Oefening "Falcon jump".
Een close-up van de Nederlandse C-130H-30, die altijd voorop staat in de transportvliegtuigen van waaruit parachutisten landen.
Op 9-21 september 2019 werd zoals elk jaar de Falcon Jump-oefening gehouden in Nederland. De oefeningen werden georganiseerd door de 336e divisie van de Koninklijke Luchtmacht en de 11e luchtlandingsbrigade van de Koninklijke Landmacht. Het hoofddoel van de oefeningen is het trainen van het luchtlandings- en grondpersoneel in het landen en droppen. De parachutisten maakten zich ook op voor de jaarlijkse viering van Operatie Market Garden. Natuurlijk was het aantal parachutisten dat deelnam aan de oefening en viering van de operatie niet zo groot als het aantal parachutisten dat er rechtstreeks aan deelnam. Echter, zelfs 1200 jumpers waren een groot probleem, net als elk jaar.
Na de landing in Normandië op 6 juni 1944 en de ontwikkeling van het geallieerde offensief tot diep in Frankrijk, begon de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery ernaar te streven om zo snel mogelijk op strategische schaal door het Duitse front te breken. Hij geloofde dat na de nederlaag van de Duitse troepen in Frankrijk, Duitsland al verslagen was. Naar zijn mening kon de oorlog snel worden beëindigd door door Nederland te breken en het oer-Duitse grondgebied binnen te vallen. Ondanks twijfel stemde de opperbevelhebber van de geallieerden in Europa, generaal Dwight Eisenhower, in met het uitvoeren van Operatie Market Garden.
Het doel van deze grootste geallieerde luchtlandingsoperatie was om door het grondgebied van Nederland te trekken, dat, zoals u weet, wordt doorsneden door moeilijke rivieren en kanalen. Daarom was het in de eerste plaats noodzakelijk om bruggen over waterkeringen te beheersen - op de rivieren Maas, Vaal (een zijrivier van de Rijn) en op de Rijn in Nederland. Het doel van de operatie was om voor Kerstmis 1944 Zuid-Nederland te bevrijden van de Duitse bezetting en de weg naar Duitsland te openen. De operatie bestond uit een luchtlandingselement (Market) om de bruggen te veroveren en een gepantserde aanval vanuit België (Sad) waarbij alle bruggen werden gebruikt om het Rijnbruggenhoofd op Duits grondgebied te veroveren.
Het plan was zeer ambitieus en de snelle uitvoering ervan was van cruciaal belang voor het succes ervan. De taak van het XXX Britse Korps was om in drie dagen de afstand van de grens met België tot de stad Arnhem aan de grens met Duitsland te overbruggen. Dit zou alleen mogelijk zijn als alle bruggen onderweg niet beschadigd waren. De Amerikaanse 101st Airborne Division (DPD) zou de bruggen tussen Eindhoven en Vegel veroveren. De tweede Amerikaanse divisie, de 82nd DPD, zou de bruggen tussen Grave en Nijmegen bezetten. De Britse 1st DPD en de Poolse 1st Independent Parachute Brigade stonden voor de moeilijkste taak. Ze zouden drie bruggen in vijandelijk gebied aan de Nederrijn bij Arnhem veroveren. Als Operatie Market Garden een volledig succes was geweest, zou het grootste deel van het grondgebied van Nederland zijn bevrijd, waarbij Duitse troepen in het noorden van het land waren afgesneden, en zou de 100 kilometer lange corridor die rechtstreeks naar Duitsland leidde, zijn vernietigd. Van daaruit, vanaf het bruggenhoofd bij Arnhem, zouden de geallieerden naar het oosten trekken naar het Ruhrgebied, het industriële hart van Duitsland.
Falen van het plan
Op 17 september 1944 vond de eerste landing zonder problemen plaats. Er deden zich echter onmiddellijk ernstige moeilijkheden en tegenslagen voor. De Britse landingszone lag vrij ver ten westen van Arnhem en slechts één bataljon bereikte de hoofdbrug. XXX Corps stopte 's avonds bij Valkensvärd omdat de brug bij Sona door de Duitsers was opgeblazen. Pas op 19 september werd een nieuwe tijdelijke brug gebouwd. De Amerikanen die in Groesbeck landden, slaagden er niet meteen in om de Nijmeegse brug te veroveren. Op dezelfde dag probeerden de Britten, versterkt door verdere landingsgolven, door te breken naar de brug in Arnhem, maar werden afgeslagen door haastig binnengekomen Duitse eenheden. Verschillende sloopwerven gingen verloren en de restanten van de 1e DPD werden teruggedreven naar Oosterbeek.
Op 20 september staken de Amerikanen in boten de Waal over en de Nijmeegse brug werd door hen veroverd. Dit bleek echter te laat te gebeuren, aangezien de Duitsers het bataljon bij Arnhem omsingelden en de brug door hen werd heroverd. De Poolse brigade landde op 21 september bij Driel in de hoop dat het Oosterbeekse bruggenhoofd als alternatieve oversteek over de Nederrijn kon worden gebruikt, maar dit bleek totaal onrealistisch. De Britten stonden op instorten en de aanvoer van troepen in de corridor van Eindhoven naar Arnhem werd stelselmatig verstoord door Duitse aanvallen vanaf de flanken. De tweebaansweg nr. 69 tussen Eindhoven en Arnhem kreeg dan ook de bijnaam "de weg naar de hel".
Op 22 september 1944 braken Duitse troepen door de smalle geallieerde corridor bij het dorp Vegel. Dit leidde tot de nederlaag van de geallieerden bij Arnhem, aangezien de Duitsers ook de Britten in het centrum van Arnhem tegenhielden. Bijgevolg werd Operatie Market Garden op 24 september beëindigd. In de nacht van 25 op 26 september werden de laatste 2000 soldaten uit Oosterbeek over de rivier geëvacueerd. Door deze successen konden de Duitsers zich nog zes maanden verdedigen. Deze nederlaag werd later beschreven als "een brug te ver", in de beroemde woorden van de Britse generaal Browning.
