Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
De vertraging in het bouwprogramma van de Amerikaanse F-35-jager, en vooral de luchtversie - de F-35C - betekende dat de F/A-18 Super Hornet-jagers de komende decennia de belangrijkste uitrusting zouden blijven. voor luchtgevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse marine. Voor de fabrikant - het Boeing-concern - betekent dit overheidsopdrachten voor meer van dit type vliegtuigen en het onderhoud van een productielijn die enkele jaren geleden zou moeten sluiten. Bovendien moedigt Boeing het Pentagon actief aan om te investeren in een nieuw F/A-18 Super Hornet-upgradepakket, genaamd Block III.
In 1999 begonnen de F / A-18E / F Super Hornet-jagers in dienst te treden bij de Amerikaanse marine (US Navy) en twee jaar later ontvingen ze de Initial Operational Capability (IOC). Eerst begonnen ze de meest versleten F-14 Tomcat en Hornets van de eerste generatie te vervangen - met F / A-18A / B. Toen begon de F / A-18E / F de tweede generatie Hornets te vervangen - F / A-18C / D, waarvan de productie in 2000 eindigde. Plannen waren destijds om de nieuwste F/A-18C/D's en de meest versleten F/A-18E/F's te vervangen door nieuwe F-5C-jagers van de 35e generatie. De productie van "Super Hornets" moest worden afgebouwd, vooral omdat de Amerikaanse marine steeds meer geld begon uit te trekken voor het F-35 (JSF - Joint Strike Fighter)-programma. Het onderhoud van de Super Hornet-productielijn moest worden verzorgd door bestellingen voor het elektronische oorlogsvliegtuig EA-18G Growler (gebouwd op het F / A-18F-platform) en mogelijke buitenlandse bestellingen.
In 2014 voorspelden veel analisten dat de laatste F/A-18E/F's van de Amerikaanse marine Boeing in december 2016 zouden verlaten. Tijdens deze periode handhaafde Boeing de productie op drie eenheden per maand dankzij input van de marine in voorgaande jaren van de Verenigde Staten, de zogenaamde. meerjarig contract (MYP-III, meerjarige aankopen) en laatste bestelling van FY2014. In het fiscale jaar 2015 kocht de Amerikaanse marine echter 12 EA-18G Growlers en in 2016 zeven EA-18G's en vijf Super Hornets. Deze bestellingen, en een vertraging van de productie tot twee per maand, hadden Boeing in staat moeten stellen de F/A-18-productielijn tot eind 2017 te behouden. Uiteindelijk hield de dreiging van een einde aan de productie van Super Hornet op te bestaan vanwege de vertraging in het F-35-programma en de noodzaak om een groeiend gat in de Amerikaanse jachtvliegtuigvloot te vullen.
ontbrekende schakel
De Amerikaanse marine heeft nooit een geheim gemaakt van haar scepsis over de Lockheed Martin F-35C-jager. De F-35C bleek de duurste van de drie F-35's te zijn. In de 9e tranche van de lage productie (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) bedroeg de prijs van één F-35C-jager (met motor) 132,2 miljoen US dollar per eenheid. Alleen voor de laatste tranche - LRIP-10 - werd de prijs vastgesteld op 121,8 miljoen, wat iets minder is dan in het geval van korte start- en verticale landingsversies van de F-35B. Ter vergelijking, afhankelijk van de grootte van de bestelling, kost de nieuwe F/A-18 tussen de 80-90 miljoen dollar, en de werking ervan is bijna de helft van de prijs.
Het hele F-35-programma loopt al zeker vier jaar vertraging op. De F-35 straaljagers zijn nog in ontwikkeling en demonstratie (SDD - System Development and Demonstration), die in mei 2018 klaar moet zijn. Het absorbeert extra geld, waardoor de kosten van een recordbrekend duur programma stijgen. Bovendien kent de airborne-versie van de F-35C diverse technische problemen. Toen het probleem van de landingshaak, die aan boord van een vliegdekschip niet altijd de remleiding raakte, was opgelost, bleek dat er te weinig starre opvouwbare vleugeltips moesten worden nagekeken. Er werd ook ontdekt dat bij het opstijgen vanaf een katapult het voorste landingsgestel grote verticale trillingen veroorzaakt en deze vervolgens doorgeeft aan het hele vliegtuig. Deze problemen moeten worden opgelost voordat de F-35C in gebruik wordt genomen.
