Geen supernova, maar een zwart gat

Ons begrip van het object, dat in astronomische catalogi wordt vermeld als ASASSN-15lh, is veranderd. Op het moment van zijn ontdekking werd het beschouwd als de helderste waargenomen supernova, maar in feite is dit helemaal niet het geval. Volgens de onderzoekers hebben we eigenlijk te maken met een ster die verscheurd is door een superzwaar zwart gat.

In de regel breiden supernova's na een explosie uit en daalt hun temperatuur, maar ASASSN-15lh warmt ondertussen nog meer op. Het is ook vermeldenswaard dat de ster zich nabij het centrum van de melkweg bevond, en we weten dat superzware zwarte gaten ook in de centra van sterrenstelsels te vinden zijn.

Astronomen waren ervan overtuigd dat het object geen massieve ster was die door gebrek aan brandstof instortte, maar een kleinere ster die door een zwart gat werd verscheurd. Dit fenomeen is tot nu toe slechts tien keer geregistreerd. Volgens het team van astronomen is het onmogelijk om er 100% zeker van te zijn dat dit precies het lot is van ASASSN-15lh, maar tot nu toe wijzen alle voorwaarden hierop.