Caterham gered door Lotus-baas
Caterham “leefde van geleende tijd”, zegt Chris van Wyk, directeur van Caterham Cars Australia.
Het eenvoudige Britse sportwagenbedrijf is nu in handen van Tony Fernandes, een Maleisische zakenman die zowel eigenaar is van Air Asia Bhd als van het Lotus Grand Prix-team. Er gaan zelfs geruchten dat Fernandes zijn F1-team Caterham zal hernoemen als hij het voortdurende dispuut met Renault F1 over het gebruik van de Lotus-naam in de Formule XNUMX verliest.
De overname in Australië heeft duidelijke implicaties, aangezien Caterham sinds 2007 slechts drie auto’s heeft verkocht en in 2013 dreigt te worden stopgezet omdat de auto’s niet zijn voorzien van ESP-stabiliteitscontrole, die vanaf 2012 landelijk verplicht wordt.
“Nu leven we in geleende tijd. Hopelijk betekent dit goede dingen”, zegt Chris van Wyk, directeur van Caterham Cars Australia.
“Caterhams vertellen me dat ze zich niet druk maken over die onzin over tractiecontrole, omdat ze die voor Europa niet nodig hebben. Maar ik kan me voorstellen dat Caterham in de toekomst meer steun en investeringen zal krijgen. Alles wat ik hoor over de nieuwe eigenaar is van topklasse. In dit geval kan de kans groter zijn dat ze ESP gaan gebruiken.”
Caterham is nooit een grote verkoper geweest in Australië, deels vanwege de relatief hoge prijzen van de auto, die grotendeels onveranderd zijn gebleven sinds Lotus-oprichter Colin Chapman hem in de jaren vijftig als de Lotus 7 creëerde.
De Caterham is een no-nonsense, open tweezitter die in andere landen vaak als kitcar wordt verkocht – wat in Australië niet mogelijk is. De prijsverlagingen van dit jaar hebben meer belangstelling gewekt, maar Van Wyk blijft gefrustreerd door het gebrek aan belangstelling voor de auto's.
“Het is op dit moment echt een Claytons-franchise. Sinds 2007 heb ik slechts drie auto’s verkocht”, geeft hij toe. “Het zogenaamde ‘club’-verzoek in Australië ligt op het niveau van $30,000-55,000. Maar wij zijn er niet. Dit is erg frustrerend omdat ik van het merk en het product houd. Ik dacht dat we nu, nu we onderweg zijn, een paar verkopen zouden hebben voor $60,000 of $XNUMX, maar dat gebeurde niet."
Fernandez zegt dat hij ernaar streeft Caterham, dat slechts 500 auto's op 2010 verkocht, om te vormen tot een wereldwijd merk in de klasse van luxe sportwagens van merken als Aston Martin.
Caterham, genoemd naar de Londense buitenwijk waar het oorspronkelijk was gevestigd, heeft ongeveer 100 werknemers in zijn fabriek ten zuiden van de Britse hoofdstad en maakte vorig jaar een winst van $2 miljoen. Maar van Wyk zag één positief punt in de aankoop van Fernandez en de nieuwe Caterham, gespoten in dezelfde kleuren als de Lotus F1-auto's van dit jaar, bestuurd door Jarno Trulli en Heikki Kovalainen.
“Ik heb een zeer goede potentiële klant die een auto met Lotus-kleurstelling wil. Dit is dus een positief resultaat”, zegt van Wyk.
