Italiaanse gepantserde troepen aan het oostfront
Italiaanse gepantserde troepen aan het oostfront
Op 2 juni 1941, tijdens een ontmoeting met de leider en kanselier van het Reich, Adolf Hitler, bij de Brennerpas, hoorde de Italiaanse premier Benito Mussolini van de plannen van Duitsland om de USSR aan te vallen. Dit kwam voor hem niet als een verrassing, aangezien hij op 30 mei 1941 besloot dat met de start van de Duitse operatie Barbarossa ook Italiaanse eenheden moesten deelnemen aan de strijd tegen het bolsjewisme. Aanvankelijk was Hitler er tegen, met het argument dat het altijd mogelijk was om beslissende hulp te bieden, Duce, door zijn troepen in Noord-Afrika te versterken, maar hij veranderde van gedachten en op 30 juni 1941 accepteerde hij uiteindelijk het idee van een Italiaanse bondgenoot deelnemen aan de Russische campagne.
Cavalerie Tankmen – Gruppo Carri Veloci “San Giorgio”
Op de dag van de Duitse agressie tegen de USSR (22 juni 1941), werd generaal Francesco Zingales benoemd tot commandant van de Italiaanse expeditiemacht in Rusland (Corpo Spedizione en Rusland - CSIR), maar tijdens een reis naar het front werd hij ernstig ziek , en hij werd vervangen door generaal Giovanni Messe. De kern van de CSIR bestond uit eenheden van het 4e leger, gestationeerd in Noord-Italië. Dit waren: de 9th Infantry Division "Pasubio" (Generaal Vittorio Giovanelii), de 52nd Infantry Division "Turin" (General Luigi Manzi), Prince Amadeo d'Aosta (General Mario Marazziani) en de gemotoriseerde brigade "Black Shirt" "Tagliamento" . Daarnaast werden afzonderlijke gemotoriseerde, artillerie-, genie- en sapper-eenheden gestuurd, evenals achtertroepen - in totaal 3 soldaten (inclusief 62 officieren), bewapend met ongeveer 000 kanonnen en mortieren en 2900 voertuigen.
De belangrijkste snelle kracht van de Italiaanse Expeditionary Force in Rusland was de Panzer Group San Giorgio, die deel uitmaakte van de 3e Fast Division. Het bestond uit twee cavalerieregimenten en een Bersaglieri-regiment, bestaande uit drie gemotoriseerde bataljons en een bataljon lichte tanks. De cavalerieregimenten waren daadwerkelijk gemonteerd en de bersagliere waren uitgerust met vouwfietsen en konden, indien nodig, voertuigen gebruiken. De 3e Fast Division werd bovendien ondersteund door een groep lichte tanks - tankettes CV 35. De isolatie van dit type eenheid werd begunstigd door het feit dat de Italiaanse gepantserde troepen oorspronkelijk bedoeld waren om te communiceren met infanterie, gemotoriseerde eenheden en snelle cavalerie-eenheden. Dit zou nuttig zijn voor de Italiaanse pantserwagens aan het oostfront.
In totaal werden drie snelle divisies gecreëerd: 1. Celere Division "Eugenio di Savoia" met hoofdkwartier in Udine, 2. Celere Division "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" in Ferrara en 3. Celere Division "Prince Amedeo Duca D'Aosta" in Milaan. In vredestijd had elk van deze divisies een tankbataljon. En zo werd elke divisie in volgorde toegewezen: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" met CV 33 en CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 en CV 35) en III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), die al snel werd omgedoopt tot "San Giorgio". Squadrons van lichte tanks, bestaande uit drie tankettesquadrons, werden gevormd uit cavalerietroepen en bevonden zich in hetzelfde garnizoen als de rest van de divisie. Dit maakte het makkelijker om samen te werken. Kort voor het uitbreken van de oorlog werden de squadrons gereorganiseerd - zodat ze nu bestonden uit een controlecompagnie en vier squadrons van elk 15 lichte tanks - in totaal 61 tankettes, waarvan 5 met een radiostation. De uitrusting omvatte een personenauto, 11 vrachtwagens, 11 tractoren, 30 tractoren, 8 munitietrailers en 16 motorfietsen. De sterkte van het personeel was 23 officieren, 29 onderofficieren en 290 manschappen.
De basis van Italiaanse gepantserde voertuigen waren lichte tanks (tankettes) CV 35, waarvan de eerste eenheden in februari 1936 van de lopende band rolden. Ze waren bewapend met twee 8 mm mitrailleurs. Er werden ook versies geproduceerd met een 20 mm kanon, een vlammenwerper en een commandant. De serieproductie eindigde in november 1939. Volgens de meest betrouwbare gegevens van Nicola Pignato werden 2724 tankettes CV 33 en CV 35 geproduceerd, waarvan 1216 in het buitenland werden verkocht. In juli 1940 had het Italiaanse leger 855 tankettes in dienst, 106 waren in reparatie, 112 werden gebruikt in trainingscentra en 212 waren in reserve.
De Italiaanse eenheden begonnen hun operaties in Oekraïne met een verzekeringsmars, na het lossen van het spoorvervoer, naar de gevechtsformatie van troepen. Bij aankomst werden de Italianen verrast door het grote aantal vijandelijke soldaten en de enorme hoeveelheid uitrusting die door hen werd gebruikt en vernietigd. De Pasubio Infantry Division en de 3e Hogesnelheidsdivisie naderden met vrachtwagens en paarden het gevechtsgebied het snelst. De laatste die arriveerde was de marcherende infanteriedivisie Turijn. De Italiaanse eenheden bereikten op 5 augustus 1941 volledige gevechtsgereedheid.
