Saab 9-3 Swedish Rhapsody on Ice

In feite is dit iets dat ik nog nooit heb gedaan in ons brede bruine land.

Geen van hen zit naast een 60-jarige gek; terwijl hij met een Saab 9-3 Turbo X over een besneeuwd bospad racet met een snelheid van ongeveer 200 km/u met alleen een muur van sneeuw en een rampzalige tocht door de bomen die ons van elkaar scheiden.

Voor voormalig rallykampioen Per Eklund en het Saab Ice Experience-team is het echter de hele dag.

Elk jaar brengen ze kleine groepen journalisten samen voor een diepe duik in de geschiedenis van Saab, de ontwikkeling van zijn auto's en wat Zweden anders maakt dan de rest van de wereld.

Het speelt zich allemaal af diep binnen de poolcirkel, in een wit wonderland dat zo ver weg is van Australië als je je kunt voorstellen.

Het is prachtig in woestijnachtige zin, dat contrasteert met de hete, stoffige vlaktes van het achterland, maar een enorme schok als je landt in min 20 na het opstijgen uit Australië in plus 30.

De Saab Ice Experience heeft dit jaar een speciale insteek, aangezien het bedrijf zijn eerste voertuigen met vierwielaandrijving in de showrooms zal onthullen.

Als dat een beetje ongewoon klinkt, gezien de extreem gladde winterse omstandigheden in Zweden en het grootste deel van Europa, kostte het Saab wat tijd om het geld en het enthousiasme bij elkaar te krijgen om afstand te doen van zijn traditionele voorwielaandrijving.

Maar hij gaat meer dan 200 kW op de weg zetten met limited-edition 9-3 Aero X- en Turbo X-modellen die dicht bij lokale showrooms staan.

Dit zijn gezinsauto's, geen Lancer Evo-achtige wegraketten, dus Saab vond het nodig om over te schakelen op een koppeling met volledige pal.

"Als het hier werkt, werkt het overal", zegt Saab-hoofdingenieur Anders Tisk.

“We doen het zoals Saab dat doet, met het nieuwste Haldex-aandrijfsysteem. Het is altijd aan, altijd vierwielaandrijving."

"We willen dat het vanwege de veiligheid op al onze modellen terechtkomt."

Saab noemt hun systeem cross-drive, gespeld XWD, en het lijdt geen twijfel dat ze veel werk in de taak hebben gestoken, van het aansluiten van de versnellingsbak op het elektronische brein dat het actieve achterdifferentieel van de Aero X bestuurt.

Het technische gesprek is leuk en de Saab-mensen, die nu werken als onderdeel van het GM Premium Brands-team in Australië, waar de familie Hummer en Cadillac omvat, zijn warm en gastvrij. Maar we willen rijden.

Al snel staan ​​we op een bevroren Zweeds meer naast zilveren automatische Turbo X-busjes.

Per Eklund, voormalig wereldkampioen rally die nog steeds rallycross wint in een heel speciale Saab 9-3, laat ons kennismaken met het evenement.

Het idee is dat we eerst wat veiligheidsdemo's en oefeningen doornemen voordat we wat plezier gaan beleven op de spinningroute; die werd gesneden uit 60 cm diepe sneeuw die het ijs bedekte.

“We beginnen wat traag om een ​​goed gevoel te krijgen; later hebben we misschien wat plezier”, zegt Eklund. "Hier heb je de mogelijkheid om alles te proberen wat deze nieuwe Saabs hebben, zoals vierwielaandrijving en een turbomotor."

Eklund wijst op de 100 stalen noppen in elke band die voor wat tractie zorgen, maar wijst ook op een wachtende bulldozer - met een sleepkabel die elke dag actief is - terwijl deze overgaat naar een rijtechniekwaarschuwing.

“Veel mensen sluiten hun ogen als er iets misgaat. Het is geen erg goede beslissing”, zegt hij met typisch uitgestreken Zweedse humor.

“Je moet autorijden. Uiteindelijk zullen computers het voor je doen, maar niet vandaag.”

“Doe altijd iets. Stop niet met bewegen. Anders ontstaan ​​er wat problemen - en heb je de mogelijkheid om goede foto's te maken terwijl de tractor je komt halen.

We gaan dus aan de slag en realiseren ons al snel dat een simpele remoefening op ijs veel moeilijker is dan op droog bitumen.

Probeer ook aan het stuur te draaien om een ​​denkbeeldige eland (een man in een winterpak met horens op zijn hoofd) te ontwijken en gemakkelijk een potentiële ramp uit te lokken.

Het wordt spannend als we het kronkelende bospad opgaan om plezier te hebben en te zien waartoe een XNUMXxXNUMX echt in staat is. Veel.

Het lijkt ongelooflijk dat elke auto zo snel kan gaan met zoveel controle, hoewel het gemakkelijk is om over de limiet te glijden en in losse drifts te komen. De tractor krijgt wat werk, waaronder een sleep voor ons.

We leren over de noodzaak om ons zacht, soepel en elegant te gedragen om goed te rijden in dergelijke omstandigheden - lessen die zouden moeten terugkeren naar het dagelijkse rijden zonder een ijzig randje.

Vervolgens laten Eklund en een andere rallykampioen, Kenneth Backlund, ons zien hoe het echt moet als ze in een paar zwarte Aero X's springen die zijn uitgerust met dunne winterbanden en gigantische rallynoppen voor extra grip.

Terwijl we met 60 km/u door ijzige bochten worstelden, glijden Eklund en Backlund zijwaarts met meer dan 100 km/u op een ijskoud meer voordat ze de Saab ontkurkten op een rallymodel in diepe sneeuw in het bos.

Ze zijn idioot snel, de naald van de snelheidsmeter draait rond de 190 km/u, maar de auto's voelen veilig, betrouwbaar, comfortabel en warm aan.

Dus wat is er anders? Behalve drivers en studs, helemaal niets. Dit is een showroom Saab, precies zoals de auto's die in Australië aankomen. En het is erg indrukwekkend.

Dus wat hebben we geleerd? Waarschijnlijk niet veel, behalve de kwaliteit van de nieuwe Saab-vierwielaandrijving en het potentieel voor een aanzienlijke stijging van de Saab-verkopen in Australië zodra de Aero X en Turbo X onze kusten bereiken.

Maar de ervaring van het rijden op ijs herinnerde me aan de noodzaak om goed - heel goed - te leren rijden om het meeste uit mijn auto te halen en de vervelende ongelukken te vermijden die zo vaak voorkomen op Australische wegen.

Maak een fout op een ijsbaan en je krijgt een beruchte sleep van wit materiaal voor nog een run, maar er is geen tweede kans op de weg in de echte wereld.