supercharged viercilinder. Met een acceleratie van 100 km/u in vier seconden is dit de snelste cabriolet ooit gemaakt door Lotus. Met deze auto heeft Lotus twee cabrio's om het potentieel van zijn voertuigen te maximaliseren. De Exige is het volwassen broertje van de nu te koop aangeboden Lotus Elise S, maar dan ronder en verfijnder.
aandrijving
Echter, na een snelle rit door het platteland van Norfolk met het dak naar beneden, de gelijkenis met een coupé - en zelfs Eliza - die opvallen. Ik heb vorig jaar in een Exige-coupé gereden en hij toont de sterke punten van het merk: een snelle, capabele sportwagen die veel moderne gemakken schuwt, maar een pure rijervaring biedt die anders is dan al het andere op de markt.
Lotus is vooral bekend onder de vele kleine fabrikanten die liefhebbers over de hele wereld voeden. Reguliere merken maken die niet meer ruig en luid. De Exige S Roadster is echter een poging van Lotus om zijn publiek uit te breiden.
Het is makkelijker in- en uitstappen en heeft meer voorzieningen. Terwijl de Elise harde kunststoffen, blank aluminium en stoffen stoelen heeft behouden, heeft de Exige gewatteerd leer. In feite is het zachter dan alle eerdere Lotus die ik ooit heb gezien. Voor het geval dat er wat stijfheid uit de ophanging werd verwijderd.
Dit is een Lotus, Exige cocktail met een twizzle stick, een olijf en een paraplu. Het wordt echter onvermijdelijk beperkt door het uitgangspunt. De interieurarchitectuur is herkenbaar hetzelfde in zowel de Exige roadster als de Elise, aangezien het leer de contouren volgt van wat normaal plastic zou zijn. Er zijn dezelfde brede dorpels en kleine laadruimte.
Een terugkeer naar Sydney en de kans om de Elise S Roadster te proberen, laten de verschillen zien. Het dak blijft een Boy Scout-project, de zijspiegels zijn handmatig verstelbaar en de snelheidsmeter is te klein om een licentie op te sparen. Er is praktisch nergens om iets neer te zetten en nergens om waardevolle spullen te verbergen.
U zult nooit twijfelen aan het wegdek, en het is zo hard dat de auto op een ruwe weg kan worden geslingerd en het wiel als reactie daarop trilt. Hij wiebelt op zijn hielen bij het accelereren, maar verder beweegt het lichaam nauwelijks. In bochten communiceert het chassis zoals weinig andere auto's de bestuurder nuance.
Ondanks het vermogenstekort van 95 kW van de Elise, met minder gewicht om te verplaatsen, voelt de viercilinder responsief en wendbaar aan. Hij is niet zo snel als de Exige cabrio, maar het verschil is klein.
In veel opzichten voelt de Elise als een eerlijkere auto, die zijn scherpe hoeken niet probeert te verbergen. Het is licht en compromisloos, precies zoals je zou verwachten. Aan de buitenkant is hij ook de mooiste van de twee, overal waar hij gaat glimlachen. Dit lost het voor mij op.
Ondanks de extra charme van de Exige-cocktail, als ik een hardcore Lotus wil zijn, neem ik de mijne netjes.
