Nieuws over transport en helikopters van Airbus

Een van de zes H145M's besteld door de Thaise marine tijdens tests in de Airbus Helicopters-fabriek in Donauwörth, Duitsland. Foto Pavel Bondarik

Met de recente fusie van alle dochterondernemingen van het bedrijf onder hetzelfde Airbus-merk, zijn de mediapresentaties van Airbus Defense & Space dit jaar ook uitgebreid met kwesties met betrekking tot militaire en bewapende helikopters.

Volgens Airbus bedraagt ​​de waarde van de wereldwijde wapenmarkt momenteel zo'n 400 miljard euro. De komende jaren groeit deze waarde jaarlijks met minimaal 2 procent. De Verenigde Staten hebben het grootste marktaandeel, geschat op 165 miljard; De landen van de regio Azië-Pacific zullen jaarlijks zo'n 115 miljard euro uitgeven aan wapens, en de landen van Europa (exclusief Frankrijk, Duitsland, Spanje en het VK) zullen minstens 50 miljard euro uitgeven. Op basis van de bovenstaande prognoses is de Europese fabrikant van plan zijn belangrijkste producten actief te promoten: transport A400M, A330 MRTT en C295 en vechtjagers Eurofighters. AD&S wil zich de komende jaren concentreren op het verhogen van de productie en verkoop met behulp van nieuwe technologieën en oplossingen, niet alleen op de vier bovengenoemde platforms, maar ook op andere activiteitsgebieden. In de nabije toekomst wil het bedrijf een nieuwe ontwikkelingsstrategie presenteren, waarbij meer nadruk wordt gelegd op flexibiliteit en het vermogen om zich snel aan te passen aan veranderende marktomstandigheden.

A400M rijpt nog steeds

Begin 2016 leek het erop dat de problemen met de initiële ontwikkeling van de massaproductie van Atlas in ieder geval tijdelijk waren opgelost. Helaas kwam de ellende dit keer uit een onverwachte hoek, want het bleek een bewezen drive te zijn. In het voorjaar van dit jaar meldde de bemanning van een van de "Atlas" van de Royal Air Force het falen van een van de TP400-motoren tijdens de vlucht. Inspectie van de aandrijving toonde schade aan een van de tandwielen van het tandwiel dat het vermogen van de motor naar de propeller overbrengt. Inspectie van volgende eenheden bracht een storing aan het licht in de versnellingsbakken van andere vliegtuigen, maar dit vond alleen plaats in motoren waarvan de propellers met de klok mee draaien (nr. 1 en nr. 3). In samenwerking met de versnellingsbakfabrikant, het Italiaanse bedrijf Avio, was het noodzakelijk om de versnellingsbak elke 200 bedrijfsuren te inspecteren. Er is al een gerichte oplossing voor het probleem ontwikkeld en getest; na de implementatie zullen in eerste instantie om de 600 uur transmissie-inspecties worden uitgevoerd.

Mogelijke motorstoringen zijn niet het enige probleem - sommige A400M's hebben scheuren in verschillende rompframes. De fabrikant reageerde door de metaallegering waaruit deze elementen zijn gemaakt te veranderen. Op vliegtuigen die al in dienst zijn, zullen de frames worden vervangen tijdens geplande technische inspecties.

Ondanks het voorgaande laat de A400M zich steeds beter zien als transportmiddel. De vliegtuigen worden gewaardeerd door de luchtmacht, die ze gebruikt en regelmatig hun capaciteiten demonstreert. Uit operationele gegevens bleek dat het vliegtuig met een lading van 25 ton een vliegbereik heeft van zo'n 900 km meer dan vereist door het internationale consortium OCCAR, dat ze enkele jaren geleden bestelde. Een voorbeeld van de nieuwe mogelijkheden die de A400M biedt, is het transport van 13 ton vracht van Nieuw-Zeeland naar de McMurdo Antarctische basis, mogelijk binnen 13 uur, zonder bij te tanken op Antarctica. Het vervoeren van dezelfde lading in een C-130 zou drie vluchten vergen, tanken na de landing en veel langer duren.

Een van de belangrijke elementen van het gebruik van de A400M was het tijdens de vlucht bijtanken van helikopters. De enige helikopters in Europa met deze capaciteit zijn de EC725 Caracal die door de Franse special forces wordt gebruikt, dus de Fransen willen de A400M vooral als tanker gebruiken. Uit tests van de A400M, uitgevoerd vanaf de Caracala, bleek echter dat de huidige lengte van de tanklijn niet voldoende was, omdat de hoofdrotor van de helikopter te dicht bij de staart van de A400M zou komen. De Franse luchtvaart vond een kortetermijnoplossing voor het probleem van langeafstandshelikopteroperaties - er werden vier Amerikaanse KC-130J-tankers besteld. Airbus geeft echter niet op en zoekt naar een effectieve technische oplossing. Om het gebruik van een niet-standaard vultank te vermijden, om een ​​lijn van 9-10 m langer te krijgen, is het noodzakelijk om de doorsnede ervan te verkleinen. De nieuwe voertuigen worden al op de grond getest en de testvluchten van de verbeterde oplossing staan ​​gepland voor eind 2016.