Flyvevåbnet stapt over op F-35A Lightning II
Denemarken was een van de eerste gebruikers van de F-16 in Europa en kocht in totaal 77 F-16A- en B-vliegtuigen.
Op 12 mei kondigde de Deense regering de gunning aan van een internationale aanbesteding voor de selectie van een nieuw type multifunctioneel gevechtsvliegtuig, dat de F-80AM / BM-voertuigen zal vervangen die sinds de jaren 16 in gebruik zijn. De laurier van de overwinning ging naar het Lockheed Martin-concern, dat Kopenhagen zijn nieuwste product, de F-35A Lightning II, aanbood. Zo worden de Denen de vijfde Europese gebruiker van dit ontwerp en voegen zich bij het VK, Nederland, Italië en Noorwegen.
Denemarken was een van de eerste vier Europese gebruikers van de General Dynamics F-16 multirole gevechtsvliegtuigen (na Nederland, België en Noorwegen).
Aanvankelijk bestelde Kopenhagen 46 F-16A's en 12 tweezits B's, die vanaf de Belgische assemblagelijn werden geleverd aan de SABCA-faciliteiten in Charleroi. De eerste kwam in dienst op 28 januari 1980 en de volledige levering was voltooid in 1984. In augustus 1984 werd nog een batch van twaalf vliegtuigen (acht A en vier B) gekocht, die op hun beurt werden gebouwd in de Fokker-fabriek in Nederland en afgeleverd in 1987-1989. In het volgende decennium, dit keer van Amerikaanse overtollige apparatuur, werden nog zeven Block 15-machines (zes A
en een B). Na de ineenstorting van het Warschaupact en het einde van de Koude Oorlog begonnen de Denen hun auto's intensief te gebruiken voor expeditieactiviteiten. In dit kader is de inzet van de F-16 bij gevechtsoperaties boven Joegoslavië (1999), Afghanistan (2002-2003), Libië (2011) of - sinds 2014 - tegen de zg. Islamitische staat. Daarnaast voeren ze, als onderdeel van hun geallieerde verplichtingen, rotatieoperaties uit als onderdeel van de NAVO-luchtpolitiemissie boven IJsland en de Baltische staten.
Rond de eeuwwisseling werden Deense voertuigen geüpgraded onder het MLU-programma, waardoor hun uitrusting en gevechtscapaciteiten dichter bij de latere versies van de F-16C / D kwamen en ook hun levensduur werd verlengd. Vanwege de kosten van verouderde apparatuur werd echter begonnen met een geleidelijke vermindering van het aantal vliegtuigen in gevechtseenheden. Momenteel zijn er nog ongeveer 30 vliegtuigen in dienst, die de uitrusting zijn van twee squadrons.
Werkzaamheden in verband met de vervanging van de F-16 door een nieuw ontwerp werden al in 2005 goedgekeurd door de regering. Eerder, in 1997, trad Denemarken toe tot het F-35-programma als Tier III-partner met een bijdrage van ongeveer US $ 120 miljoen, waardoor bestellingen bij lokale bedrijven konden worden geplaatst (waaronder Terma produceert hangende trays voor secties van 25 mm, die zullen worden gebruikt op de F-35B en F-35C, andere bedrijven leveren composietconstructies en kabels), en een van de Deense F-16's met piloot neemt deel aan testvluchten op Edwards Air Force Base in Californië.
Alle westerse fabrikanten van supersonische multifunctionele voertuigen kondigden hun voornemen aan om deel te nemen aan de competitie. Al snel, in 2008, gingen twee van hen - de Zweedse Saab en de Franse Dassault - uit productie. De reden voor deze stap was de analyse van de vereisten, die volgens vertegenwoordigers van beide bedrijven de voorkeur gaven aan het Lockheed Martin-product. Desondanks gingen het consortium Eurofighter GmbH en het Boeing-concern met de favoriet de strijd aan. In 2010 werd de procedure echter stopgezet om budgettaire en… operationele redenen. Uit analyses van die tijd bleek dat de F-16MLU niet dringend aan vervanging toe was en meerdere jaren in relatief grote aantallen in dienst kon blijven. Volgens anekdotische informatie ontving Boeing hoge cijfers van de beoordelingscommissie van het voorstel, die werd geprezen voor het compensatiepakket en de volwassenheid van het ontwerp. Hetzelfde kon niet gezegd worden van de F-35, die op dat moment nog steeds werd aangevallen door politieke kringen en de media als gevolg van verdere vertragingen in het R&D-proces en hogere programmakosten.
De procedure werd in 2013 opnieuw opgestart en het nieuwe vliegtuig zal naar verwachting in 2020-2024 in gebruik worden genomen. en zal rond 2027 operationeel zijn. De initiële vraag werd bepaald voor 34 voertuigen. Drie organisaties zijn geïnteresseerd in hernieuwde deelname aan de wedstrijd: Lockheed Martin, Boeing en Eurofighter GmbH. Interessant is dat St. Louie bood de Super Hornet alleen aan in een F-versie met twee zitplaatsen, wat verwarrend kan zijn, vooral omdat we nog nooit van een soortgelijk aanbod van een Europees consortium hebben gehoord. Misschien gingen de marketeers van Boeing ervan uit dat een tweekoppige bemanning betere gevechtsmissies uitvoerde vanwege de scheiding van functies tijdens de vlucht. Wellicht speelde hier ook de Australische ervaring een rol. Canberra kocht alleen Super Hornets met twee zitplaatsen voor de RAAF, die gunstige prestatiebeoordelingen ontving.
