De atmosfeer op Titan is vergelijkbaar met de atmosfeer op aarde

De atmosfeer van de aarde was ooit vol koolwaterstoffen, meestal methaan, in plaats van stikstof en zuurstof. Volgens wetenschappers van de English University in Newcastle zou de aarde er voor een hypothetische externe waarnemer precies zo uit kunnen zien als Titan er vandaag uitziet, d.w.z. wazig lichtgeel.

Dit begon ongeveer 2,4 miljard jaar geleden te veranderen als gevolg van fotosynthese in micro-organismen die zich op aarde ontwikkelen. Op dat moment begon de accumulatie van het product van fotosynthese, zuurstof, in onze atmosfeer. Britse wetenschappers beschrijven de gebeurtenissen die daar plaatsvonden zelfs als een "grote oxygenatie". Dit ging zo'n 150 miljoen jaar door, waarna de methaanmist verdween en de aarde er uit begon te zien zoals we die nu kennen.

Wetenschappers beschrijven deze gebeurtenissen op basis van analyses van mariene sedimenten voor de kust van Zuid-Afrika. Ze kunnen echter niet verklaren waarom het toen is begonnen. intensieve verzadiging van de aarde met zuurstofhoewel fotosynthetische microben vele honderden miljoenen jaren geleden op onze planeet aanwezig waren.