Elektrische voertuigen: 8 vragen en antwoorden over lithium

Elektrische voertuigen doen langzaam hun intrede in ons dagelijks leven en de autonomie die hun batterijen bieden, blijft het belangrijkste criterium dat zal leiden tot hun wijdverspreide gebruik. En als we tot nu toe - in chronologische volgorde - hebben gehoord over de "Seven Sisters", de OPEC, olieproducerende landen en staatsoliemaatschappijen, komt lithium nu langzaam ons leven binnen als een sleutelcomponent voor moderne batterijtechnologieën die een grotere autonomie garanderen.

Zo wordt naast de winning van olie ook lithium toegevoegd, een natuurlijk element, een grondstof, die de komende jaren een leidende plaats zal innemen bij de productie van batterijen. Laten we eens kijken wat lithium is en wat we ervan moeten weten? 

Hoeveel lithium heeft de wereld nodig?

Lithium is een alkalimetaal met een snelgroeiende wereldmarkt. Alleen al tussen 2008 en 2018 steeg de jaarlijkse productie in de grootste producerende landen van 25 naar 400 ton. Een belangrijke factor in de toegenomen vraag is het gebruik ervan in accu's van elektrische voertuigen.

Lithium wordt al jaren gebruikt in batterijen van laptops en mobiele telefoons, maar ook in de glas- en keramiekindustrie.

In welke landen wordt lithium gewonnen?

Chili heeft met 8 miljoen ton de grootste lithiumreserves ter wereld, vóór Australië (2,7 miljoen ton), Argentinië (2 miljoen ton) en China (1 miljoen ton). De totale reserves in de wereld worden geschat op 14 miljoen ton. Dit komt overeen met 165 keer de productie in 2018.

In 2018 was Australië verreweg de grootste lithiumleverancier (51 ton), voor Chili (000 ton), China (16 ton) en Argentinië (000 ton). Dit blijkt uit gegevens van de United States Geological Survey (USGS). 

Australisch lithium komt uit de mijnindustrie, terwijl het in Chili en Argentinië uit zoutvlakten komt, in het Engels salars genoemd. De beroemdste van deze woestijnen is de beroemde Atacama. De winning van grondstoffen uit woestijnen gaat als volgt: zout water uit ondergrondse meren met lithium wordt naar de oppervlakte gebracht en verdampt in grote holten (zouten). In de achtergebleven zoutoplossing vindt in verschillende stappen verwerking plaats totdat het lithium geschikt is voor gebruik in batterijen.

Hoe Volkswagen lithium produceert

Volkswagen AG ondertekende langetermijnovereenkomsten Volkswagen met Ganfeng over lithium, die van cruciaal strategisch belang zijn voor het realiseren van een elektrische toekomst. Het gezamenlijke Memorandum of Understanding met de Chinese lithiumfabrikant verzekert de bevoorradingszekerheid van de belangrijkste technologie van de toekomst en levert een beslissende bijdrage aan het realiseren van Volkswagen's ambitieuze doelstelling om tegen 22 2028 miljoen elektrische voertuigen wereldwijd op de markt te brengen.

Wat zijn de langetermijnvooruitzichten voor de vraag naar lithium?

Volkswagen zet actief in op elektrische voertuigen. In de komende tien jaar is het bedrijf van plan om bijna 70 nieuwe elektrische modellen uit te brengen - een stijging ten opzichte van de 50 eerder geplande. Het aantal geproduceerde elektrische voertuigen in het komende decennium zal ook toenemen van 15 miljoen naar 22 miljoen.

"Grondstoffen blijven op de lange termijn belangrijk", zei Nobelprijswinnaar Stanley Whittingham, die naar verluidt de wetenschappelijke basis heeft gelegd voor batterijen die vandaag in gebruik zijn. 

"Lithium zal de komende 10 tot 20 jaar het materiaal bij uitstek zijn voor batterijen met een hoog uithoudingsvermogen", vervolgt hij. 

Uiteindelijk zullen de meeste gebruikte grondstoffen worden gerecycled, waardoor er minder behoefte is aan "nieuw" lithium. De verwachting is dat lithium tegen 2030 niet alleen in de auto-industrie zal worden gebruikt.