Supermarine Seafire ch.2
Het lichte vliegdekschip HMS Triumph gefotografeerd in Subic Bay in de Filippijnen tijdens manoeuvres waarbij de Amerikaanse marine betrokken was in maart 1950, kort voor het uitbreken van de Koreaanse oorlog. Op de boeg van de FR Mk 47 Seafire 800th AH, op de achtersteven - Fairey Firefly-vliegtuig.
Bijna vanaf het begin van zijn carrière bij de Royal Navy werd de Seafire achtereenvolgens vervangen door jagers met een groter gevechtspotentieel en beter geschikt voor dienst op vliegdekschepen. Ze bleef echter lang genoeg bij de Britse marine om deel te nemen aan de Koreaanse Oorlog.
Noord-Frankrijk
Door de vertraging in de ingebruikname van HMS Indefatigable - het vliegdekschip van de nieuwe Implacable vloot - hadden de wachtende Seafire squadrons van de 24th Fighter Wing (887th en 894th NAS) een andere bezetting. Gebaseerd op RAF Culmhead in het Engelse Kanaal, reisden ze over Bretagne en Normandië, ofwel "gevechtsverkenning" of escorterende Hawker Typhoon jachtbommenwerpers. Tussen 20 april en 15 mei 1944 maakten ze in totaal 400 vluchten boven Frankrijk. Ze vielen aan en raakten grond- en oppervlaktedoelen, waarbij ze twee vliegtuigen verloren van luchtverdedigingsvuur (één van elk squadron), maar kwamen nooit in botsing met de vijand in de lucht.
Ondertussen werd besloten dat de 3rd Naval Fighter Wing nuttiger zou zijn dan op zee bij het leiden van marine-artillerievuur tijdens de aanstaande invasie van Normandië. Ervaring met eerdere landingen had geleerd dat marinevliegtuigen op deze missie te kwetsbaar waren voor aanvallen door vijandelijke jagers. In april werden speciaal voor deze gelegenheid de 886. NAS en 885. De NAS uitgerust met de eerste Seafires L.III en de 808th en 897th NAS met Spitfires L.VB. De derde vleugel, uitgebreid en dus uitgerust, bestond uit 3 vliegtuigen en 42 piloten. Samen met twee RAF-squadrons (60 en 26 Squadrons) en een US Navy-squadron uitgerust met Spitfires (VCS 63), vormden ze de 7th Tactical Reconnaissance Wing gestationeerd op Lee-on-Solent nabij Portsmouth. Luitenant R. M. Crosley van 34 USA herinnerde zich:
Op 3000 meter hoogte had de Seafire L.III 915 pk meer dan de Spitfire Mk IX. Hij was ook 200 kg lichter. We hebben onze Sifires verder verlicht door de helft van hun munitielading en een paar verre machinegeweren te verwijderen. Op deze manier gemodificeerde vliegtuigen hadden een kleinere draaicirkel en hogere rol- en rolsnelheden dan Mk IX Spitfires tot 200 m. Dit voordeel komt ons binnenkort goed van pas!
Crosley vermeldt dat de vleugeltips van hun Seafire zijn verwijderd. Dit resulteerde in een veel hogere rolsnelheid en een iets hogere topsnelheid, maar had een onverwacht neveneffect:
Er werd ons verteld dat we goed beschermd zouden worden tegen de Luftwaffe door een constante patrouille van 150 andere jagers, gestapeld op 30 voet [000 9150 m]. Maar we hadden geen idee hoe saai het moet zijn geweest voor al die RAF en USAAF jachtpiloten. Tijdens de eerste 72 uur van de invasie spoorde geen enkele ADR [luchtrichtingradar] hun vijanden op, die ze zelf nergens konden zien zover het oog reikte. Dus keken ze uit nieuwsgierigheid naar beneden. Ze zagen ons twee aan twee rond de bruggenhoofden cirkelen. Soms waagden we 20 mijl landinwaarts. Ze zagen onze hoekige vleugeltips en zagen ons aan voor Duitse jagers. Hoewel we grote zwart-witte strepen op de vleugels en de romp hadden, vielen ze ons keer op keer aan. In de eerste drie dagen van de invasie kon niets wat we zeiden of deden hen stoppen.
Een andere bedreiging die onze marine maar al te goed kende, was luchtafweergeschut. Het weer op D dwong ons om op een hoogte van slechts 1500 meter te vliegen. Ondertussen schoten ons leger en onze marine op alles wat binnen bereik was en daarom leden we, en niet door toedoen van de Duitsers, zulke zware verliezen op D-Day en de volgende dag.
Op de eerste dag van de invasie leidde Crosley tweemaal het vuur op het slagschip Warspite. De radiocommunicatie van de "spotters" met de schepen op het Engelse Kanaal werd vaak verstoord, dus de ongeduldige piloten namen het initiatief en schoten willekeurig op de doelen die ze ontmoetten, vliegend onder het dichte vuur van de Poolse luchtverdediging, dit keer de Duitse een. Tegen de avond van 6 juni 808, 885 en 886 hadden de VS elk één vliegtuig verloren; Twee piloten (S/Lt HA Cogill en S/Lt AH Bassett) werden gedood.
Erger nog, de vijand besefte het belang van "spotters" en op de tweede dag van de invasie begonnen Luftwaffe-jagers op hen te jagen. Commandant luitenant S.L. Devonald, commandant van de 885th NAS, verdedigde zich tien minuten lang tegen aanvallen van acht Fw 190. Op de terugweg verloor zijn zwaar beschadigde vliegtuig een motor en moest opstijgen. Op zijn beurt werd commandant J.H. Keen-Miller, commandant van de basis in Lee-on-Solent, neergeschoten bij een botsing met zes Bf 109's en gevangen genomen. Bovendien verloor de 886e NAS drie Seafires door airsoft-vuur. Een van hen was L/Cdr PEI Bailey, een squadronleider die werd neergeschoten door geallieerde artillerie. Omdat hij te laag was voor standaard parachutegebruik, opende hij het in de cockpit en werd naar buiten gesleept. Hij werd wakker op de grond, zwaar gehavend, maar levend. Ten zuiden van Evrecy verraste en schoot luitenant Crosley een enkele Bf 109 neer, vermoedelijk van een verkenningseenheid.
Op de ochtend van de derde dag van de invasie (8 juni) boven Ulgeit werd luitenant H. Lang 886 van de NAS vanaf het voorhoofd aangevallen door een paar Fw 190's en schoot een van de aanvallers neer in een snelle schermutseling. Even later kreeg hij zelf een klap en moest hij een noodlanding maken. Luitenant Crosley, die die dag het bevel voerde over het vuur op het slagschip Ramillies, herinnerde zich:
Ik was net op zoek naar het doelwit dat we kregen toen een zwerm Spitfires ons aanviel. We ontweken om het stigma te demonstreren. Tegelijkertijd riep ik op de radio om Ramilis te stoppen. De matroos aan de andere kant begreep duidelijk niet waar ik het over had. Hij bleef me zeggen "wacht, klaar". Op dat moment zaten we achter elkaar aan, alsof we op een grote draaimolen zaten, met dertig Spitfires. Sommigen van hen schoten duidelijk niet alleen op ons, maar ook op elkaar. Het was heel eng, want 'onze' schoten over het algemeen beter dan haken en toonden veel meer agressie. De Duitsers, die dit allemaal van onderaf bekeken, moeten zich hebben afgevraagd waar we zo gek op waren.
Er waren die dag en de volgende dagen nog verschillende schermutselingen met Luftwaffe-jagers, maar zonder tastbare resultaten. Naarmate de bruggenhoofden uitbreidden, nam het aantal potentiële doelen voor de vloot af, dus kregen de "spotters" de opdracht om steeds minder te vuren. Deze samenwerking werd tussen 27 juni en 8 juli opnieuw geïntensiveerd, toen de slagschepen Rodney, Ramillies en Warspite Caen bombardeerden. Tegelijkertijd kregen Seafire-piloten de opdracht om met miniatuur Kriegsmarine-onderzeeërs om te gaan die de invasievloot bedreigden (een van hen werd zwaar beschadigd door de Poolse kruiser ORP Dragon). Het meest succesvol waren de piloten van het 885th American Regiment, die op 9 juli drie van deze miniatuurschepen tot zinken brachten.
De Seafire squadrons voltooiden hun deelname aan de invasie in Normandië op 15 juli. Kort daarna werd hun 3e Naval Fighter Wing ontbonden. De 886e NAS werd vervolgens samengevoegd met de 808e NAS en de 807e met de 885e NAS. Kort daarna werden beide squadrons opnieuw uitgerust met Hellcats.
Supermarine Seafire luchtgevechtsvliegtuig uit 880. NAS opstijgend vanaf vliegdekschip HMS Furious; Operatie Mascot, Noorse Zee, juli 1944
Noorwegen (juni-december 1944)
Terwijl de meeste geallieerde troepen in Europa Frankrijk bevrijdden, bleef de Royal Navy de bezetters in Noorwegen achtervolgen. Als onderdeel van Operatie Lombard vertrokken op 1 juni vliegtuigen van de Amerikaanse Federal Aviation Administration vanaf een marinekonvooi in de buurt van Stadlandet. Tien Victorious Corsairs en een dozijn Furious Seafires (801 en 880 US) vuurden op de escorteschepen die de schepen escorteerden. Op dat moment werden de Barracuda's tot zinken gebracht door twee Duitse eenheden: Atlas (Sperrbrecher-181) en Hans Leonhardt. C / Luitenant K.R. Brown, een van de piloten van de 801st NAS, kwam om bij een luchtverdedigingsvuur.
Tijdens Operatie Talisman - een andere poging om het slagschip Tirpitz tot zinken te brengen - op 17 juli, dekten de Sifires van 880 NAS (Furious), 887 en 894 NAS (Indefatigable) de schepen van het team. Operatie Turbine, uitgevoerd op 3 augustus om te navigeren in het gebied van Ålesund, was niet succesvol vanwege de slechte weersomstandigheden. De meeste vliegtuigen van beide vliegdekschepen keerden terug, en slechts acht Seafires van het 887th. De VS bereikten de kust waar ze het radiostation op het eiland Vigra vernietigden. Een week later (10 augustus, Operatie Spawn) keerde de Indefatigable terug met twee escorte vliegdekschepen, waarvan de Avengers de waterweg tussen Bodø en Tromsø hadden gedolven. Bij deze gelegenheid vielen acht Seafire-vliegtuigen van de 894. NAS het vliegveld van Gossen aan, waar ze zes Bf 110's die op de grond waren verrast en een Würzburg-radarantenne vernietigden.
Op 22, 24 en 29 augustus probeerde de Royal Navy, als onderdeel van Operatie Goodwood, opnieuw de Tirpitz uit te schakelen die verborgen was in de Altafjord. Op de eerste dag van de operatie, toen de Barracuda's en Hellcats het slagschip probeerden te bombarderen, vielen acht van de 887 Seafires aan. De VS vielen de nabijgelegen luchthaven Banak en de watervliegtuigbasis aan. Ze vernietigden vier Blohm & Voss BV 138 vliegboten en drie watervliegtuigen: twee Arado Ar 196's en een Heinkla He 115. Luitenant R.D. Vinay werd neergeschoten. In de middag van dezelfde dag meldden luitenant H. T. Palmer en s / l R. Reynolds van 894. De VS, terwijl ze patrouilleerden op de Noordkaap, meldden het neerschieten van twee BV 138-vliegtuigen in korte tijd. De Duitsers registreerden het verlies van slechts één. Het behoorde tot 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 en stond onder bevel van een luitenant. Augustus Elinger.
De volgende inval van de Royal Navy in Noorse wateren op 12 september was Operatie Begonia. Het doel was om de scheepvaartroutes in het Aramsund-gebied te ontginnen. Terwijl de Avengers van het escortevliegdekschip Trumpeter hun mijnen dropten, zochten hun escortes - 801st en 880th US - een doelwit. Ze viel een klein konvooi aan en bracht twee kleine escortes, Vp 5105 en Vp 5307 Felix Scheder, met artillerievuur tot zinken. S/Lt MA Glennie van 801 NAS werd gedood in een luchtverdedigingsvuur.
Gedurende deze periode zouden de 801e en 880e NAS worden gestationeerd op het nieuwe vliegdekschip van de vloot, HMS Implacable. De ingebruikname werd echter vertraagd, dus tijdens de operatie "Begonia" keerden beide squadrons terug naar de "Fast and the Furious", waarvoor dit de laatste vlucht in zijn lange carrière was. Daarna verhuisden ze naar een landbasis, waar ze officieel werden gevormd tot het 30e Naval Fighter Aviation Regiment. Eind september ging ook de 1th Wing (24th en 887th NAS) aan land en keerde hun vliegdekschip Indefatigable (van hetzelfde type als Implacable) terug naar de scheepswerf voor een kleine modernisering. Daarom, toen Implacable kort daarna gereedheid voor dienst meldde, werd de 894e Wing tijdelijk aan boord gegaan als het meer ervaren vliegdekschip van dit type.
Het doel van hun eerste gezamenlijke reis, die plaatsvond op 19 oktober, was om de ankerplaats van de Tirpitz te verkennen en te bepalen of het slagschip er nog lag. Deze taak werd uitgevoerd door Firefly-jagers met twee zitplaatsen; op dat moment boden de Seafires dekking voor de schepen van het team. De tweede en laatste aanval van de 24e Wing aan boord van Implacable was Operatie Athletic, die tot doel had de gebieden Bodø en Lödingen binnen te trekken. Op de tweede dag van de operatie, 27 oktober, dekten de Sifires het Barracuda- en Firefly-vliegtuig, dat de U-1060-onderzeeër met raketsalvo's vernietigde. Voor de 24e Wing was dit de laatste operatie in Europese wateren - kort daarna bracht Indefatigable ze naar het Verre Oosten.
Onverbiddelijk keerde op 27 november terug naar de Noorse wateren met haar 30th Fighter Wing (US 801st en 880th) aan boord. Operatie Provident was gericht op de scheepvaart in het Rørvik-gebied. Opnieuw werden de Firefly-jagers (die, in tegenstelling tot de Seafires van de Tweede Wereldoorlog, waren bewapend met vier 20-mm kanonnen en acht raketten) en Barracuda-jagers de belangrijkste slagkracht. Tijdens een andere sortie (Operatie Urban, 7-8 december), die tot doel had de wateren in het Salhusstremmen-gebied te ontginnen, werd het schip beschadigd als gevolg van stormachtig weer. De reparatie en wederopbouw (inclusief een toename van de posities van klein kaliber luchtafweergeschut) gingen door tot het voorjaar van volgend jaar. Pas daarna zetten Implacable en zijn Seafires koers naar de Stille Oceaan.
Włochy
Eind mei 1944 arriveerden squadrons van de 4th Naval Fighter Wing in Gibraltar, waar ze begonnen aan de vliegdekschepen Attacking (879 US), Hunter (807 US) en Stalker (809 US). In juni en juli bewaakten ze konvooien tussen Gibraltar, Algiers en Napels.
Het werd echter al snel duidelijk dat escortevliegdekschepen in deze fase van de oorlog, meer dan Seafires, vliegtuigen nodig hadden die konden worden bewapend met raketten en dieptebommen om konvooien tegen onderzeeërs te beschermen. De oude Swordfish-tweedekkers waren beter geschikt voor deze rol. Om deze reden werd op 25 juni een deel van de strijdkrachten van de 4e Wing - 28 L.IIC Seafires van alle drie de squadrons - overgebracht naar het vasteland om te interageren met de RAF-jagerregimenten.
Dit contingent, bekend als Naval Fighter Wing D, was aanvankelijk tot 4 juli gestationeerd in Fabrica en Orvieto en daarna in Castiglione en Perugia. Gedurende deze tijd voerde hij, net als de Spitfire-squadrons die hij vergezelde, tactische verkenningstaken uit, leidde artillerievuur, viel gronddoelen aan en begeleidde bommenwerpers. Hij kwam slechts één keer vijandelijke jagers tegen - op 29 juni namen twee piloten van de 807th deel aan een korte en onopgeloste schermutseling tussen Spitfires en een groep van ongeveer 30 Bf 109 en Fw 190 boven Perugia.
Het contingent beëindigde zijn verblijf in Italië op 17 juli 1944 en keerde via Blida in Algiers terug naar Gibraltar, waar het zich bij de moederschepen voegde. In drie weken op het vasteland verloor hij zes Seafires, waaronder drie bij ongevallen en één bij een nachtelijke aanval op Orvieto, maar geen enkele piloot. S/Lt RA Gowan uit 879. USA werd neergeschoten door luchtverdedigingsvuur en landde boven de Apennijnen, waar partizanen hem vonden en terugkeerden naar de eenheid. S/Lt AB Foxley, die ook vanaf de grond werd geraakt, slaagde erin de lijn over te steken voordat hij instortte.
Het escortevliegdekschip HMS Khedive arriveerde eind juli in de Middellandse Zee. Hij bracht het 899th US Regiment mee, dat eerder als reserve-eskader had gediend. Deze krachtenbundeling was bedoeld om de aanstaande landingen in Zuid-Frankrijk te ondersteunen. Van de negen vliegdekschepen van Task Force 88 stonden Seafires (in totaal 97 vliegtuigen) op vier. Dit waren Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC en LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, twee LR.IIC) en Stalker ( 809 VS: 10 L.III, 13 L.IIC en LR.IIC). Van de overige vijf vliegdekschepen werden de Hellcats op drie geplaatst (waaronder twee Amerikaanse) en de Wildcats op twee.
Zuid-Frankrijk
Operatie Dragoon begon op 15 augustus 1944. Al snel werd duidelijk dat luchtdekking voor de invasievloot en bruggenhoofden in principe niet nodig was, omdat de Luftwaffe zich niet sterk genoeg voelde om ze aan te vallen. Daarom begonnen de Sifires landinwaarts te trekken en vielen ze het verkeer aan op de wegen die naar Toulon en Marseille leidden. Vliegtuigversie L.III gebruikte hun bombardementspotentieel. In de ochtend van 17 augustus bombardeerden een dozijn Seafires van de Attacker en Khedive en vier Hellcats van het vliegdekschip Imperator een artilleriebatterij op het eiland Port-Cros.
Sommige vliegdekschepen van Task Force 88, die westwaarts langs de Côte d'Azur trokken, namen op 19 augustus bij zonsopgang stelling ten zuiden van Marseille in, vanwaar Seafire-eskaders zich binnen het bereik van Toulon en Avignon bevonden. Hier begonnen ze het Duitse leger af te slachten, dat zich terugtrok langs de wegen die naar het Rhônedal leidden. Nog verder naar het westen, op 22 augustus, desorganiseerden Seafires of Attacker en Hellcats of Emperor de Duitse 11e Pantserdivisie, gelegerd in de buurt van Narbonne. In die tijd leidden de overgebleven Seafires, waaronder zij, het vuur van de Britten (het slagschip Ramillies), de Fransen (het slagschip Lorraine) en de Amerikanen (het slagschip Nevada en de zware kruiser Augusta), die Toulon bombardeerden, dat zich uiteindelijk overgaf op 28 augustus.
Seafire-squadrons voltooiden hun deelname aan Operatie Dragoon de dag ervoor. Ze voerden maar liefst 1073 missies uit (ter vergelijking: 252 Hellcats en 347 Wildcats). Hun gevechtsverliezen bedroegen 12 vliegtuigen. 14 stierven bij landingsongevallen, waaronder tien die neerstortten aan boord van de Khedive, waarvan het squadron het minst ervaren was. Het personeelsverlies bleef beperkt tot enkele piloten. S/Lt AIR Shaw uit 879. NAS had de meest interessante ervaringen - werd neergeschoten door luchtafweergeschut, gevangengenomen en ontsnapt. Opnieuw gevangen genomen, ontsnapte hij opnieuw, dit keer met de hulp van twee deserteurs van het Duitse leger.
Griekenland
Na Operatie Dragoon legden de deelnemende vliegdekschepen van de Royal Navy aan in Alexandrië. Al snel waren ze weer de zee op. Van 13 tot 20 september 1944 namen ze als onderdeel van Operatie Exit deel aan aanvallen op de evacuerende Duitse garnizoenen van Kreta en Rhodos. Twee vliegdekschepen, Attacker en Khedive, droegen Seafires, de andere twee (Pursuer en Searcher) droegen Wildcats. Aanvankelijk vochten alleen de lichte kruiser HMS Royalist en haar begeleidende torpedobootjagers, waarbij ze 's nachts Duitse konvooien vernietigden en zich overdag terugtrokken onder dekking van gevechtsvliegtuigen. In de dagen die volgden, trokken Seafires en Wildcats op Kreta rond en beschoten de wielvoertuigen van het eiland.
In die tijd voegden Emperor en zijn Hellcats zich bij de band. In de ochtend van 19 september viel een groep van 22 Seafires, 10 Hellcats en 10 Wildcats Rhodos aan. De verrassing was compleet en alle vliegtuigen keerden ongedeerd terug na het bombardement op de belangrijkste haven op het eiland. De volgende dag ging het team terug naar Alexandrië. Tijdens Operatie Sortie maakten de Sifires meer dan 160 sorties en verloren geen enkel vliegtuig (in gevechten of bij een ongeval), wat op zich een behoorlijk succes was.
