Alberto Ascari (1918 - 1955) - het turbulente lot van de tweevoudig F1-kampioen
Het Britse bedrijf Ascari werd opgericht op de veertigste verjaardag van het overlijden van de getalenteerde coureur Alberto Ascari, die in 1955 de Ferrari van zijn vriend crashte. Wie was deze dappere Italiaan die ondanks zijn korte carrière veel heeft bereikt?
Om te beginnen is het de moeite waard om zijn vader, Antonio Ascari, voor te stellen, een ervaren racer wiens vriend Enzo Ferrari was. Het waren Ascari en Ferrari die samen deelnamen aan de eerste race van Targa Florio (Palermo) na de Eerste Wereldoorlog in 1919. Alberto Ascari werd een jaar eerder geboren, maar had geen tijd om te profiteren van de race-ervaring van zijn vader, aangezien hij stierf tijdens de Franse Grand Prix van 1925 op het circuit van Montlhéry. In die tijd verloor de zevenjarige Alberto zijn vader (die hij zogenaamd geïdealiseerd zou hebben), maar deze gevaarlijke sport ontmoedigde hem niet. Zelfs in zijn jeugd kocht hij een motorfiets en begon te verhuizen, en in 1940 slaagde hij erin deel te nemen aan de eerste autorace.
De onervaren Askari won een Ferrari en startte in de beroemde Mille Miglia, maar nadat Italië de Tweede Wereldoorlog inging, kwam er een breuk in de organisatie van het racen. Askari keerde pas in 1947 terug in de competitie en boekte meteen succes, wat opgemerkt werd door Enzo Ferrari zelf, die hem uitnodigde voor de Formule 1 als fabriekscoureur.
Alberto Ascari's eerste Formule 1-race was in Monte Carlo tijdens de Grand Prix van 1950, toen hij als tweede eindigde en een ronde verloor van Juan Manuel Fangio. Lois Chiron, die als derde eindigde op het podium, had al twee ronden achterstand op de winnaar. Het eerste seizoen was voor Giuseppe Farina en Ascari eindigde als vijfde. De top drie reed echter in een uitstekende Alf Romeo en Ferrari-modellen waren op dat moment niet zo snel.
Het volgende seizoen bracht het kampioenschap naar Juan Manuel Fangio, maar in 1952 was Albero Ascari ongeslagen. Hij reed de hele tijd op een Ferrari en won zes van de acht races en scoorde 36 punten (9 meer dan de tweede Giuseppe Farina). Alfa Romeo stopte met racen en veel coureurs stapten over op auto's uit Maranello. Het jaar daarop stelde Alberto Ascari niet opnieuw teleur: hij won vijf races en won het duel, incl. met Fangio die slechts één keer won in 1953.
Alles leek op de goede weg, maar Askari besloot Ferrari te verlaten en naar de nieuw opgerichte Lancia-stal te gaan, die nog geen auto had voor het seizoen 1954. De wereldkampioen aarzelde echter niet, tekende het contract en was erg teleurgesteld. Lancia was niet klaar voor de eerste race in januari in Buenos Aires. De situatie herhaalde zich in de volgende Grand Prix: Indianapolis en Spa-Francorchamps. Pas tijdens de race van juli in Reims was Alberto Ascari op de baan te zien. Helaas niet in Lancia, maar in Maserati, en de auto ging vrij snel stuk. In de volgende race, op het Britse Silverstone, reed Askari ook een Maserati, maar zonder succes. In de daaropvolgende races op de Nürburgring en Bremgarten in Zwitserland startte Askari niet en keerde pas aan het einde van het seizoen terug. In Monza had hij ook pech - zijn auto ging kapot.
Alberto Ascari ontving de langverwachte Lancia-auto pas in de laatste race van het seizoen, gehouden op het Spaanse Pedralbes-circuit, en won onmiddellijk de pole-position, waarbij hij de beste tijd noteerde, maar opnieuw faalde de techniek en het kampioenschap ging naar de piloot van Mercedes Fangio. . Het seizoen 1954 was misschien wel het meest teleurstellende seizoen uit zijn carrière: hij kon het kampioenschap niet verdedigen omdat hij eerst geen auto had, daarna vond hij vervangende auto's, maar die crashten.
Lancia beloofde dat hun auto revolutionair zou zijn, en dat was het ook - de Lancia DS50 had een 2,5-liter V8-motor, hoewel de meeste concurrenten inline vier- of zescilindermotoren gebruikten. Alleen Mercedes koos in de innovatieve W196 voor een achtcilinder. Het grootste voordeel van de D50 waren de uitstekende rijprestaties, die hij onder meer te danken had aan het gebruik van twee langwerpige brandstoftanks in plaats van één grote achterop de auto, zoals concurrenten. Het is niet verrassend dat toen Lancia zich terugtrok uit de F1 na de dood van Ascari, Ferrari de auto overnam (later bekend als de Lancia-Ferrari D50 of Ferrari D50) waarin Juan Manuel Fangio het Wereldkampioenschap 1956 won.
Het volgende seizoen begon net zo slecht, met twee crashes in de eerste twee competities, maar Askari was in orde, behalve een gebroken neus. Tijdens de Grand Prix van Monte Carlo in 1955 reed Askari zelfs, maar verloor de controle over de chicane, brak door het hek en viel in de baai, vanwaar hij snel werd opgepakt en naar het ziekenhuis werd gebracht.
Maar de dood wachtte hem - vier dagen na het ongeval in Monaco, op 26 april 1955, vertrok Ascari naar Monza, waar hij zijn vriend Eugenio Castellotti ontmoette, die de Ferrari 750 Monza testte. Askari wilde proberen zelf te rijden, hoewel hij niet over de juiste uitrusting beschikte: hij trok Castellotti-kasten aan en ging een ritje maken. In de derde ronde in een van de bochten verloor de Ferrari grip, de voorkant van de auto ging omhoog, waarna de auto twee keer over de kop sloeg, waardoor de coureur een paar minuten later overleed aan ernstige verwondingen. De chicane waar Askari stierf, is vandaag naar hem vernoemd.
De geschiedenis van de start van deze erkende Italiaan blijkt vol tegenslagen te zijn: eerst de dood van zijn vader, die hem niet van de gevaarlijke autosport weggooide, dan de Tweede Wereldoorlog, die het onmogelijk maakte om zijn carrière te ontwikkelen. De eerste seizoenen in de Formule 1 toonden Askari's kunstenaarschap, maar de beslissing om naar Lancia te verhuizen zette zijn carrière weer op pauze en een tragisch ongeval in Monza maakte een einde aan alles. Zonder dit had onze held meer dan één F1-kampioenschap kunnen winnen. Enzo Ferrari zei dat toen Askari de leiding nam, niemand hem kon inhalen, wat wordt bevestigd door statistieken: zijn record staat op 304 lead-ronden (in twee races in 1952 samen). Ascari liep voorop als hij posities moest doorbreken, hij was nerveuzer en reed agressiever, vooral in bochten, wat hij niet altijd even soepel verliep.
Foto Foto van Akari's silhouet uit het National Automobile Museum in Turijn, genomen door Coland 1982 (gepubliceerd onder licentie CC 3.0; wikimedia.org). De rest van de foto's bevinden zich in het publieke domein.
