Austin Healy Sprite 1958 recensie
Hij was pas 17 jaar oud en was verrukt toen hij ontdekte dat het magazijn naast zijn werk eigendom was van een man die een autofanaat was, een autoverzamelaar en iemand die er geen probleem mee had de sleutels aan een tiener te overhandigen.
"De man had een hele reeks auto's in het magazijn en op een dag vroeg hij of ik ermee wilde rijden", herinnert hij zich. "Het was zo spannend en leuk, gewoon een leuke kleine sportwagen."
En vanaf die dag was hij verslaafd en wilde hij zichzelf kopen. Acht jaar geleden werd dit eindelijk realiteit voor Holden.
"Ik wilde er al heel lang een kopen en deze werd twee minuten later op een parkeerplaats gevonden", zegt hij.
Toen hij dit opmerkte, weerstond Holden de drang, maar liep later langs om zijn vrouw erop te wijzen.
"Ik reed langs en mijn vrouw zei: 'Waarom kijk je niet even?' Ik zei: "Als ik kijk, kan ik niet weggaan", maar... mijn vrouw zei: "Kijk en zie wat er gebeurt."
En toen ze hem aanspoorde om in de auto te stappen, waarschuwde Holden haar: "Er is geen weg meer terug als ik mijn reet erin heb gestopt."
"Sinds ik een jonge kerel was, ben ik bezig met auto's, motorfietsen, tractoren en alles wat mechanisch is", zegt hij.
Terwijl hij "dat speelgoed" niet kon betalen toen hij een gezin stichtte, zegt Holden dat hij, toen de financiën het toelieten, de kans greep en ook graag een andere Bugeye zou kopen, dit keer om te racen.
"Ze deden het eigenlijk als een goede sportwagen, maar ze keken ernaar en zeiden: 'Nee, we kunnen het niet betalen', omdat ze een sportwagen op instapniveau wilden. Dus hebben ze onderdelen van andere auto's verwijderd om ze goedkoper en zuiniger te maken', zegt hij.
Bugeye wordt ook wel de eerste unisex sportwagen genoemd die geïntroduceerd wordt. In tegenstelling tot zijn voorgangers, werd hij gebouwd als een eenvoudige maar stijlvolle en betaalbare sportwagen die niet alleen mannen zou aanspreken, maar ook een andere langzaam groeiende markt van die tijd zou betreden: vrouwen.
Om de kosten laag te houden, waren er zoveel mogelijk BMC-componenten bij betrokken. Het beschikt over Morris Minor besturing en remmen, een Austin A35-motor en een vierversnellingsbak. Het was oorspronkelijk bedoeld om intrekbare koplampen te hebben, maar om de kosten laag te houden, werden de koplampen in plaats daarvan rechtstreeks op de motorkap bevestigd. Deze zet leverde hem al snel de Bugeye-naam op.
En om dit unieke karakter voort te zetten, heeft de Sprite ook geen deurgrepen of kofferdeksel. De Bugeyes arriveerden in Australië als een Completely Knock Down Kit (CKD) en werden hier geassembleerd. Holden zegt dat hoewel het belangrijk is om een 50 jaar oude auto te allen tijde te onderhouden, het onderhouden ervan relatief goedkoop is omdat het het meeste werk zelf doet. De 45-jarige probeert er minimaal eens in de twee tot drie weken op te rijden.
"Als je hem op een bochtige weg of landweg kunt krijgen, is het geweldig rijplezier", zegt hij.
“Hoeken zijn echt goed. Gooi hem in de derde versnelling in een hoek, het is erg leuk."
Het rijgedrag en het motorvermogen zijn vergelijkbaar met de 1.0-litermotor van de Mini.
Holden heeft zelfs met zijn Sprite geracet en zegt dat hoewel de topsnelheid van 82 mijl per uur (131 km/u) misschien niet veel klinkt, hij voelbaar is in een auto die zo dicht bij de grond staat en slechts 600 kg weegt. En door de jaren heen heeft Bugeye veel tedere liefde en zorg ervaren, de vorige eigenaar heeft er $ 15,000 in geïnvesteerd.
"Ik geloof dat dit de vroegste Bugeye Sprite is die in Australië is gemaakt", zegt Holden.
En hoewel hij er vorig jaar dicht bij was om hem te verkopen, zegt Holden dat hij de potentiële eigenaar ervan heeft weten te overtuigen om hem niet te kopen door alle 'slechte dingen' over het bezit van een auto van een halve eeuw oud op te sommen.
Maar terwijl hij de problemen van oudere auto's, zoals trommelremmen, het ontbreken van een radio, de noodzaak om carburateurs regelmatig af te stemmen, overdreef, sprak hij zichzelf tegelijkertijd aan om het te houden.
"Echt, de auto rijdt geweldig, de remmen zijn geweldig, ik kan je niets vertellen wat ik er niet leuk aan vind", zegt hij.
Holden realiseerde zich dat het niet echt tijd was om afscheid te nemen van zijn zoemende oog.
'Ik heb tegen mijn vrouw gezegd dat ik denk dat we het maar laten.'
Tegenwoordig verkopen Sprites in dezelfde staat als de Holden voor tussen de $ 22,000 en $ 30,000.
Maar hij gaat niet snel ergens heen.
MOMENTOPNAME
1958 Austin Healy Sprite
Nieuwstaat prijs: ongeveer pond stg. 900 ("Bugey")
Kosten nu: ongeveer $ 25,000 tot $ 30,000
Vonnis: Bugeye Sprite met zijn insectachtige karakter is een stoere kleine sportwagen.
