Mijn Morris Sport 850
Niemand weet hoeveel er zijn geproduceerd, originelen zijn moeilijk te onderscheiden van vervalsingen, er zijn er nog maar zeven over, en het leidde ook tot de eerste beschuldigingen van valsspelen in de autorace Bathurst-Phillip Island 500. Tegenwoordig is de Morris Sports 850 een mysterie voor autoliefhebbers.
Het lijkt erop dat dit geen officiële BMC-auto was, maar eerder een fast ride-kit die mogelijk door verschillende dealers is toegevoegd of over de toonbank is gekocht voor een huismonteur om zijn voorraad 850 te verbeteren. Maar de kit werd geleverd met de zegen van BMC. .
Afgezien van badges, speciale driehoekige stickers op de motorkap en kofferbak, en een chromen grille en uitlaattip, zaten de echte upgrades onder de motorkap. De grote truc was dat de dubbele carburateurs in combinatie met een opnieuw ontworpen spruitstuk, een vrije uitlaat en een nieuwe uitlaat ervoor zorgden dat de motor beter ademde dan het standaardmodel.
Zo veel beter zelfs dat uit een test op de weg in een tijdschrift in 1962 bleek dat de auto een ongelooflijke negen seconden sneller accelereerde tot 0 mph dan de standaard auto, en de topsnelheid steeg met zeven mph (100 km/u).
Er waren geen wijzigingen aan de ophanging of remmen, het ging allemaal om meer motorvermogen en een sportieve uitstraling. De topsnelheid van de kleine 848cc-motor was net onder 80 mph (128 km/u), een angstaanjagende gedachte vandaag gezien de kleine remmen, het ontbreken van een van de huidige veiligheidsvoorzieningen en de toestand van de wegen in die tijd.
Een AMSA tijdschriftrapport concludeerde: "Dit is de eerste keer dat een Australisch bedrijf een goedkope aangepaste auto heeft geproduceerd voor een liefhebber wiens familieverplichtingen hem ervan weerhouden een sportwagen te kopen. We denken dat hij hem zeer dankbaar zal zijn en gezien de prijs van 790 is hij zeker geïnteresseerd.”
Een persoon die vandaag zeker geïnteresseerd is, is Sydney-minifan Robert Diamante, die een van de zeldzame Sports 850's bezit. Hij zegt dat hij hem 17 jaar geleden voor het eerst op een autoshow zag en sindsdien geïnteresseerd is om hem te kopen.
Alles veranderde drie jaar geleden toen hij hoorde over de verkoop van een auto op een boerderij in Forbes. “We vonden de auto geparkeerd onder een boom. Het is niet geregistreerd sinds 1981."
"Toen ik de badge zag, zei ik dat hij van mij moest zijn. Ik heb er $300 voor betaald. Het kostte wat moeite. Hij werd in de rug geraakt. Hun zonen gebruikten het als paddockklopper."
Diamante zegt dat hij de auto uit elkaar heeft gehaald en ongeveer 12 maanden heeft besteed aan het minutieus herbouwen van de zeldzame kleine auto. Hij zegt dat de oorspronkelijke eigenaar van de auto een Forbes-boer was die een paar jaar geleden stierf. Hij werkte voor een Sydney BMC P en R-dealer Williams die kits verkocht en installeerde en een auto van hen kocht.
Hij kocht er zelfs twee. Diamante zegt dat de eerste auto die hij in 1962 kocht later werd gestolen en hij verving hem door een identieke modelauto uit 1963 die Diamante nu bezit.
Deze auto heeft twee uitlaatpijpen, wat volgens hem ongebruikelijk is. Het geeft ook aan dat de 850 sportkits niet volledig op voorraad waren. De opties en functies die op auto's zijn gemonteerd sinds het begin van de kit in 1962 (of 1961, afhankelijk van met wie je praat) zijn veranderd.
De racegeschiedenis van de auto is niet minder interessant. De naam van Neil Johannesen is vergeten in de annalen van de geschiedenis van Bathurst-Phillip Island 500, maar hij was de eerste die met een Mini racete.
Op het 850-evenement bracht hij een model uit 1961 met dubbele carburateurs. Maar toen ambtenaren hem beschuldigden van bedrog, produceerde hij een kabel van BMC waarin hij beweerde dat de wijziging legaal was.
De auto werd van de grid besteld en zijn team moest ze vervangen door een standaard carburateur van een Spectator Mini. Toen een steen later zijn voorruit verbrijzelde, nam hij een vervanging van dezelfde Mini en ging verder.
De verhuizing werd ook geprotesteerd door ambtenaren en hij werd gediskwalificeerd, maar hersteld in de laatste plaats. Maar de snelheid die Johannesen's 850 Sports liet zien, bleef niet onopgemerkt. Mensen begonnen de kleine Mini als een racekracht te zien.
Het jaar daarop deden vijf 850 Sports-modellen mee, en slechts vijf jaar na het controversiële debuut van Johannesen, gingen de Mini's rechtstreeks naar de top negen in Bathurst in 1966.
De kleine stenen zijn legendarisch geworden en Diamante rijdt er graag mee met slechts 42,000 mijl (67,500 km) op de teller. Hij zegt: "Het rijdt zo soepel. Het is geen raketschip, maar het loopt prima.
