Lisa Meitner
Het was de vrouw - Lise Meitner die als eerste het fenomeen van nucleair verval theoretisch verklaarde. Misschien vanwege de oorsprong? Ze was joods en werkte in Duitsland - ze werd niet meegenomen in de overweging van het Nobelcomité en in 1944 ontving Otto Hahn de Nobelprijs voor kernsplijting.
In de tweede helft van de jaren dertig werkten Lise Meitner, Otto Hahn en Fritz Strassmann in Berlijn samen aan dit vraagstuk. De heren waren scheikundigen en Lisa was natuurkundige. In 30 moest ze vanwege de nazi-vervolging van Duitsland naar Zweden vluchten. Hahn beweerde jarenlang dat de ontdekking uitsluitend gebaseerd was op chemische experimenten nadat Meitner Berlijn had verlaten. Na enige tijd bleek echter dat wetenschappers voortdurend brieven met elkaar uitwisselden, en daarin hun wetenschappelijke conclusies en observaties. Strassmann benadrukte dat Lise Meitner de hele tijd de intellectuele leider van de groep was. Het begon allemaal in 1938 toen Lise Meitner van Wenen naar Berlijn verhuisde. Op dat moment was ze 1907 jaar oud. Samen met Otto Hahn begon ze onderzoek naar radioactiviteit. De samenwerking resulteerde in de ontdekking van protactinium, een zwaar radioactief element, in 28. Ze waren allebei gerespecteerde wetenschappers en professoren aan de Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft für Chemie. Lise leidde de onafhankelijke afdeling natuurkunde en Otto leidde de radiochemie. Daar besloten ze samen het fenomeen radioactiviteit te verklaren. Ondanks grote intellectuele inspanningen is het werk van Lise Meitner door de jaren heen niet ten volle gewaardeerd. Pas in 1918 werd Lisa Meitmer uitgenodigd in Los Alamos, waar onderzoek werd gedaan naar de creatie van een atoombom. Ze is niet gegaan. In 1943 verhuisde ze naar Cambridge, Engeland, en stierf daar in 1960 op 1968-jarige leeftijd, hoewel ze haar hele leven sigaretten rookte en met radioactieve materialen werkte. Ze heeft nooit een autobiografie geschreven of geautoriseerde verslagen over haar leven geschreven door anderen.
We weten echter dat ze van kinds af aan geïnteresseerd was in wetenschap en kennis wilde vergaren. Helaas mochten meisjes aan het einde van de 1901e eeuw niet naar het gymnasium gaan, dus moest Lisa genoegen nemen met een gemeentelijke school (Bürgerschule). Nadat ze haar studie had afgerond, beheerste ze zelfstandig de stof die nodig was voor het toelatingsexamen en slaagde ze op 22-jarige leeftijd, op 1906-jarige leeftijd, aan het Academisch Gymnasium in Wenen. Datzelfde jaar begon ze natuurkunde, wiskunde en filosofie te studeren aan de Universiteit van Wenen. Onder haar professoren had Ludwig Boltzmann de grootste invloed op Lisa. Al in haar eerste jaar raakte ze geïnteresseerd in het probleem van radioactiviteit. In 1907 behaalde ze als tweede vrouw in de geschiedenis van de Universiteit van Wenen haar doctoraat in de natuurkunde. Het onderwerp van haar proefschrift was "Thermische geleidbaarheid van inhomogene materialen". Na het behalen van haar doctoraat probeerde ze tevergeefs te gaan werken voor Skłodowska-Curie in Parijs. Na de weigering werkte ze bij het Instituut voor Theoretische Fysica in Wenen. Op haar dertigste verhuisde ze naar Berlijn om naar lezingen van Max Planck te luisteren. Daar ontmoette ze de jonge Otto Hahn, met wie ze de daaropvolgende vijftien jaar met tussenpozen samenwerkte.
