Het beroemdste slachtoffer van de Caronades

Een Amerikaans lichter fregat zoals de Essex is veel talrijker, maar veel minder te zien dan de grote fregatten van de Constitution-klasse. Periode illustratie. Schilderij door: Jean-Jerome Beaujean

Caronades, specifieke scheepskanonnen uit de late XNUMXe eeuw, met korte loop en korte afstand, maar extreem licht in verhouding tot hun kaliber, speelden een belangrijke rol in zeeslagen van die tijd en in de eerste helft van de volgende eeuw, hoewel op tegelijkertijd overschatten ze hun acties enorm en schreven ze ze toe en niet die categorieën schepen waarvoor ze echt heel belangrijk waren. En hun beroemdste slachtoffer was geen zeilboot afgevuurd met caronades, maar integendeel - een die moest wijken voor de vijand, omdat de artillerie uit te veel kanonnen van dit ontwerp bestond.

Geboorte van het fregat Essex

De Amerikaanse scheepsbouw aan het einde van de XNUMXe eeuw had veel specifieke kenmerken. De marine leed onder een chronisch geldgebrek, onder meer veroorzaakt door een enorme afkeer van een sterke centrale overheid, isolationistische tendensen die in de samenleving sterk aanwezig waren en de overtuiging dat het niet nodig was andere gevechtseenheden op te richten dan die welke verdedigen. eigen kusten (zeer primitief opgevat als verbodsacties). Ook was men zich bewust van de onmogelijkheid om de aantallen – binnen een redelijke tijd – te evenaren met de traditioneel grote Europese marines zoals de Britse, Franse, Spaanse of zelfs Nederlandse. Sommige opkomende dreigingen, zoals Noord-Afrikaanse kapers/piraten of de lichte strijdkrachten van Napoleon tegen de Amerikaanse koopvaardij, werden tegengegaan door een klein aantal schepen te bouwen die zeer sterk waren in hun categorie, zodat ze niet in grote groepen konden opereren en grote operaties konden uitvoeren. grootschalige operaties, in ieder geval het winnen van duels. Zo ontstonden de beroemde grote fregatten van de Constitution-groep.

Ze hadden hun eigen tekortkomingen en beperkingen, en werden aanvankelijk niet met enthousiasme en begrip ontvangen, dus ontwierpen de Amerikanen ook veel traditionelere eenheden. Een van hen was het fregat Essex met 32 ​​kanonnen. Het werd gebouwd tijdens de quasi-oorlog met Frankrijk met publieke middelen.

Het ontwerp was van William Hackett en de bouwer was Enos Briggs uit Salem, Massachusetts. Na het leggen van de kiel op 13 april 1799 werd de eenheid op 30 september te water gelaten. en voltooid op 17 december 1799. Het bouwtempo was opmerkelijk, hoewel dit in het tijdperk van houten schepen, toen het bouwmateriaal zowel voor het uitsnijden van de elementen als tijdens de afzonderlijke montagefasen moest worden verouderd, niet veel goeds voorspelde voor de levensduur van het fregat. Voor wie nog geen 10 duizend is. voor de inwoners van Salem was de bouw van zo'n groot schip een belangrijke gebeurtenis. Ten tijde van de lancering verschilde de Essex echter, bewapend met een hoofdbatterij met 12-ponder kanonnen, niet veel van andere eenheden in deze categorie. Van de 61 Franse fregatten in actieve dienst waren er 25 van deze klasse; van de 126 Britten de helft minder. Maar de rest droeg de zwaardere hoofdartillerie (bestaande uit 18- en 24-ponder kanonnen). Binnen zijn klasse was de Essex grofweg gestandaardiseerd, hoewel zijn prestaties niet nauwkeurig kunnen worden vergeleken met die van vergelijkbare Franse of Britse fregatten vanwege de verschillende meetsystemen die in elke vloot aanwezig zijn.

Essex vertrok eind december 1799 en begeleidde een konvooi naar Nederlands-Indië. Ze bleek een vaartuig te zijn dat bestand is tegen barre weersomstandigheden en behoorlijk snel is, een groot ruimvermogen heeft, bestuurbaar is en goed in de wind kan varen, zij het met te veel zwaai (longitudinale zwaai). Echter, zoals te verwachten was bij een overhaaste bouw, waren al in 1807 grote delen van de Amerikaanse witeikenhouten kozijnen verrot en moesten ze worden vervangen door nieuwe maagdelijke eikenhouten leden, en moesten ook dekken, balken en beugels worden vervangen. tegen 1809. Tijdens de reparatie werden de versterkte zijhuidstrips verhoogd en werd de interne helling van de zijkanten verminderd.

Het fregat was in militaire dienst van 22 december 1799 tot 2 augustus 1802, van mei 1804 tot 28 juli 1806 en van februari 1809 tot maart 1814. Hoop of toegang tot de Stille Oceaan. Er hebben zich aanzienlijke veranderingen voorgedaan in de wapens. Allereerst verschenen er in februari 1809 caronades van 32 pond op de achtersteven- en boegdekken, waardoor het gewicht van de breedte bijna twee en een half keer toenam! De belangrijkste wijziging was de vervanging in augustus 1811 van de 12-ponder hoofdbatterij door 32-ponder caronades. Het is waar dat hierdoor het gewicht van de brede zijde met nog eens 48% toenam, maar dit betekende ook dat deze was uitgerust met artillerie, waarin van alle 46 lange kanonnen en caronades er slechts zes vanaf normaal bereik konden schieten.

Auteur van de tekening: Jean-Jerome Boja