Japanse invasie van Thailand: 8 december 1941

Thaise torpedobootjager Phra Ruang, foto genomen in 1955. Ze was een R-klasse schip dat dienst deed in de Eerste Wereldoorlog bij de Royal Navy voordat het in 1920 werd verkocht aan de Royal Thai Navy.

Achter de schermen van de aanval van de gecombineerde vloot op Pearl Harbor en een reeks amfibische operaties in Zuidoost-Azië, vond een van de belangrijkste acties van de eerste fase van de Pacific War plaats. De Japanse invasie van Thailand, hoewel de meeste gevechten tijdens die periode slechts een paar uur duurden, eindigde met de ondertekening van een wapenstilstand en later een alliantieverdrag. Vanaf het begin was het Japanse doel niet de militaire bezetting van Thailand, maar het verkrijgen van toestemming om troepen over de Birmese en Maleisische grenzen te laten trekken en hen onder druk te zetten om zich aan te sluiten bij een coalitie tegen de Europese koloniale machten en de Verenigde Staten.

Het rijk van Japan en het koninkrijk Thailand (sinds 24 juni 1939; voorheen bekend als het koninkrijk Siam), schijnbaar totaal verschillende landen in het Verre Oosten, hebben één gemeenschappelijke noemer in hun lange en complexe geschiedenis. Tijdens de dynamische expansie van de koloniale rijken in de XNUMXe eeuw verloren ze hun soevereiniteit niet en gingen diplomatieke betrekkingen aan met wereldmachten in het kader van de zogenaamde ongelijke verdragen.

De Thaise basisjager van 1941 was de Curtiss Hawk III, gekocht in de VS.

In augustus 1887 werd de Verklaring van Vriendschap en Handel ondertekend tussen Japan en Thailand, waardoor keizer Meiji en koning Chulalongkorn symbolen werden van de twee moderniserende volkeren van Oost-Azië. In het lange proces van verwestersing heeft Japan zeker een voortrekkersrol gespeeld en heeft het zelfs een dozijn van zijn eigen experts naar Bangkok gestuurd met de bedoeling de hervorming van het rechtssysteem, het onderwijs en de zijdecultuur te ondersteunen. Tijdens het interbellum was dit feit zowel in Japan als in Thailand algemeen bekend, waardoor beide volkeren elkaar respecteerden, hoewel er vóór 1 geen grote politieke en economische banden tussen hen bestonden.

De Siamese revolutie van 1932 wierp de voormalige absolute monarchie omver en vestigde een constitutionele monarchie met de eerste grondwet en het tweekamerparlement van het land. Naast de positieve effecten leidde deze verandering ook tot het begin van een civiel-militaire rivaliteit om invloed in het Thaise kabinet. Kolonel Phraya Phahol Pholfayuhasen maakte misbruik van de chaos in de geleidelijk democratiserende staat, die op 20 juni 1933 een staatsgreep pleegde en een militaire dictatuur invoerde onder het mom van een constitutionele monarchie.

Japan verleende financiële steun aan de staatsgreep in Thailand en werd het eerste land dat de nieuwe regering internationaal erkende. De betrekkingen op officieel niveau warmden duidelijk op, wat er met name toe leidde dat de Thaise officiersacademies cadetten naar Japan stuurden voor training, en het aandeel van de buitenlandse handel met het rijk was de tweede alleen om te ruilen met Groot-Brittannië. In het rapport van het hoofd van de Britse diplomatie in Thailand, Sir Josiah Crosby, werd de houding van het Thaise volk tegenover de Japanners gekarakteriseerd als ambivalent - enerzijds erkenning van het economische en militaire potentieel van Japan en anderzijds, wantrouwen van keizerlijke plannen.

Thailand zou tijdens de oorlog in de Stille Oceaan inderdaad een speciale rol spelen in de Japanse strategische planning voor Zuidoost-Azië. De Japanners, overtuigd van de juistheid van hun historische missie, hielden rekening met de mogelijke weerstand van het Thaise volk, maar waren van plan deze met geweld te breken en door militaire interventie tot normalisering van de betrekkingen te leiden.

De wortels van de Japanse invasie van Thailand zijn te vinden in Chigaku Tanaka's doctrine van 'de acht hoeken van de wereld onder één dak te verzamelen' (jap. hakko ichiu). Aan het begin van de XNUMXe eeuw werd het de motor van het ontwikkelende nationalisme en een pan-Aziatische ideologie, volgens welke de historische rol van het Japanse rijk was om de rest van de Oost-Aziatische volkeren te domineren. De verovering van Korea en Mantsjoerije, evenals het conflict met China, dwong de Japanse regering tot het formuleren van nieuwe strategische doelen.

In november 1938 kondigde het kabinet van Prins Fumimaro Konoe de noodzaak aan van een Nieuwe Orde in Groot-Oost-Azië (Japans: Daitoa Shin-chitsujo), die, hoewel het de bedoeling was zich te concentreren op nauwere banden tussen het Keizerrijk Japan, het Keizerrijk van Mantsjoerije en de Republiek China hadden ook indirect invloed op Thailand. Ondanks verklaringen van de wens om goede betrekkingen met westerse bondgenoten en andere landen in de regio te onderhouden, hadden Japanse beleidsmakers het bestaan ​​van een tweede volledig onafhankelijk besluitvormingscentrum in Oost-Azië niet voor ogen. Deze mening werd bevestigd door het publiekelijk aangekondigde concept van de Greater East Asia Prosperity Zone (Japans: Daitōa Kyōeiken), aangekondigd in april 1940.

Indirect, maar via algemene politieke en economische plannen, benadrukten de Japanners dat de regio Zuidoost-Azië, inclusief Thailand, in de toekomst tot hun exclusieve invloedssfeer zou moeten behoren.

Op tactisch vlak werd de belangstelling voor nauwe samenwerking met Thailand in verband gebracht met de plannen van het Japanse leger om de Britse koloniën in Zuidoost-Azië, namelijk het Maleisische schiereiland, Singapore en Birma, te veroveren. Al in de voorbereidende fase kwamen de Japanners tot de conclusie dat operaties tegen de Britten niet alleen het gebruik van Indo-China vereisen, maar ook van Thaise havens, luchthavens en het landnetwerk. In het geval van Thailand's openlijke verzet tegen het leveren van militaire installaties en weigering om in te stemmen met een gecontroleerde doorvoer van troepen naar de Birmese grens, overwogen Japanse planners de noodzaak om enkele troepen in te zetten om de noodzakelijke concessies af te dwingen. Van een reguliere oorlog met Thailand was echter geen sprake, omdat daarvoor te veel middelen nodig zouden zijn en een Japanse aanval op de Britse koloniën het verrassingselement zou verliezen.

De plannen van Japan om Thailand te onderwerpen, ongeacht de goedgekeurde maatregelen, waren van bijzonder belang voor het Derde Rijk, dat zijn diplomatieke missies had in Bangkok en Tokio. Duitse politici zagen de verzoening van Thailand als een kans om een ​​deel van de Britse troepen terug te trekken uit Noord-Afrika en het Midden-Oosten en de militaire inspanningen van Duitsland en Japan tegen het Britse rijk te verenigen.

In 1938 werd Folphayuhasen als premier vervangen door generaal Plaek Phibunsongkhram (algemeen bekend als Phibun), die een militaire dictatuur in Thailand oplegde in de trant van het Italiaanse fascisme. Zijn politieke programma voorzag in een culturele revolutie door de snelle modernisering van de samenleving, de oprichting van een moderne Thaise natie, één enkele Thaise taal, de ontwikkeling van een eigen industrie, de ontwikkeling van de strijdkrachten en de opbouw van een regionale regering die onafhankelijk is van de Europese koloniale machten. Tijdens het bewind van Phibun werd de talrijke en rijke Chinese minderheid een interne vijand, die werd vergeleken met de 'Joden van het Verre Oosten'. Op 24 juni 1939 werd, in overeenstemming met het aangenomen beleid van nationalisatie, de officiële naam van het land veranderd van het Koninkrijk Siam in het Koninkrijk Thailand, wat niet alleen de basis legde voor een moderne natie, maar ook om de nadruk te leggen op het onvervreemdbare recht op land dat wordt bewoond door meer dan 60 miljoen Thaise etnische groepen die ook in Birma, Laos, Cambodja en Zuid-China wonen.