Bentley. Luxe op vier wielen - overzicht van modellen

Misschien heeft hij daarom zijn unieke karakter behouden ondanks jarenlange afhankelijkheid van Rolls-Royce. Net als The King van Jan Benedek, "was hij altijd een beetje uit de weg, hij was een beetje in het nadeel." Na de overwinning van Bentley op Le Mans noemde Ettore Bugatti ze bitter "de snelste vrachtwagens ter wereld". Zouden ze anders zijn geweest sinds hun ontwerper, Walter Owen Bentley, eerder bij de spoorwegen had gewerkt?

Stijf en stroperig

Het merk is eind jaren twintig ontstaan. Walter Owen ruilde eerder Franse DFP-auto's met zijn broer Horace Milner. Hij probeerde er aluminium zuigers in, wat zijn carrière vleugels gaf. Kort daarna brak de Eerste Wereldoorlog uit en de toenmalige Royal Navy Air Force raakte geïnteresseerd in Bentley. Hij mocht zich bezighouden met de geheime constructie van vliegtuigmotoren. Eerst werden Bentley-innovaties door Rolls-Royce gebruikt in zijn eerste Eagle-vliegtuigmotor.

Bentley Motors Ltd. werd geregistreerd in augustus 1919, maar de eerste auto werd pas twee jaar later aan de klant geleverd. Het had een drieliter viercilindermotor met vier kleppen per cilinder en was het perfecte materiaal voor een krachtige auto.

Net zo belangrijk als goede prestaties was de betrouwbaarheid van de Bentley. Dankzij hem hebben ze een uitstekende reputatie opgebouwd, vele malen bevestigd in de autosport, incl. op de Brooklands-snelweg. In 1924 won Bentley de beroemde 24 uur van Le Mans en herhaalde deze prestatie vier keer op rij tussen 1927 en 1930. In 1930 stond Bentley ook op de tweede plaats. Direct daarna weigerde het bedrijf deel te nemen aan de race, in de veronderstelling dat het genoeg ervaring had opgedaan.

Ticket om te winnen

W Destijds was het eigendom van Woolf Barnato, die in 1925 de eerste Bentley kocht en een jaar later de meeste aandelen van de fabrikant overnam. Het merk heeft een groep rijke en getalenteerde of gewoon hete racers bij elkaar gebracht, de zogenaamde Bentley Boys. Onder hen waren militaire piloten, evenals een arts. Barnato was een van de "jongens" en de belangrijkste "auteur" van de zegereeks in Frankrijk. Hij klom drie keer op het hoogste podium van Le Mans: in 1928, 1929 en 1930.

Hij had het silhouet van een worstelaar en paste als geen ander bij de massieve Bentleys. Drie maanden voor zijn laatste overwinning op Le Mans daagde hij de nachttrein Le Train Bleu uit, die van Calais naar de Franse Rivièra liep en het neusje van de zalm van Europa en Amerika vervoerde. Racen op deze trein was populair en de laatste winnaar was de Rover Light Six. Tijdens het diner in het Carlton Hotel in Cannes wedde Barnato voor £ 100 dat hij niet alleen sneller zou zijn dan de trein vanuit Cannes, maar dat hij zijn Bentley naar Londen zou nemen als de snelweg Calais zou bereiken.

Hij werkte ondanks het vreselijke weer, soms regenachtig, soms mistig, en een stop voor een bandenwissel. Hij parkeerde zijn auto voor de Conservative Club in St. James Street 74 om 15.20:4 uur, 14 minuten voordat de express in Calais arriveerde. Het was maart 1930, XNUMX. De honderd pond die hij had gewonnen, was meteen verdwenen. De Fransen gaven hem een ​​fikse boete voor illegaal wegracen en Bentley verbood hem van de Paris Motor Show voor het gebruik van een stunt voor publiciteit.

Grote bekendheid is een grap

Barnato crashte de trein in een 6,5-liter Bentley Speed ​​Six, een bezadigde sedan met het lichaam van HJ Mulliner. Als souvenir bouwde hij echter een andere auto, meestal geassocieerd met de race. Het had een sportieve Gurney Nutting tweedeurs carrosserie met een laag dak en smalle ramen. Het staat bekend als de "Blauwe Bentley-trein". De verwarring werd nog vergroot door Terence Cuneo, die deze auto vereeuwigde in een schilderij gewijd aan het duel met de trein. Niet alleen dat, het was pure "artistieke visie". Ook het beeld van twee frontale auto's kwam tot de verbeelding. De routes van de trein en de auto hebben elkaar nooit gekruist.

Ook het succes van het merk bleek een illusie. De Grote Depressie betekende dat in 1931 de jaarlijkse productie met de helft daalde ten opzichte van het recordjaar 1928, tot slechts 206 eenheden. Barnato trok financiële steun in en het bedrijf vroeg faillissement aan. Napier bereidde zich voor om het te verwerven, maar werd op het laatste moment gefinancierd door British Central Equitable, dat een hogere prijs bood. Toen bleek dat Rolls-Royce erachter zat. Hij investeerde £ 125, wat overeenkomt met £ 275 miljoen vandaag, om een ​​concurrent uit te kopen.

Rustig sporten

Bentley nam de positie in van het "goedkope" en "sportieve" merk Rolls-Royce. Het was echter niet goedkoop en ook niet letterlijk concurrerend. De rol van Bentley kwam treffend tot uiting in de slogan die voor het eerst werd gebruikt op het nieuwe 3,5-litermodel uit 1933: "The Quiet Sports Car".

Walter Owen Bentley werd samen met zijn bedrijf "gekocht", maar hij mocht niet meteen met de bouw beginnen. De 3,5-liter auto was de doorontwikkeling van het "lichte" concept van Rolls-Royce, dat in de crisisjaren kopers moest trekken. Het gebruikte een 20/25 zescilindermotor met een verhoogde compressieverhouding, een nieuwe nokkenas en nog twee vraatzuchtige SU-carburateurs. Het was snel en comfortabel. In tegenstelling tot de deprimerende omstandigheden waarin de auto werd gebouwd, zei W.O. Bentley dat het "de mooiste auto was die ooit zijn naam droeg".

Als merk dat 'eenvoudig' is in vergelijking met Rolls-Royce, had Bentley een speciaal voorrecht. Nieuwe items die de reputatie van de "Gevleugelde Dame" zouden kunnen schaden, zouden er eerder in worden geïntroduceerd. Hoewel Rolls-Royce kort voor de Tweede Wereldoorlog een onafhankelijke voorwielophanging kreeg in het Mark V-model, was het een pionier in het gebruik van in massa geproduceerde stalen carrosserieën.

smeltend

Het was gebruikelijk voor luxemerken om een ​​chassis te leveren dat was aangepast door de carrosseriebouwer van de keuze van de klant. Maar, anticiperend op de grote vraag na de oorlog, bestelde Rolls-Royce een standaard sedan van Pressed Steel, die in de fabriek zou worden geïnstalleerd. De Bentley Mark VI uit 1946 ontving ze als eerste. Drie jaar later voegde Rolls-Royce zich bij de Silver Dawn.

De beroemdste Bentley van dit tijdperk was de R Continental uit 1952, een tweedeurs catback-coupé met vier zitplaatsen en een aerodynamisch gemodificeerde Mulliner-carrosserie. Later werden op dit chassis vierdeursmodellen gebouwd, de "sportsedans" van de jaren 50. Ondanks de toenemende "rationalisatie", die gelijk stond aan de eenwording van het ontwerp van beide merken, bleef Bentley opvallen.

Pas in 1965 verloor hij zichzelf voor altijd in Rolls-Roys, met de introductie van de T-serie, verbroederd met de Silver Shadow. De nieuwe generatie auto's had voor het eerst zelfdragende carrosserieën en de overeenkomsten waren moeilijk te vermijden. Toen in 1970 als gevolg van financiële moeilijkheden het luchtvaartgedeelte van Rolls-Royce daarvan werd afgesplitst in een apart bedrijf, kwam Bentley in de problemen. Een eenzaam klein bedrijf dat zeer dure auto's verkoopt, kon zich geen verregaande modeldifferentiatie veroorloven. De productie van Bentley daalde tot 5 procent. algemene productie van Rolls-Royce Motor Limited.

Zoals vroeger

In 1980 fuseerde het bedrijf met Vickers. De Bentley kwam langzaam weer tot leven. Onder de auto's van de nieuwe generatie was de Mulsanne, wiens naam verwees naar het beroemde Le Mans-straight. In 1982 werd de Mulsanne Turbo geïntroduceerd, die doet denken aan de beroemde en snelle maar eigenzinnige 4,5-liter "Blower Bentleys" van 1926-1930, met trots een Roots-compressor vooraan. Een van hen was James Bond in de verhalen van Ian Fleming. De supercharged Mulsanne werd gevolgd door de Turbo R en, in 1991, de tweedeurs Continental R, een waardige opvolger van de beroemde coupé uit de jaren 50, maar de plaatsing van de goedkoopste Bentley Eight in 1984-1992 was enigszins ironisch. Het onderscheidde zich door een zilveren luchtinlaat in een fijn schuin gaas. De acht-liter Bentley was van 1930 tot 1931 een van de duurste auto's van zijn tijd. Het equivalent van de Bentley State Limousine die in 2002 aan koningin Elizabeth II werd gegeven tijdens haar gouden jubileum.

Eindelijk scheiden!

Bentley was toen vier jaar in handen van Volkswagen. De deal van 1998 was opnieuw een "dubbel", maar deze keer heette de schaal Rolls-Royce. Volkswagen nam alles van Vickers over behalve de rechten op het merk en logo. Al die tijd waren ze in handen van het luchtvaartbedrijf Rolls-Royce, dat ze verkocht aan BMW. Volkswagen heeft misschien het kenmerkende luchtinlaatontwerp en de "Spirit of Ecstasy"-figuur gebruikt, maar zonder de RR-badge. In deze situatie was Duitsland verdeeld en kwam Rolls-Royce bij BMW terecht.

Zie ook: Nieuwe boete voor autobezitters ingevoerd

Dit was heel goed nieuws voor Bentley. Als onderdeel van het concern won hij de positie van een uniek merk. Het had op de oude manier een stevige rivaliteit met Rolls-Royce kunnen doorstaan, maar hun opstelling is uiteengelopen. De RR richtte zich op luxe en elegantie, de Bentley op sport, hoewel prestigieuze sedans, ook met lange wielbases, te koop bleven. Het symbool van de transformatie was de Continental GT met een W12-motor, geïntroduceerd in 2003.

Sindsdien is de productie van Bentley dramatisch gestegen, met een korte daling als gevolg van de financiële crisis van 2008. In 2016 naderde het 12 stuks van 2018. PCS. Toen kwam de Bentayga, Bentley's eerste crossover, die in XNUMX in Genève debuteerde. Dit type aandrijving is een andere "primeur" voor Bentley.

Het grote Britse merk van vandaag is als Londen. De traditie wordt in gang gezet, want een mooie toekomst creëer je niet vanzelf.

Het nieuwste model van Bentley is de Flying Spur. De acceleratie naar 100 km/u duurt 3,8 seconden, de topsnelheid is 333 km/u.

Qua stijl hebben we te maken met een evolutie ten opzichte van zijn voorganger. Met een lengte van 5316 mm, een breedte van 1978 mm en een hoogte van 1484 mm is de Bentley Flying Spur iets langer, maar ook korter. Ronde koplampen, chromen inzetstukken en een verticale grille zijn de kenmerken van de nieuwe producten.

De nieuwe Bentley Flying Spur is gebouwd op het platform dat eerder werd gebruikt in de Porsche Panamera en Audi A8. Het chassis is gebaseerd op aluminium, composietmaterialen, met elektronisch gestuurde vierwielaandrijving en een stuursysteem dat het stuursysteem op alle vier de wielen aanstuurt. Verder is er een actieve luchtvering met driekamersystemen en een rolstabilisatiesysteem.

Technisch gezien gebruikt Flying Spur oplossingen van de nieuwste Continental GT.

Aangedreven door een W12 twin supercharged motor. De 635 liter motor levert de auto 900 pk en 130 Newtonmeter maximum koppel. De vierwielaandrijving gaat via een achtversnellingsbak. Het interieur is een eyecatcher, met onder meer een draaibare middenconsole die kan fungeren als touchscreen-display of als klassieke analoge klokkenset. De wielbasis, die 10 millimeter langer is dan zijn voorganger, zorgt voor luxe achterruimte. Zoals altijd wordt de sfeer geïnterpreteerd met de beste houtsoorten en leersoorten. Het basis audiosysteem met 19 luidsprekers kan worden vervangen door een Bang & Olufsen-systeem of een Naim-topsysteem met luidsprekers van 2200 watt.  

De prijs van het model is nog niet bekend. De eerste exemplaren van de auto worden begin 2020 aan klanten overhandigd. Het publieksdebuut vindt plaats in het najaar tijdens de IAA 2019.

Commentaar – Michal Kiy – autojournalist

De nieuwe Continental GT is een zucht van verlichting. Bentley zoals hij was, niet wachten met zijn tong uitgestoken om gestreeld te worden door de mode. Het bedrijf biedt ook sedans aan, die ondanks hun "soortelijk gewicht" een sportief karakter hebben en uiteindelijk kozen voor een SUV. Dankzij een grote keuze aan modellen neemt de productie toe. Maar dit specifieke merk smaakt het best in een coupé.

De Continental GT heeft een moderne motor met een uitgekiend verbrandingscontrolesysteem met meerdere elementen, evenals een XNUMX-assige aandrijving en een ophanging die zich aanpast aan de huidige omstandigheden en behoeften. Maar deze ultramoderne motor wordt in Crewe met de hand geassembleerd en de elektronica kan worden afgewerkt met vrij traditionele materialen. De Bentley maakt deel uit van het verhaal, maar het moet doorgaan, zoals de ontwerpers van de Continental GT maar al te goed weten.

Zie ook: Porsche Macan in onze test