Operatie AL, deel 1
Ryūjō licht vliegdekschip en Type 94 duikbommenwerper (Aichi D1A2, codenaam Susie). De foto is gemaakt in 1938, mogelijk tijdens de gevechten in de Zuid-Chinese Zee. Ryūjō was een van de oudste vliegdekschepen van de Japanse marine. In de luchtgroep waren er tot 34 gevechtsvliegtuigen (afhankelijk van de periode) en de bemanningen hadden uitgebreide gevechtservaring. Het vliegdekschip nam deel aan de Chinees-Japanse oorlog en vormde twee maanden eerder de ruggengraat van de aanvalsmacht van het team van vice-admiraal Jinsaburo Ozawa tijdens een aanval op Britse bevoorradingslijnen in de Golf van Bengalen.
Juni 1942 in de Pacific War wordt meestal geassocieerd met de zegevierende slag van de Amerikaanse marine bij Midway, die het tij van de vorige strijd keerde. Tegelijkertijd vond echter een tweede, niet minder belangrijke daad van het Japanse offensief plaats in het hoge noorden. Operatie AL, genoemd naar de Aleoetenarchipel, moest de Japanse defensieve contour uitbreiden naar het Verre Oosten. Rond de gebeurtenissen in de noordelijke Stille Oceaan ontstonden veel mythen die niet werden weerspiegeld in het eigenlijke verloop van deze vergeten campagne.
De succesvolle voltooiing van de eerste fase van de Pacific War in de eerste tien dagen van maart 1942 stelde de commandant van de gecombineerde vloot, admiraal Isoroku Yamamoto, in staat een riskant plan uit te voeren voor een beslissende strijd met de Amerikaanse marine in de centrale Stille Oceaan. De verrassende Amerikaanse bommenwerperaanval op Tokio op 17 april, algemeen bekend als de Doolittle Raid, maakte de Japanners niet alleen bewust van het belang van vliegdekschepen in het aanhoudende conflict, maar ook van de noodzaak om de kortste toegangen tot hun thuiseilanden veilig te stellen. Hoewel de afstand van Pearl Harbor tot de Japanse hoofdstad de mogelijkheid van een groter vijandelijk offensief door het centrum van de Stille Oceaan uitsloot, werd de mogelijkheid om de Aleoetenarchipel te forceren niet volledig uitgesloten. De meest geavanceerde Amerikaanse posities waren op het eiland Attu, minder dan 230 mijl van de Commander-eilanden, 730 mijl van de Koerilen-eilanden en minder dan 2000 mijl van Tokio.
Het 40e P-11E Fighter Squadron is gestationeerd op Otter Point (Umnak).
Een ander planningsprobleem waarmee de Japanse marine te maken had, was de mogelijke samenwerking tussen de VS en de Sovjet-Unie. Sinds het begin van Operatie Barbarossa zijn de betrekkingen tussen Washington en Moskou aanzienlijk opgewarmd. Binnen een paar uur na juni 1941 werden de Sovjets natuurlijke bondgenoten van de geallieerden in de strijd tegen het Derde Rijk. Hoewel de Verenigde Staten hun deelname aan het wereldwijde conflict niet officieel hebben verklaard, maakten de anti-nazi-opvattingen en acties van president F.D. Roosevelt duidelijk dat Amerika niet alleen Groot-Brittannië zou steunen, maar de hele anti-nazi-coalitie. Voorlopig was het samenwerking gericht op het verslaan van Duitsland, maar toen de betrekkingen tussen Tokio en Washington in de tweede helft van 1941 verslechterden, leek elke deal met zijn buren fragieler dan ooit. De noordelijke Stille Oceaan was een natuurlijke brug voor de samenwerking tussen de VS en de Sovjet-Unie tegen Japan. Het gebruik van een mes gericht op het hart van Japan was de verantwoordelijkheid van één man - Joseph Stalin. De Japanners waren zich hiervan terdege bewust en hadden maatregelen moeten nemen om dit risico te minimaliseren.
Tegen de tijd dat de oorlog in de Stille Oceaan begon, had de gecombineerde vloot al een eenheid die verantwoordelijk was voor de bescherming van het noordelijke deel van het land tegen Sovjetinterventie of vijandelijke bommenwerpers. Dit was de 5e Vloot, die op 25 juli 1941 werd ontbonden, na de persoonlijke tussenkomst van de chef van de marinestaf, admiraal Osami Nagano, rechtstreeks in keizer Hirohito2. De commandant was vice-admiraal Boshiro Hosogaya en de stafchef was vice-admiraal Tasuku Nakagawa. De 5e Vloot bestond oorspronkelijk uit het 21e Cruiser Squadron van de lichte kruisers Tama (vlaggenschip) en Kiso, evenals de torpedoboten Sagi en Hato3. Tegen het einde van het jaar werd het versterkt door de 7e basiseenheid (het 10e kanonneerboot-squadron, het 17e mijnenveger-squadron en het 66e torpedojager-squadron). , Hokkaido, het noorden van Honshu en de Ogasawara-eilanden, wat bewijst dat de Japanners een aanval van de Amerikaanse marine op Tokio verwachtten.
De toegenomen belangstelling van Nippon Kaigun voor de noordelijke Stille Oceaan dateert van februari 1942, toen Amerikaanse vliegdekschepen de eerste succesvolle aanvallen lanceerden op voorwaartse Japanse bases in de Stille Oceaan. Reeds in die tijd stelde het hoofdkwartier van de gecombineerde vloot voor om het eiland Kyska in de Aleoetenarchipel te bezetten, wat niet alleen de dreiging van Amerikaanse bommenwerpers op hun thuiseilanden zou wegnemen, maar ook de verdedigingscontour van de Japanse vloot zou uitbreiden naar het uiterste noordoosten. .
Overwegingen met betrekking tot de strategische ligging van de Aleoeten maakten deel uit van een groot debat over de verdiensten van Operatie MI die gedurende het grootste deel van maart en begin april plaatsvond tussen het marinehoofdkwartier en de gecombineerde vloot. Uiteindelijk ging Yamamoto door met zijn oorspronkelijke plan voor een groot gevecht met vliegdekschepen in de centrale Stille Oceaan, maar het marinehoofdkwartier kreeg ook een garantie om de thuiseilanden vanuit het noorden te beschermen. In een rapport dat op 15 april aan keizer Hirohito werd voorgelegd, wees de Japanse marine erop dat: in de tweede fase van de oorlog, het noodzakelijk is om sleutelposities op de Aleoeten zo snel mogelijk te veroveren of te vernietigen in het kader van één operatie, waardoor alle Amerikaanse acties in de noordelijke Stille Oceaan worden verstoord.
De Doolitt Rally versterkte alleen maar de Japanse overtuiging dat de belangrijkste tegenstanders van de Nippon Kaigun Amerikaanse vliegdekschepen waren, die op elk moment de interne communicatielijnen binnen de grote defensieketen ernstig zouden kunnen bedreigen. Een ander direct gevolg van de inval in Tokio was een plotselinge verandering in de opvattingen van de legerleiding over de marineplannen van de Aleuts en Midway. Hoewel er geen beloften waren om extra troepen binnen te halen, was er een voorwaardelijke overeenkomst voor de deelname van individuele infanterie-eenheden aan amfibische operaties tegen beide doelen.
De basis voor de operaties "MI" en "AL" was de Grand Order of the Navy No. 18 van 5 mei 1942. De auteur was admiraal Nagano, die admiraal Yamamoto beval nauw samen te werken met de gecombineerde vloot met het Japanse leger om Midway en de Aleoeten binnen te vallen. Op dezelfde dag werd de Grand Order of the Navy nr. 7 uitgegeven, waarin de doelen van Operatie AL 94 in dertien punten werden gespecificeerd. Op basis hiervan beval de gecombineerde vloot op 8 mei een haastige concentratie van troepen op de marinebasis Ominato (ten noorden van Honshu), die tot twee weken zou duren.
Het uiteindelijke plan voor Operatie AL was om de Attu- en Kiska-eilanden binnen te vallen, voorafgegaan door de vernietiging door zeestrijdkrachten van de Amerikaanse bases op Adak Island en bij Dutch Harbor op Unalaska Island. Hoewel de Japanners schatten dat er slechts een paar militaire installaties in de bovengenoemde posities waren, bewaakt door een troepenmacht die alleen bestond uit een kleinere watervliegtuigtender, twee kanonneerboten en een groep torpedobootjagers, was het echter de bedoeling om ze uit het vliegtuig te neutraliseren.
Een paar dagen na het bevel voor offensieve en amfibische operaties op de Aleoeten, kwamen de Amerikanen en de Japanners in de Koraalzee in de allereerste carrier-strijd met elkaar in botsing. Ondanks het zinken van de Lexington en ernstige schade aan Yorktown, bleek dit een strategische mislukking te zijn voor de Combined Fleet, die haar plannen om Port Moresby in te nemen en Australië verder te isoleren moest opgeven. De strijd in de Stille Zuidzee had ook een enorme impact op het verloop van Operatie MI, waar ze uiteindelijk niet aan deelnam. Een vliegdekschip squadron bestaande uit twee van de modernste vliegdekschepen van de Japanse marine, Shōkaku en Zuikaku.
De ongunstige gang van zaken in de Koraalzee weerhield admiraal Yamamoto er niet van de tactische voorwaarden voor een beslissende strijd met de Amerikaanse marine in het Midway-gebied te heroverwegen. Profiterend van de algemene opmars in de centrale Stille Oceaan, voerde het marinehoofdkwartier ook hun strategische plannen uit om Atta en Kiska te veroveren en de Nederlandse haven te bombarderen. De 2e Kido Butai, bestaande uit het pas in gebruik genomen vliegdekschip Jun'yō en het bekende lichte vliegdekschip Ryujō, werd toegewezen aan Operation AL. Hoewel de luchtvaartgroepen van de hele brigade een klein aanvalspotentieel hadden (slechts 30 jagers, 18 torpedobommenwerpers en 15 duikbommenwerpers), vormde de Amerikaanse luchtvaart in de noordelijke Stille Oceaan geen bedreiging voor de Japanners. Met de hulp van drie zware kruisers, drie lichte kruisers, elf torpedobootjagers en andere eenheden zou de 5e Vloot, onder bevel van vice-admiraal Hosogei, de verdedigingswerken ver naar het noordoosten uitbreiden.
Kiska speelde een speciale rol in de Japanse strategische plannen voor de Aleoeten. Met de verovering van Midway waren de Japanners in staat om regelmatige verkenningsvluchten uit te voeren 700 mijl ten noorden en ten zuiden van beide eilanden, wat ten minste gedeeltelijk (afhankelijk van de weersomstandigheden) een onverwachte vijandelijke aanval op de eilanden op het vasteland via het noordelijke deel van de rivier uitsloot. . Stille Oceaan. De gelijktijdige verovering van Kisk en Midway betekende in de praktijk dat de marine een volledige verdedigingscirkel in de Stille Oceaan zou vestigen, die zich uitstrekte van de Aleoeten tot Midway, Wake, Truk en eindigend met de posities op de Salomonseilanden die begin mei waren vastgesteld.
Op 25 mei verliet de 2e Kido Butai de marinebasis in Ominato, op weg naar Unalaska. Ervan overtuigd dat de Amerikanen geen grote troepenmacht in de regio hadden, verliet de Kiska Invasion Force op 28 mei de haven van Sendai, een dag later om 11 uur vanuit Ominato, herstelde de Attu Invasion Force. De bedoeling van de gecombineerde vloot was om de operaties van MI en AL te synchroniseren om de vijand volledig te verrassen en te voorkomen dat hij versterkingen naar de noordelijke Stille Oceaan zou sturen.
