100 jaar Morris
William Morris had de wens om een auto te produceren tegen een prijs die iedereen zich kon veroorloven.
Als je je afvraagt waarom je Morris-auto's de afgelopen maanden hebt gezien, komt dat omdat hun eigenaren de 100ste verjaardag vieren van William Morris die zijn eerste auto bouwde in Oxford in april 2013.
De Morris Oxford werd al snel de Bullnose genoemd vanwege zijn afgeronde radiator. Vanaf dit kleine begin groeide het bedrijf snel en groeide het binnen 20 jaar uit tot een wereldwijd conglomeraat.
Zoals veel vroege autofabrikanten groeide Morris op op een boerderij en verliet hij het land op zoek naar werk. Hij begon te werken in een fietsenwinkel en opende later zijn eigen zaak.
In 1900 besloot Morris om in de productie van motorfietsen te gaan. In 1910 had hij een taxibedrijf en een autoverhuurbedrijf opgericht. Hij noemde het "Morris Garages".
Net als Henry Ford probeerde William Morris een auto te produceren tegen een prijs die voor iedereen betaalbaar was. In 1912 richtte Morris met de financiële steun van de graaf van Macclesfield de Morris Oxford Manufacturing Company op.
Morris bestudeerde ook de fabricagetechnieken van Henry Ford, introduceerde de productielijn en behaalde al snel schaalvoordelen. Morris volgde ook de verkoopmethode van Ford om voortdurend de prijzen te verlagen, wat zijn concurrenten pijn deed en Morris in staat stelde steeds meer verkopen binnen te halen. In 1925 had het 40% van de Britse markt in handen.
Morris breidde zijn assortiment auto's voortdurend uit. MG (Morris Garages) was oorspronkelijk een "high performance" Oxford. Door de groeiende vraag werd het in 1930 een op zichzelf staand ontwerp. Hij kocht ook de merken Riley en Wolseley.
Morris de man was een sterk, zelfverzekerd karakter. Toen het geld eenmaal binnenstroomde, begon hij lange oceaanreizen te maken, maar hij stond erop alle belangrijke zakelijke en productbeslissingen persoonlijk te nemen.
Tijdens zijn lange periodes van afwezigheid stopte de besluitvorming vaak en namen veel getalenteerde managers uit wanhoop ontslag.
In 1948 werd Sir Alex Issigonis uitgebracht, ontworpen door Morris Minor. De ouder wordende Morris hield niet van de auto, hij probeerde de productie ervan te blokkeren en weigerde ermee te komen opdagen.
In 1952 fuseerde Morris vanwege financiële problemen met aartsrivaal Austin om de British Motor Corporation (BMC) te vormen, destijds het op drie na grootste autobedrijf ter wereld.
Ondanks toonaangevende ontwikkelingen zoals de Mini en Morris 1100, heeft BMC nooit het verkoopsucces herwonnen dat Morris en Austin ooit genoten toen ze afzonderlijke bedrijven waren. Eind jaren tachtig stond Leyland, zoals het toen heette, onder water.
Morris stierf in 1963. We schatten dat er vandaag ongeveer 80 Bullnose Morris-voertuigen in gebruik zijn in Australië.
David Burrell, redacteur van retroautos.com.au
