India vliegt naar de maan

De lancering van de Indiase maanmissie Chandrayaan-2, die vele malen werd uitgesteld, is eindelijk uitgekomen. De reis zal bijna twee maanden duren. De landing is gepland nabij de zuidpool van de maan, op een plateau tussen twee kraters: Manzinus C en Simpelius C, op ongeveer 70° zuiderbreedte. De lancering in 2018 werd enkele maanden uitgesteld om aanvullende tests mogelijk te maken. Na nog een herziening werden de verliezen overgedragen naar het begin van het lopende jaar. Schade aan de steunen van de lander zorgde voor verdere vertraging. Op 14 juli stopte een technisch probleem het aftellen 56 minuten voor het opstijgen. Nadat alle technische problemen waren overwonnen, vertrok Chandrayaan-2 binnen een week.

Het plan is dat het, in een baan om de onzichtbare kant van de maan, uit het verkenningsdek tevoorschijn zal komen, allemaal zonder communicatie met het commandocentrum van de aarde. Na een succesvolle landing zijn de instrumenten aan boord van de rover, incl. spectrometers, seismometers en plasmameetapparatuur zullen gegevens gaan verzamelen en analyseren. Aan boord van de orbiter bevindt zich apparatuur voor het in kaart brengen van de watervoorraden.

Als de missie succesvol is, zal Chandrayaan-2 de weg vrijmaken voor nog ambitieuzere Indiase missies. Er zijn plannen om te landen en sondes naar Venus te sturen, zei Kailasavadivu Sivan, voorzitter van de Indian Space Research Organization (ISRO).

Chandrayaan-2 wil laten zien dat India technologisch gezien het vermogen beheerst om ‘zacht te landen op buitenaardse hemellichamen’. Tot nu toe zijn er alleen landingen gemaakt rond de maanevenaar, wat de huidige missie bijzonder uitdagend maakt.

bron: www.sciencemag.org