Indische Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, deel 3
Gurka's, ondersteund door M3 Grant-mediumtanks, veegt Japanse troepen van de Imphal Kohima-weg in het noordoosten van India.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was de Indische Oceaan een uiterst belangrijke communicatieroute voor de geallieerden, vooral de Britten, om voorraden en troepen uit kolonies in het Verre Oosten en Oceanië te vervoeren. De successen van de Japanners hebben de situatie drastisch veranderd: sommige koloniën gingen verloren, terwijl andere frontliniestaten werden die alleen moesten vechten om te overleven.
In november 1942 was de positie van de Britten in de Indische Oceaan duidelijk slechter dan een jaar eerder, maar de aan het begin van het jaar beloofde ramp was nog ver weg. De geallieerden domineerden de oceaan en konden zowel vracht naar India als - via Perzië - naar de Sovjet-Unie. Het verlies van Singapore betekende echter dat routes tussen Groot-Brittannië en Australië en Nieuw-Zeeland werden afgebroken. De veiligheid van deze twee bezittingen hing niet langer af van Londen, maar van Washington.
Een explosie van munitie op het schip m/s "Neptune" veroorzaakte de grootste verliezen tijdens het bombardement van de haven in Darwin. De mijnenveger HMAS Deloraine, zichtbaar op de voorgrond, overleefde deze tragische gebeurtenis echter.
De dreiging voor Australië en Nieuw-Zeeland van een Japanse aanval was echter klein. In tegenstelling tot de Amerikaanse propaganda, die vandaag de dag nog steeds leeft, waren de Japanners geen gekke militaristen die overweldigd werden door de wens om de hele wereld te veroveren, maar rationele strategen. Ze hoopten dat de oorlog die ze begonnen met de aanval op Pearl Harbor in 1941 hetzelfde scenario zou volgen als de oorlog met Rusland in 1904-1905: eerst zouden ze defensieve stellingen innemen, het tegenoffensief van de vijand stoppen en daarna vredesonderhandelingen. Het Britse tegenoffensief zou uit de Indische Oceaan kunnen komen, het Amerikaanse tegenoffensief uit de Stille Oceaan. Het geallieerde tegenoffensief uit Australië was gedoemd vast te lopen in andere archipels en vormde geen directe bedreiging voor Japan. (Het feit dat het werd geprobeerd was te wijten aan kleine redenen - meestal politieke - die kunnen worden gesymboliseerd door generaal Douglas MacArthur, die koste wat kost terug wil naar de Filippijnen.)
Hoewel Australië geen strategisch doelwit was voor Japan, was het wel van potentieel operationeel belang. Nog vóór 1941 suggereerde commandant - latere admiraal - Sadatoshi Tomioka, hoofd operaties van de keizerlijke marinestaf, om in plaats van Hawaii aan te vallen - wat leidde tot Pearl Harbor en Midway - Fiji en Samoa aan te vallen, en vervolgens Nieuw-Zeeland. Het verwachte Amerikaanse tegenoffensief zou dus niet direct op de Japanse eilanden worden gericht, maar op de Stille Zuidzee. Een aanval op Nieuw-Zeeland zou een actie zijn geweest die meer in overeenstemming was met de uitgangspunten van het Japanse oorlogsplan, maar objectieve factoren verhinderden dit.
Het marinecommando besloot dat drie divisies voldoende zouden zijn om de noordelijke provincies van Australië te veroveren, en schepen met een waterverplaatsing van ongeveer 500 bruto ton zouden voor hen zorgen. Het hoofdkwartier van het keizerlijke leger maakte deze berekeningen belachelijk, bepaalde de minimumsterkte voor 000 divisies en eiste een tonnage van 10 brutoton om ze te bevoorraden. Dit waren grotere troepen en middelen dan die welke werden gebruikt bij de veroveringen in 2 van Birma via Malaya en Nederlands-Indië naar de Filippijnen. Dit waren krachten die Japan niet kon bestrijden, haar hele koopvaardijvloot had een waterverplaatsing van 000 bruto ton.
Het voorstel om Australië binnen te vallen werd uiteindelijk verworpen in februari 1942, toen verdere militaire stappen werden overwogen na de verovering van Singapore. De Japanners besloten Hawaï binnen te vallen, wat eindigde met de nederlaag van de Japanners bij Midway. De verovering van Nieuw-Guinea zou een soort sabotage-activiteit zijn, maar na de Slag om de Koraalzee werd het plan on hold gezet. Het is vermeldenswaard de onderlinge afhankelijkheid: de Slag om de Koraalzee werd een maand voor de Slag om Midway uitgevochten, en verliezen in de eerste slag droegen bij aan de nederlaag van de Japanners in de tweede. Als de Slag om Midway echter succesvol was geweest voor de Japanners, zouden de plannen om Nieuw-Guinea te veroveren hoogstwaarschijnlijk zijn vernieuwd. Een dergelijke volgorde werd door de Japanners getoond toen ze probeerden het eiland Nauru te veroveren - dit was ook onderdeel van een sabotageplan vóór de invasie van Hawaï - gedwongen zich terug te trekken in mei 1942, herhaalde de operatie in augustus.
