Syrië. Het nieuwe gezicht van Operatie Chammal

Frankrijk verhoogt de deelname van de luchtvaart aan de strijd tegen de "islamitische staat". Luchtoperaties worden uitgevoerd als onderdeel van Operatie Chammal, die deel uitmaakt van de multinationale Operation Unwavering Resolve, uitgevoerd door een coalitie van enkele tientallen landen onder leiding van de Verenigde Staten.

Op 19 september 2014 begon de Franse luchtoperatie Chammal tegen de Islamitische Staat toen een groep bestaande uit Rafale multi-role jagers van het EC 3/30 Lorraine squadron, ondersteund door een C-135FR tankvliegtuig en een Atlantique 2 verkenningspatrouille, voltooide zijn eerste gevechtsmissie. Daarna voegden watervliegtuigen zich bij de actie, opererend vanaf het dek van het vliegdekschip Charles de Gaulle (R91). De gevechtsoperaties van het vliegdekschip en de escorteschepen werden uitgevoerd als onderdeel van Operatie Arromanches-1. De luchtgroep van het enige Franse vliegdekschip omvatte 21 gevechtsvliegtuigen, waaronder 12 Rafale M multi-role jagers en 9 Super Étendard Modernisé jachtbommenwerpers (Super Vaandel M) en één E-2C Hawkeye-vliegtuig voor vroegtijdige waarschuwing en controle. Onder de Rafale M in de lucht bevonden zich twee van de nieuwste eenheden uitgerust met radarstations met een actieve elektronisch gescande antenne AESA. Na een TRAP-oefening met een Amerikaans MV-22 Osprey multi-role VTOL-transportvliegtuig op het Coron-oefenterrein en een vervolgoefening met Franse en Amerikaanse FAC-geleidingscontrollers in Djibouti en een korte stop in Bahrein, ging het vliegdekschip eindelijk de strijd aan. op 23 februari 2015. Twee dagen later vielen de veelzijdige Rafale M (Flottille 11F)-strijders de eerste doelen in Al-Qaim nabij de Syrische grens aan. Op 20 maart werd de eerste aanval gedaan door een Super Étendard M jachtbommenwerper (staartnummer 46) met behulp van GBU-49 luchtbommen. In de loop van de maand werden 15 geleide bommen gedropt. Tussen 1 en 15 april, vóór de komst van een ander Amerikaans vliegdekschip, was de Franse Charles de Gaulle het enige schip van deze klasse in de wateren van de Perzische Golf.

Op 5 maart 2015 kondigde de generale staf van de Franse strijdkrachten de reductie aan van de Rafale die betrokken was bij Operatie Chammal, en al snel keerden drie vliegtuigen van dit type van de squadrons EC 1/7 Provence en EC 2/30 Normandie-Niemen terug naar hun thuisluchthavens. Op de terugweg naar Polen werden ze traditioneel vergezeld door een C-135FR tankvliegtuig.

Op 15 maart 2015 verscheen het Franse E-3F-vliegtuig voor vroegtijdige waarschuwing en controle in de lucht van het eskader 36 EDCA (Escadre de Commandement et de Conduite Aéroportée) opnieuw in het operatiegebied in het Midden-Oosten, en drie dagen later begonnen gevechtsvluchten in nauwe samenwerking met de luchtmachtcoalitie. Zo begon de tweede tour van de Franse AWACS in het operatiegebied van het Midden-Oosten - de eerste werd uitgevoerd in de periode oktober-november 2014. Ondertussen E-2C Hawkeye-vliegtuigen van de GAE (Groupe Aérien Embarqué) in de lucht van de Charles de Gaulle vliegdekschip.

De grootste intensiteit van vluchten vond plaats op 26-31 maart 2015, toen de Franse luchtmacht en marineluchtvaartvliegtuigen gezamenlijk opereerden. Gedurende deze paar dagen voltooiden de machines 107 vluchten. De Franse strijdkrachten staan ​​te allen tijde in voortdurend contact met het Amerikaanse CAOC (Air Operations Coordination Center), gevestigd in Qatar, in El Udeid. Niet alleen Franse helikopters zijn bij de operatie betrokken, ook de taken met betrekking tot het waarborgen van de veiligheid en het herstel van piloten worden uitgevoerd door Amerikaanse helikopters.