Hij heeft miljoenen levens gered - Wilson Greatbatch
Hij werd een ‘bescheiden doe-het-zelver’ genoemd. Deze zelfgemaakte schuur werd het eerste prototype van de pacemaker uit 1958, een apparaat waarmee miljoenen mensen een normaal leven konden leiden.
Hij werd geboren op 6 september 1919 in Buffalo, als zoon van een Engelse immigrant. Het is vernoemd naar de Amerikaanse president, die ook populair was in Polen, Woodrow Wilson.
OVERZICHT: Wilson Greatbatch Datum en plaats van geboorte: 6 september 1919, Buffalo, New York, VS (overleden 27 september 2011) burgerschap: Amerikaans Burgerlijke staat: getrouwd, vijf kinderen Geluk: Opgericht door de uitvinder, Greatbatch Ltd. is niet beursgenoteerd - de waarde ervan wordt geschat op enkele miljarden dollars. Onderwijs: Cornell Universiteit, Staatsuniversiteit van New York in Buffalo Een ervaring: telefooninstallateur, bedrijfsleider elektronica, universitair docent, ondernemer Interesses: DIY kanoën
Als tiener raakte hij geïnteresseerd in radiotechniek. Tijdens de Grote Patriottische Oorlog diende hij in het leger als radiocommunicatiespecialist. Na de oorlog werkte hij een jaar als telefoonreparateur en studeerde daarna elektrotechniek en engineering, eerst aan de Cornell University en daarna aan de University of Buffalo, waar hij een masterdiploma behaalde. Hij was geen uitstekende student, maar dit komt door het feit dat hij naast zijn studie moest werken om zijn gezin te onderhouden - in 1945 trouwde hij met Eleanor Wright. Door het werk kon hij dicht bij de gebeurtenissen zijn die verband hielden met de snelle ontwikkeling van elektronica in die tijd. Na het afronden van zijn masteropleiding werd hij manager van de Taber Instrument Corporation in Buffalo.
Helaas was het bedrijf niet erg bereid risico's te nemen en te investeren in de nieuwe uitvindingen waaraan het wilde werken. Daarom besloot hij haar te verlaten. Hij ondernam zelfstandige activiteiten op basis van zijn eigen ideeën. Tegelijkertijd gaf hij van 1952 tot 1957 lezingen in zijn huis in Buffalo.
Wilson Greatbatch was een fervent wetenschapper die gefascineerd was door de mogelijkheid om elektrische apparaten te gebruiken om onze levenskwaliteit te verbeteren. Hij experimenteerde met apparatuur die de bloeddruk, bloedsuikerspiegel, hartslag, hersengolven en al het andere dat gemeten kon worden, kon meten.
Je zult duizenden mensen redden
In 1956 werkte hij aan een apparaat dat dat wel zou doen hartslagregistratie. Bij het monteren van de circuits werd er geen weerstand gesoldeerd, zoals oorspronkelijk gepland. De fout bleek consequenties te hebben, omdat het resultaat een apparaat was dat werkt in overeenstemming met het ritme van het menselijk hart. Wilson geloofde dat hartfalen en verstoringen in het functioneren van de hartspier, veroorzaakt door aangeboren of verworven afwijkingen, gecompenseerd konden worden door een kunstmatige hartslag.
Het elektrische apparaat dat we vandaag de dag noemen pacemaker, geïmplanteerd in het lichaam van de patiënt, wordt gebruikt om de hartslag elektrisch te stimuleren. Het vervangt de natuurlijke pacemaker, d.w.z. de sinusknoop, wanneer deze zijn functie niet meer vervult of er geleidingsstoornissen optreden in de atrioventriculaire knoop.
Greatbatch kwam in 1956 met het idee van een implanteerbare pacemaker, maar werd aanvankelijk afgewezen. Naar zijn mening sloot het niveau van miniaturisatie van de elektronica in die tijd de creatie van een nuttig stimulerend middel uit, om nog maar te zwijgen van de implantatie ervan in het lichaam. Hij begon echter te werken aan het miniaturiseren van de pacemaker en het creëren van een schild om het elektronische systeem tegen lichaamsvloeistoffen te beschermen.
Wilson Greatbatch met een pacemaker op zijn arm
Op 7 mei 1958 demonstreerde Greatbatch, samen met artsen van het Veterans Administration Hospital in Buffalo, een apparaat, teruggebracht tot een volume van enkele kubieke centimeter, dat het hart van een hond effectief stimuleerde. Rond dezelfde tijd realiseerde hij zich dat hij niet de enige persoon ter wereld was die aan een pacemaker dacht en eraan werkte. Destijds werd er intensief onderzoek gedaan naar deze oplossing in ten minste enkele Amerikaanse centra en in Zweden.
Vanaf dat moment wijdde Wilson zich uitsluitend aan het werken aan de uitvinding. Hij bewaarde ze in een schuur bij zijn huis in Clarence, New York. Zijn vrouw Eleanor assisteerde hem bij zijn experimenten, en zijn belangrijkste medische medewerker was dat Dr. William S. Chardak, hoofdchirurg van het Buffalo Hospital. Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, vroeg Wilson naar verluidt of hij als arts geïnteresseerd zou zijn in een implanteerbare pacemaker. Chardak zei: "Als je zoiets als dit kunt doen, bespaar je er tien." mensenlevens per jaar."
Batterijen zijn een echte revolutie
De eerste pacemaker op basis van zijn idee werd in 1960 geïmplanteerd. De operatie vond plaats in een Buffalo-ziekenhuis onder leiding van Chardak. Een 77-jarige patiënt leefde achttien maanden met het apparaat. In 1961 werd de uitvinding in licentie gegeven aan het in Minneapolis gevestigde Medtronic, dat al snel marktleider werd. Momenteel is de heersende mening dat het Chardak-Greatbatch-apparaat uit die tijd zich niet onderscheidde van andere ontwerpen uit die tijd in termen van betere technische parameters of ontwerp. Het won de wedstrijd echter omdat de makers ervan betere zakelijke beslissingen namen dan anderen. Eén van deze gebeurtenissen was de verkoop van een licentie.
De ingenieur van Greatbatch verdiende een fortuin met zijn uitvinding. Dus besloot hij de uitdaging van de nieuwe technologie aan te gaan - kwik-zinkbatterijendie slechts twee jaar duurde en niemand tevreden stelde.
Het verkreeg de rechten op lithiumjodidebatterijtechnologie. Hij maakte er een veilige oplossing van, aangezien het oorspronkelijk om explosieven ging. In 1970 richtte hij het bedrijf op Wilson Greatbatch Ltd. (Momenteel Greatbatch LLC), dat zich bezighield met de productie van batterijen voor pacemakers. In 1971 ontwikkelde hij op basis van lithiumjodide. batterij RG-1. Er was aanvankelijk weerstand tegen deze technologie, maar na verloop van tijd werd het de dominante methode om starters van stroom te voorzien. De populariteit wordt bepaald door de relatief hoge energiedichtheid, de lage zelfontlading en de algehele betrouwbaarheid.
Geweldige batch op een zelfgemaakte zonnekajak
Volgens velen maakte alleen het gebruik van deze batterijen het echte succes van de starter op grote schaal mogelijk. De noodzaak om relatief vaak operaties te herhalen bij patiënten die nooit onverschillig staan tegenover hun gezondheid is verdwenen. Momenteel worden er wereldwijd jaarlijks ongeveer een miljoen van dergelijke apparaten geïmplanteerd.
Actief tot het einde
Röntgenfoto van een patiënt met een pacemaker
De uitvindingen maakten Greatbatch beroemd en rijk, maar hij bleef werken tot op hoge leeftijd. In totaal patenteerde hij meer dan 325 uitvindingen. Daartoe behoren hulpmiddelen voor AIDS-onderzoek en de kajak op zonne-energie waarmee de uitvinder zelf meer dan 250 kilometer heeft afgelegd tijdens een tocht over de meren van de staat New York om zijn 72e verjaardag te vieren.
Later in zijn leven ondernam Wilson nieuwe en ambitieuze projecten. Hij investeerde bijvoorbeeld zijn tijd en geld in de ontwikkeling van technologie voor de productie van plantaardige brandstoffen of in deelname aan het werk van de Universiteit van Wisconsin-Madison om een fusiereactor te bouwen. “Ik wil de OPEC uit de markt duwen”, zei hij.
In 1988 werd Greatbatch toegelaten tot de prestigieuze organisatie. Nationale Uitvinders Hall of Famenet als zijn idool Thomas Edison voorheen. Hij hield ervan om lezingen te geven aan jongeren, waarbij hij herhaalde: “Wees niet bang om te falen. Negen van de tien uitvindingen zullen nutteloos zijn. Maar de tiende - hij zal het zijn. Alle inspanningen zullen vruchten afwerpen." Toen hij door zijn gezichtsvermogen niet langer zelf de papieren van ingenieursstudenten kon lezen, dwong hij hem ze aan zijn secretaresse voor te lezen.
Greatbatch ontving de medaille in 1990. Nationale Medaille voor Technologie. In 2000 publiceerde hij zijn autobiografie, The Making of the Pacemaker: Celebrating a Life-Saving Invention.
