Een dramatisch einde aan een vooraanstaande veteraan
Een dramatisch einde aan een vooraanstaande veteraan
In de ochtend van 18 februari 1944 behaalden de Duitsers hun laatste grote succes in de gevechten in de Middellandse Zee met de Royal Navy, toen de onderzeeër U 35 HMS Penelope tot zinken bracht met een effectieve torpedo-aanval op een afstand van 410 zeemijlen van Napels. Dit was een onherstelbaar verlies voor de Royal Navy, aangezien het wrak een uitstekende formatie was, voorheen bekend om zijn deelname aan talrijke campagnes, voornamelijk in de Middellandse Zee. De bemanning van de Penelope had eerder talloze successen geboekt in riskante operaties en gevechten met de vijand. Het Britse schip was ook goed bekend bij Poolse zeelieden omdat sommige torpedobootjagers en onderzeeërs van de Tweede Wereldoorlog ermee deelnamen aan gevechtsoperaties of aan de directe verdediging van Malta.
De geboorte van een schip
De geschiedenis van dit uitstekende Britse schip begon op de scheepswerf Harland & Wolff in Belfast (Noord-Ierland), toen op 30 mei 1934 de kiel werd gelegd voor de bouw ervan. De romp van de Penelope werd gelanceerd op 15 oktober 1935 en ging op 13 november in dienst. , 1936. Werkend met Royal Navy Fleet Commands, toegewezen tactisch nummer 97.
De lichte kruiser HMS Penelope was het derde oorlogsschip van de Arethusa-klasse dat werd gebouwd. Een iets groter aantal van deze eenheden (minstens 5) was gepland, maar dit werd opgegeven ten gunste van de sterkere en grotere cruisers van de Southampton-klasse, die later zouden worden ontwikkeld als het Britse "antwoord" op de zwaarbewapende Japanse gebouwd (met 15 kanonnen iets meer dan zes inch) Mogami-klasse kruisers. Het resultaat was slechts 4 kleinere maar zeker succesvolle Britse kruisers (genaamd Arethusa, Galatea, Penelope en Aurora).
De in 1932 gebouwde lichte kruisers van de Aretuza-klasse (veel kleiner dan de reeds gebouwde lichte kruisers van de Leander-klasse met een waterverplaatsing van ongeveer 7000 ton en zware bewapening in de vorm van 8 152 mm kanonnen) zouden worden gebruikt voor een aantal belangrijke taken in de toekomst. Ze waren bedoeld om de verouderde W en D type C en D lichte kruisers van de Eerste Wereldoorlog te vervangen. Deze laatste hadden een waterverplaatsing van 4000-5000 ton Ooit waren ze gebouwd als "destroyers-destroyers", hoewel deze taak sterk werd bemoeilijkt door onvoldoende snelheid, veel minder dan 30 knopen. veel wendbaarder dan de grotere Royal Cruisers. De vloot in de acties van grote groepen van de vloot had te maken met vijandelijke torpedojagers en leidde tegelijkertijd haar eigen groepen torpedobootjagers tijdens militaire botsingen. Ze waren ook beter geschikt voor verkenningsmissies als kruisers, die veel kleiner waren en daarom moeilijker te detecteren door vijandelijke schepen.
De nieuwe eenheden kunnen ook op andere manieren nuttig zijn. De Britten verwachtten dat in het geval van een oorlog met het Derde Rijk in de toekomst, de Duitsers weer gemaskerde hulpkruisers zouden inzetten in de strijd op de oceanen. De Arethus-klasse schepen werden als uitzonderlijk geschikt beschouwd om vijandelijke hulpkruisers, blokkadebrekers en bevoorradingsschepen tegen te gaan. Terwijl de hoofdbewapening van deze Britse eenheden, 6 152 mm kanonnen, niet veel krachtiger leek dan die van de Duitse hulpkruisers (en ze waren meestal bewapend met hetzelfde aantal 4-inch kanonnen), waren de zwaarste kanonnen op verhulde schepen meestal zo geplaatst dat aan één kant slechts XNUMX kanonnen konden vuren, en dit zou de Britten een voordeel kunnen geven bij een mogelijke botsing met hen. Maar de bevelhebbers van de Britse kruisers moesten eraan denken een dergelijke strijd indien mogelijk te beslechten en bij voorkeur met hun watervliegtuig, het vuur vanuit de lucht te corrigeren. Britse kruiseroperaties in de Atlantische Oceaan in deze hoedanigheid zouden hen ook kunnen blootstellen aan U-bootaanvallen, hoewel een dergelijk gevaar altijd heeft bestaan bij geplande operaties in de Middellandse Zee, waar ze meestal bedoeld waren voor gebruik in gevechtsoperaties van de Royal Navy. commando's.
De waterverplaatsing van de Penelope kruiser is standaard 5270 ton, totaal 6715 ton, afmetingen 154,33 x 15,56 x 5,1 m. De waterverplaatsing is 20-150 ton minder dan gepland door de projecten. Dit werd gebruikt om de luchtverdediging van de schepen te versterken en de oorspronkelijk geplande vier enkele luchtafweerkanonnen te vervangen. kaliber 200 mm voor dubbel. Dit had van groot belang moeten zijn bij het verdere optreden van dit type schepen in de Middellandse Zee tijdens de oorlog, aangezien er in de moeilijkste periode van de oorlog (vooral in 102-1941) felle gevechten werden geleverd met sterke Duitse en Italiaanse vliegeniers. De kleinere afmetingen van de Arethusa-achtige eenheden betekenden dat ze slechts één watervliegtuig ontvingen, en de geïnstalleerde katapult was 1942 m lang en twee meter korter dan op de grotere Leanders. In vergelijking met hen hadden de Penelope (en de andere drie tweelingen) ook maar één geschutskoepel met twee 14 mm kanonnen in de achtersteven, terwijl hun "grote broers" er twee hadden. Op een afstand (en in een scherpe hoek met de boeg) leek het silhouet van de kruiser van twee ton op de Leander / Perth-eenheden, hoewel de romp van de Penelope bijna 152 m korter was dan die van hen.
De hoofdbewapening van de kruiser bestond uit zes 6 mm Mk XXIII kanonnen (in drie dubbele Mk XXI torentjes). Het maximale bereik van de projectielen van deze kanonnen was 152 23 m, de elevatiehoek van de loop was 300 °, de massa van het projectiel was 60 kg en de munitiecapaciteit was 50,8 ronden per kanon. Binnen een minuut kon het schip 200-6 salvo's afvuren met deze kanonnen.
Daarnaast werden 8 universele 102 mm luchtafweerkanonnen Mk XVI (in 4 installaties Mk XIX) in de eenheid geïnstalleerd. Aanvankelijk werden luchtafweergeschut aangevuld met 8 luchtafweerkanonnen. kaliber 12,7 mm Vickers (2xIV). Ze waren op de kruiser tot 1941, toen ze werden vervangen door modernere luchtafweergeschut. De 20 mm Oerlikon wordt later besproken.
Het schip had twee aparte vuurleidingsposten; voor de hoofd- en luchtafweergeschut.
De installatie was uitgerust met 6 533 mm PR Mk IV torpedobuizen voor Mk IX (2xIII) torpedo's.
Het enige verkenningsvoertuig waarmee Penelope was uitgerust, was een Fairey Seafox watervliegtuig (op de hierboven genoemde 14 meter lange katapult). Het watervliegtuig werd later in 1940 verlaten.
om het AA-schip te verbeteren.
