Wat als... we ziekte bestrijden en de dood verslaan? En ze leefden een lang, lang, eindeloos leven...

Volgens de bekende futurist Ray Kurzweil is de menselijke onsterfelijkheid nabij. In zijn toekomstvisie kunnen we omkomen bij een auto-ongeluk of vallen van een rots, maar niet van ouderdom. Voorstanders van dit idee geloven dat onsterfelijkheid, op deze manier opgevat, binnen de komende veertig jaar werkelijkheid zou kunnen worden.

Als dit het geval zou zijn, dan moet dit daarmee verband houden radicale sociale verandering, garnaal i zaken ter wereld. Geen enkel pensioenplan ter wereld kan bijvoorbeeld iemand ondersteunen als hij op 65-jarige leeftijd stopt met werken en vervolgens nog eens 500 jaar leeft. Welnu, logisch gesproken betekent het overleven van de korte cyclus van het menselijk leven nauwelijks een eeuwig pensioen. Je zult ook voor altijd moeten werken.

Het probleem van de volgende generaties doet zich onmiddellijk voor. Met de onbeperkte hulpbronnen, energie en vooruitgang die in andere artikelen in dit nummer worden besproken, zal overbevolking misschien geen probleem zijn. Het lijkt logisch om de aarde te verlaten en de ruimte te koloniseren, niet alleen in de ‘onsterfelijkheids’-versie, maar ook in het geval van het overwinnen van andere barrières waarover we schrijven. Als het leven op aarde eeuwig zou zijn, is het moeilijk voor te stellen dat de bevolkingsgroei nog steeds normaal zou zijn. De aarde zou sneller in een hel veranderen dan we denken.

Is het eeuwige leven alleen voor de rijken?

Er bestaat de vrees dat zulke goede dingen als “onsterfelijkheid»Alleen toegankelijk voor een kleine, rijke en bevoorrechte groep. Homo Deus van Yuval Noah Harari stelt zich een wereld voor waarin mensen, maar niet allemaal behalve een kleine elite, eindelijk onsterfelijkheid kunnen bereiken door middel van biotechnologie en genetische manipulatie. Een duidelijke voorspelling van deze ‘eeuwigheid voor de bevoorrechten’ kan worden gezien in de inspanningen waarmee veel miljardairs en biotechbedrijven onderzoek financieren en uitvoeren naar methoden en medicijnen om veroudering tegen te gaan en een gezond leven voor onbepaalde tijd te verlengen. Voorstanders van dit onderzoek wijzen erop dat als we de levens van vliegen, wormen en muizen al hebben kunnen verlengen door genetica te manipuleren en de calorie-inname te beperken, waarom dit dan niet zou werken voor mensen?

1. Cover van het tijdschrift Time over de strijd van Google tegen de dood

Het in Californië gevestigde biotechbedrijf AgeX Therapeutics, opgericht in 2017, streeft ernaar de veroudering te vertragen door het gebruik van technologieën die verband houden met celonsterfelijkheid. Op dezelfde manier probeert CohBar het therapeutische potentieel van mitochondriaal DNA te benutten om biologische functies te reguleren en het proces van celdood te beheersen. Google-oprichters Sergey Brin en Larry Page hebben zwaar geïnvesteerd in Calico, een bedrijf dat zich richt op het begrijpen en overwinnen van veroudering. Time magazine schreef hierover in 2013 en publiceerde een cover met de woorden “Can Google solve Death?” (1).

Het is veeleer duidelijk dat zelfs als we onsterfelijkheid zouden kunnen bereiken, dit niet goedkoop zou zijn. Daarom vinden mensen het leuk Peter Thiel, oprichter van PayPal en oprichters van Google, ondersteunen bedrijven die het verouderingsproces willen tegengaan. Onderzoek op dit gebied vergt enorme investeringen. Silicon Valley is doordrenkt van het idee van het eeuwige leven. Dit betekent dat onsterfelijkheid, indien bereikt, waarschijnlijk slechts voor enkelen zal gelden, aangezien miljardairs hoogstwaarschijnlijk, zelfs als ze het niet alleen voor zichzelf houden, hun geld terug willen krijgen.

Natuurlijk geven ze ook om hun imago en voeren ze projecten uit onder de slogan 'bestrijding van ziekten voor iedereen'. Facebook-CEO Mark Zuckerberg en zijn vrouw, kinderarts Priscilla Chan, hebben onlangs aangekondigd dat ze via het Chan Zuckerberg Initiative van plan zijn om in tien jaar tijd XNUMX miljard dollar te investeren in de aanpak van alles, van de ziekte van Alzheimer tot het Zika-virus.

Natuurlijk verlengt het bestrijden van de ziekte het leven. Vooruitgang in de geneeskunde en de biotechnologie is een pad van ‘kleine stapjes’ en geleidelijke vooruitgang op de lange termijn. De afgelopen honderd jaar, tijdens de periode van intensieve ontwikkeling van deze wetenschappen, is de levensverwachting van de mens in de westerse landen gemiddeld verlengd van ongeveer vijftig tot bijna negentig jaar. De ongeduldige, en niet alleen de miljardairs uit Silicon Valley, zijn niet blij met dit tempo. Daarom wordt er onderzoek gedaan naar een andere optie om het eeuwige leven te bereiken, bekend als ‘digitale onsterfelijkheid’, die in verschillende definities ook functioneert als een ‘singulariteit’ en werd geïntroduceerd door de genoemde (50). Voorstanders van dit concept geloven dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om een ​​virtuele versie van onszelf te creëren die onze sterfelijke lichamen kan overleven en bijvoorbeeld via een computer contact kan opnemen met onze dierbaren en nakomelingen.

In 2011 richtte Dmitry Ikov, een Russische ondernemer en miljardair, het 2045 Initiative op, met als doel “technologieën te creëren die het mogelijk maken om de persoonlijkheid van een persoon over te brengen naar een meer geavanceerde niet-biologische omgeving en het leven te verlengen, inclusief tot op het punt van onsterfelijkheid."

De verveling van onsterfelijkheid

In zijn essay uit 1973 getiteld "The Makropoulos Case: Reflections on the Boredom of Immortality" (1973) schreef de Engelse filosoof Bernard Williams dat het eeuwige leven na een tijdje onuitsprekelijk saai en verschrikkelijk zou worden. Zoals hij opmerkte, hebben we nieuwe ervaringen nodig om een ​​reden te hebben om door te gaan.

Dankzij de onbeperkte tijd kunnen we alles ervaren wat we willen. Dus, wat is het volgende? We zouden missen wat Williams ‘categorische’ verlangens noemt, dat wil zeggen verlangens die ons redenen geven om door te gaan met leven, en zouden in plaats daarvan alleen maar ‘voorwaardelijke’ verlangens overhouden, dingen die we misschien zouden willen doen als we nog leefden. belangrijk. op zichzelf is genoeg om ons te motiveren om in leven te blijven.

Als ik bijvoorbeeld door wil gaan met mijn leven, wil ik dat er een gaatje in mijn tand wordt opgevuld, maar ik wil niet doorgaan met mijn leven alleen maar om een ​​gaatje te laten vullen. Maar misschien wil ik nog wel het einde meemaken van de geweldige roman die ik de afgelopen 25 jaar heb geschreven.

De eerste is een voorwaardelijk verlangen, de tweede is een categorisch verlangen.

Hoe belangrijker het is om ‘categorisch’ te zijn, in de taal van Williams, we realiseren onze verlangens en hebben eindelijk een enigszins lang leven tot onze beschikking. Een leven zonder categorische verlangens, zo betoogde Williams, zou ons in vegetatieve wezens veranderen zonder enig serieus doel of reden om door te leven. Williams geeft het voorbeeld van Elina Makropoulos, de heldin uit een opera van de Tsjechische componist Leos Janacek. Elina, geboren in 1585, drinkt een drankje dat haar voor altijd in leven zal houden. Maar op driehonderdjarige leeftijd heeft Elina alles meegemaakt wat ze wilde, en haar leven is koud, leeg en saai. Er is niets meer om van te leven. Hij stopt met het drinken van het drankje en bevrijdt zichzelf van de verveling van onsterfelijkheid (3).

3. Illustratie bij het verhaal van Elina Makropoulos

Nog een filosoof Samuel Scheffler van de Universiteit van New York merkte op dat het menselijk leven volledig gestructureerd is, in de zin dat het een vaste duur heeft. Bij alles wat we waarderen en daarom verlangen in het menselijk leven moet rekening worden gehouden met het feit dat we schepselen zijn met een beperkte tijd. Natuurlijk kunnen we ons voorstellen hoe het zou zijn om onsterfelijk te zijn. Maar dit verduistert de fundamentele waarheid dat alles wat mensen waarderen alleen betekenis heeft in het licht van het feit dat onze tijd eindig is, onze keuzes beperkt zijn en dat we allemaal onze eigen eindige tijd hebben.