Austin Healey wordt 60
Lichtgewicht, de Austin Healey stuurt als een sportwagen. Iedereen vond het leuk.
De laaghangende twee-auto was ongegeneerd gericht op de groeiende Amerikaanse markt, en de komende zeventien jaar belichaamde de Healey wat een high-end sportwagen zou moeten zijn.
Donald Healy was in de vijftig toen hij samen met Austin een stijlvolle tweesportwagen ontwikkelde. Jaren eerder ontwierp, ontwikkelde, bracht en reed Healy verschillende sportwagens die zijn naam droegen. Meestal waren het combinaties van buitenlandse motoren, versnellingsbakken, frames en componenten waar Donald zijn magie over heen wuifde.
Na de Tweede Wereldoorlog realiseerde Healy zich dat Amerika een enorme onaangeboorde sportwagenmarkt was. Hij beproefde zijn geluk met een omvangrijke Grand Tourer. Hij had een 6-cilinder Nash-motor en is ontworpen door Pinin Farina, een Italiaan die de opdracht kreeg om de grotere Nash-personenauto's te ontwikkelen. Er werden slechts 500 Nash Healeys verkocht toen de overeenkomst met Nash in 1954 werd beëindigd toen Nash en Hudson fuseerden tot American Motors Corporation.
Ondertussen had Austin Motor Company-voorzitter Leonard Lord zijn eigen Amerikaanse ervaring. Lord had de leiding over de Austin Atlantic (A 90). Onthoud hen? Eenmaal gezien, nooit vergeten. Britse cabriolet, viercilindermotor en drie koplampen, waardoor hij eruitziet als een Tucker uit 1948. Lord dacht dat ze de storm aan de VS zouden verkopen.
Zij zijn niet. Austin had dan ook nogal wat reserve 4-cilindermotoren. Dit vereiste dringende aandacht en Lorde koesterde nog steeds de ambities van succes in de VS. Net als Healy.
Samen besloten ze dat de Atlantic-motor als basis zou dienen voor een auto die op de Amerikaanse markt zou worden gepositioneerd onder de dure Jaguar XK 120 en boven de goedkopere MGTD.
In wezen leverde Healy technische expertise en mechanische uitmuntendheid, terwijl Lorde de motor en het geld leverde.
De nieuwe Healey 100, die vanaf het begin ontworpen was voor zowel links- als rechtshandige besturing, haalde 100 mph in tests en werd onmiddellijk geprezen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Hij is licht van gewicht en rijdt als een sportwagen. Iedereen vond het leuk. Iedereen doet het nog.
In de volgende 15 jaar verbeterde Healy de auto door in 6 een 1959-cilindermotor te installeren. In totaal verkocht Healy tussen 70,000 en 1952 meer dan 1968 exemplaren. Verhalen over het overlijden van Healy lopen uiteen. De meesten geven de British Motor Corporation (BMC) de schuld voor het weigeren om de auto opnieuw te ontwerpen om te voldoen aan de Amerikaanse veiligheidsvoorschriften van de jaren 1970.
Healy bouwde zelfs een prototype om timide Britse leidinggevenden te laten zien dat het gemakkelijk was om te doen. Maar BMC zette door. Geen Austin Healy meer. Dit betekende dat Donald en zijn team Jensen elders konden raadplegen. En dit is een heel ander verhaal.
www.retroautos.com.au
