Geschiedenis van Ford's fabriek in Geelong

De laatste Falcon ute rolde in juli 2016 van de Geelong-productielijn.

Het is nu moeilijk voor te stellen, maar in de begindagen van de Australische auto-industrie werd het merk Ford vertegenwoordigd door een nogal bonte groep dealers en importeurs die aan elkaar probeerden te verkopen. 

Uiteindelijk begonnen zich hiërarchieën te ontwikkelen en naarmate we meer afhankelijk werden van Ford-producten van Canadese makelij (die met het stuur aan de rechterkant waren en deel uitmaakten van het rijk), begon het hoofdkantoor in Detroit naar de Australische fabriek te kijken.

Het werd nog erger toen de Australische regering tarieven begon op te leggen om lokale industrieën te beschermen. Door deze tarieven waren volledig geïmporteerde auto's (en veel andere geïmporteerde goederen) hier duurder. 

Op typische Henry Ford-manier besloot het bedrijf dat als het Ford-auto's als kits naar Australië kon brengen en ze hier met lokale arbeid kon assembleren, het eindproduct tegen een lagere en meer concurrerende prijs kon worden verkocht. 

Toen deze beslissing rond 1923 of 1924 werd genomen, was het belangrijkste criterium van Ford om deze nieuwe assemblagefabriek te lokaliseren dat de faciliteit zich in of nabij een stad van behoorlijke omvang met een goed aanbod van arbeidskrachten moest bevinden, en dat er een diepwaterhaven moest zijn voor het leveren van kits per schip naar het land. 

Gelukkig had Geelong, de op vier na grootste stad van Australië, gelegen aan Corio Bay, beide.

Een paar jaar later draaide het een beetje, en op 1 juli 1925 rolde het allereerste in Australië gebouwde Model T van het einde van Geelongs nogal primitieve 12 meter lange assemblagelijn, gehuisvest in een gehuurde wollen kamer. winkel aan de rand van het stadscentrum.

Fabriek in aanbouw in Geelong, oktober 1925.

Maar het was beter om deel uit te maken van een groots plan met 40 hectare grond die eigendom was van de Geelong Harbor Trust en al een pub en (een andere) oude wolwinkel had gekocht en omgevormd tot wat assemblage, stempelen en gieten zou zijn. de fabriek was tot 1925 buiten gebruik. 

Dit charmante gebouw van rode baksteen staat nog steeds in de buitenwijk Norlane van Geelong en staat gewoon bekend als Ford's Geelong-fabriek.

Uiteindelijk besloot Ford dat het niet de beste optie was om alle auto's in Geelong te bouwen en ze door het hele land te vervoeren. Zo opende het bedrijf tijdens de eerste 18 maanden van de plaatselijke montage assemblagefabrieken in Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmanië (Hobart), Zuid-Afrika (Port Adelaide) en Washington (Fremantle). 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte Ford militaire voertuigen in Geelong.

Ze waren allemaal open voor het einde van 1926, wat een geweldige prestatie was. Maar het blijft dat de fabriek in Geelong de oorspronkelijke assemblagefabriek van Ford in dat land was.

Uiteindelijk ging Ford Australia natuurlijk van een auto-assembleur naar een loutere fabrikant, en op dat moment konden ouderwetse kleine fabrieken als Geelong de nieuwe processen of denkbeeldige volumes gewoon niet aan. 

Daarom kocht Ford eind jaren vijftig 1950 hectare grond in Broadmeadows aan de noordelijke rand van Melbourne en begon met de bouw van een nieuw hoofdkantoor en een nieuwe productiefaciliteit.

Ford-hoofdkantoor in Broadmeadows, 1969

Aangezien de nieuwe fabriek in volle gang is voor de eerste lokale productie van de Falcon uit 1960, is het werk voor de productie van de zescilinder- en V8-motoren voor onze Ford-voertuigen gevallen in de bestaande fabriek in Geelong en is de rode baksteen gerecycled om te gieten. en machinemotoren bestemd voor gefabriceerd en geassembleerd in Australië Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTD's, Territories en zelfs F100-pickups.

Hoewel de lokale motorproductie in 2008 zou worden stopgezet, werd uiteindelijk besloten om door te gaan met de productie van zescilindermotoren totdat Ford op 7 oktober 2016 de productie in dat land stopzette.

De laatste Ford Falcon sedan.

In mei 2019 werd eindelijk bekend dat er iets aan de hand was met de fabriek in Geelong, die sinds de stopzetting van de productie min of meer stil had gestaan. 

Er werd onthuld dat ontwikkelaar Pelligra Group de locaties Broadmeadows en Geelong zou verwerven en omvormen tot productie- en technologiehubs.

Pelligra droeg naar verluidt $ 500 miljoen bij aan de renovatie, bovenop een niet bekendgemaakt (hoewel naar verluidt meer dan $ 75 miljoen) aankoopbedrag. 

Pelligra is ook het bedrijf dat twee jaar eerder de Holden Elizabeth-fabriek buiten Adelaide had verworven met soortgelijke plannen om een ​​productie- en technologiecentrum op te richten.

Maar terwijl dit wordt geschreven, is het moeilijk om informatie te vinden over de omvang van het reconstructieproces. 

Luchtfoto van de Broadmeadows-site met Plant 1, Plant 2 en de verfwinkel.

We hebben contact opgenomen met Pelligra voor commentaar, maar er is geen reactie gekomen op deze kwestie, noch op de toestand van de kritieke huurderssituatie.

Wat we u kunnen vertellen is dat de oude Ford-fabriek zijn traditie van zorg voor de mensen van Geelong lijkt voort te zetten. 

Als onderdeel van de reactie van de Victoriaanse regering op Covid, is een oude Ford-fabriek een massale vaccinatiehub geworden. Misschien een passende rol voor zo'n belangrijk deel van de geschiedenis van Ford in Australië en een instelling die zo sterk verbonden is met de lokale gemeenschap.

Maar hier is meer bewijs dat Ford en Geelong altijd verbonden zullen zijn. In 1925 stemde Ford ermee in om de Geelong Cats AFL (toen nog VFL) voetbalclub te sponsoren. 

Deze sponsoring loopt tot op de dag van vandaag en wordt beschouwd als de langstlopende sponsoring van een sportteam ter wereld. 

En om de verdienste van de vereniging te bewijzen, won Geelong datzelfde jaar (1925) zijn eerste premiertitel door Collingwood met 10 punten te verslaan voor een MCG-publiek van 64,000.