Nederlandse F-16 vliegers trainen in Arizona

Er zijn geen schuilplaatsen voor vliegtuigen in Tucson zoals er Nederlandse vliegbases zijn. Daarom staan ​​Nederlandse F-16's in de open lucht, onder zonnekleppen, zoals te zien is op foto J-010. Dit is het vliegtuig dat is toegewezen aan de squadronleider, dat staat op het frame van de cockpitkap. Foto door Niels Hugenboom

De selectie van kandidaten voor de Basisopleiding Luchtmacht vindt plaats op basis van opgestelde competentieprofielen, medische onderzoeken, lichamelijke geschiktheidsonderzoeken en psychologische onderzoeken. Na hun afstuderen aan de Koninklijke Militaire Academie en de Basic Aviation Training School, worden kandidaten die zijn geselecteerd om met F-16-jagers te vliegen, naar Sheppard Air Force Base in de Verenigde Staten gestuurd voor verdere training. Vervolgens stappen ze over naar een Nederlandse eenheid op Tucson Air National Guard Base midden in de woestijn van Arizona, waar ze Nederlandse F-16-piloten worden.

Na hun afstuderen aan de Koninklijke Militaire Academie gaan piloten de basisopleiding luchtvaart volgen op de basis Wundrecht in Nederland. De cursusleider, majoor piloot Jeroen Kloosterman, vertelde ons eerder dat alle toekomstige vliegers van de Koninklijke Luchtmacht en de Koninklijke Marine hier sinds de organisatie van de militaire basisopleiding luchtvaart in 1988 worden opgeleid. De cursus is opgedeeld in het grondgedeelte en praktische oefeningen in de lucht. Tijdens het grondgedeelte bestuderen kandidaten alle vakken die nodig zijn voor het behalen van een vliegbrevet, waaronder luchtvaartrecht, meteorologie, navigatie, gebruik van vliegtuiginstrumenten, etc. Deze fase duurt 25 weken. In de komende 12 weken leren studenten hoe ze met Zwitserse Pilatus PC-7-vliegtuigen moeten vliegen. De Nederlandse militaire luchtvaart heeft 13 van deze toestellen.

Basis Sheppard

Na het voltooien van een militaire basisluchtvaartopleiding worden toekomstige F-16-piloten naar Sheppard Air Force Base in Texas gestuurd. Sinds 1981 wordt hier een gezamenlijk trainingsprogramma voor gevechtspiloten voor de Europese NAVO-leden uitgevoerd, bekend als Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). Dit brengt veel voordelen met zich mee: lagere kosten, een betere omgeving voor luchtvaarttrainingen, meer standaardisatie en interoperabiliteit, en meer.

In de eerste fase leren studenten vliegen met het T-6A Texan II-vliegtuig en gaan ze vervolgens over op het T-38C Talon-vliegtuig. Na voltooiing van deze vliegopleiding ontvangen cadetten pilootbadges. De volgende stap is een tactische cursus die bekend staat als de Introduction to Fighter Fundamentals (IFF). Tijdens deze 10-weekse cursus trainen studenten in gevechtsformatievliegen, leren ze de principes van BFM-manoeuvreren (Basic Fighter Manoeuvres), offensieve en defensieve operaties in gevechten met een luchtvijand, evenals in complexe tactische scenario's. Onderdeel van deze cursus is ook training in het hanteren van echte wapens. Hiertoe vliegen studenten bewapende vliegtuigen AT-38C Combat Talon. Na afronding van de cursus worden kandidaten voor jachtvliegers naar de Tucson-basis in Arizona gestuurd.

Nederlandse vestiging in Tucson

Tucson International Airport is de thuisbasis van de Air National Guard en zijn 162nd Wing, die drie F-16-trainingssquadrons huisvest. 148e Jager Squadron - Nederlands Squadron. De vleugel beslaat 92 hectare grond in de buurt van de gebouwen van Tucson Civil Airport. Dit deel van de luchthaven heet officieel de Tucson Air National Guard Base (Tucson ANGB). Het 148th Fighter Squadron gebruikt, net als de anderen, dezelfde start- en taxibaan als een burgerluchthaven en maakt gebruik van luchthavenbeveiliging en hulpdiensten van Tucson International Airport. De hoofdtaak van het 148th Fighter Squadron is het opleiden van Nederlandse F-16 vliegers.

In 1989 sloten Nederland en de VS een overeenkomst om met geld en personeel van de Air National Guard Nederlandse F-16-piloten op te leiden. De Nederlanders waren de eerste van vele landen die begonnen te trainen in de National Air Guard. In 2007 werd de training overgedragen aan de 178e Fighter Wing van de Ohio Air National Guard in Springfield op een contract van drie jaar, maar keerde terug naar Tucson in 2010. De eenheid is volledig Nederlands, en hoewel het administratief geïntegreerd is in de structuren van de 162e Wing, heeft het geen Amerikaans toezicht - Nederlandse normen, trainingsmateriaal en regels van het militaire leven zijn hier van toepassing. De Koninklijke Luchtmacht heeft hier 10 eigen F-16's (vijf eenzits F-16AM's en vijf tweezits F-16BM's), evenals ongeveer 120 permanente troepen. Onder hen zijn voornamelijk instructeurs, maar ook simulatorinstructeurs, planners, logistiek medewerkers en technici. Zij worden aangevuld met zo'n 80 Amerikaanse luchtmachtmilitairen die onder Nederlands bevel dienen en de Nederlandse militaire tuchtprocedures volgen. De huidige commandant van de Nederlandse eenheid in Tucson, Arizona is luitenant-kolonel Joost "Nicky" Luysterburg. "Nicky" is een ervaren F-16 piloot met meer dan 4000 vlieguren in dit type vliegtuig. Tijdens zijn dienst bij de Koninklijke Luchtmacht nam hij deel aan 11 overzeese missies zoals Operatie Deny Flight in Bosnië en Herzegovina, Operatie Allied Forces in Servië en Kosovo en Operatie Enduring Freedom in Afghanistan.

Basistraining op de F-16

Elk jaar heeft de Nederlandse eenheid in Tucson ongeveer 2000 vlieguren, waarvan het grootste deel of de helft is gewijd aan de F-16-opleiding voor studenten, de zogenaamde Initial Qualification Training (IQT).

Luitenant-kolonel "Nicky" Luisterburg laat ons kennismaken met IQT: de overgang van T-38 naar F-16 begint met een maand grondtraining, inclusief theoretische training en simulatietraining. Dan begint de praktijktrainingsfase van de F-16. Studenten beginnen met vliegen met een instructeur in de F-16BM en leren het vliegtuig te besturen door eenvoudige manoeuvres in cirkel- en gebiedsvluchten uit te voeren. De meeste piloten maken hun eerste solovlucht na vijf vluchten met een instructeur. Na de solovlucht blijven de cursisten BFM leren - basismanoeuvres van gevechtsvliegtuigen tijdens de lucht-lucht trainingsfase. BFM-training behandelt de basismanoeuvres die worden gebruikt in luchtgevechten om een ​​voordeel te behalen ten opzichte van de vijand en een handige plek te ontwikkelen om je eigen wapens te gebruiken. Het bestaat uit offensieve en defensieve manoeuvres in verschillende scenario's van verschillende moeilijkheidsgraden.