Botswana Defense Force Luchtmacht
Begin 1979 werden twee zeer lichte transportvliegtuigen Short SC7 Skyvan 3M-400 aan de uitrusting van de BDF toegevoegd. De foto toont het vliegtuig met fabrieksmerken nog voordat het werd overgedragen aan de Afrikaanse ontvanger. Foto internet
Botswana, gelegen in zuidelijk Afrika, is bijna twee keer zo groot als Polen, maar heeft slechts twee miljoen inwoners. Vergeleken met andere landen in Afrika bezuiden de Sahara, is dit land redelijk kalm op weg naar onafhankelijkheid geweest - het heeft de turbulente en bloedige conflicten vermeden die zo kenmerkend zijn voor dit deel van de wereld.
Tot 1885 werden deze landen bewoond door de inheemse bevolking - de Bosjesmannen, en daarna door de Tswana-bevolking. In de tweede helft van de negentiende eeuw werd de staat verscheurd door stammenconflicten, de lokale gemeenschap kreeg ook te maken met blanke kolonisten die uit het zuiden kwamen, uit Transvaal, de Buroms. De Afrikaners vochten op hun beurt om invloed met de kolonialisten uit Groot-Brittannië. Hierdoor werd Bechuanaland, zoals de staat toen heette, in 50 opgenomen in het Britse protectoraat. In de jaren zestig intensiveerden de nationale bevrijdingsbewegingen op zijn grondgebied, wat leidde tot de oprichting van een onafhankelijk Botswana in 1966.
De nieuw opgerichte staat was op dat moment een van de weinige die autonoom was in zuidelijk Afrika. Ondanks de ligging in de destijds "ontstoken" regio, tussen Zuid-Afrika, Zambia, Rhodesië (tegenwoordig Zimbabwe) en Zuidwest-Afrika (nu Namibië), had Botswana geen strijdkrachten. Paramilitaire taken werden uitgevoerd door kleine politie-eenheden. In 1967 waren er slechts 300 officieren in dienst. Hoewel dit aantal tegen het midden van de twintigste eeuw verschillende keren was toegenomen, was het nog steeds onvoldoende om een effectieve grensbescherming te garanderen.
De escalatie van operaties in zuidelijk Afrika in de XNUMXs, geassocieerd met de groei van het aantal "nationale bevrijdings"-bewegingen in de regio, zette de regering van Gaborone ertoe aan een militaire macht op te richten die in staat was om effectief grensverdediging te bieden. Hoewel Botswana neutraal probeerde te blijven in de conflicten die zuidelijk Afrika in de jaren vijftig, vijftig en vijftig overspoelden, sympathiseerde het met het zwarte verlangen naar onafhankelijkheid. Er waren takken van organisaties die vochten tegen blanke dominantie in buurlanden, incl. Afrikaans Nationaal Congres (ANC) of het Revolutionaire Volksleger van Zimbabwe (ZIPRA).
Het is niet verwonderlijk dat de militaire eenheden van Rhodesië, en vervolgens de Zuid-Afrikaanse strijdkrachten, van tijd tot tijd invallen deden op objecten die zich in het land bevonden. Ook de corridors waarlangs de guerrilla-eenheden troepen van Zambia naar Zuidwest-Afrika (het huidige Namibië) transporteerden, liepen door Botswana. De vroege XNUMXs zagen ook botsingen tussen Botswana en Zimbabwaanse troepen.
Als resultaat van acties die werden ondernomen op basis van een verordening die op 13 april 1977 door het parlement werd aangenomen, werd de kern van de luchtmacht gecreëerd - de Botswana Defense Air Force (dit is de term voor een luchtvaartformatie die op overheidswebsites verschijnt) . , een andere veel voorkomende naam is de Air Wing van de Botswana Defense Force). Op basis van de infrastructuur van de mobiele politie-eenheid (PMU) ontstaan luchtvaarteenheden. In 1977 werd besloten om de eerste Britten Norman Defender aan te schaffen, ontworpen voor grenspatrouilles. In hetzelfde jaar werden de bemanningen opgeleid in het VK. Aanvankelijk zouden de eenheden opereren vanuit een basis in de hoofdstad van de deelstaat Gaborone, maar ook vanuit Francistown en kleine geïmproviseerde landingsplaatsen.
De geschiedenis van de luchtvaartcomponent van de Botswana Defense Forces begon niet erg goed. Tijdens de overdracht vanuit het VK van het tweede BN2A-1 Defender-vliegtuig, moest hij een noodlanding maken in Maiduguri, Nigeria, waar hij werd vastgehouden en vervolgens naar Lagos werd overgebracht; dit exemplaar is in mei 1978 kapot gegaan. Op 31 oktober 1978 arriveerde een andere Defender in Botswana, gelukkig deze keer; kreeg dezelfde aanduiding als zijn voorganger (OA2). Een jaar later, op 9 augustus 1979, nabij Francistown, werd deze bijzondere BN2A met een 20 mm kanon neergeschoten door een Alouette III (K Car) helikopter van het 7th Rhodesian Air Force Squadron. Vervolgens nam het vliegtuig deel aan de interventie tegen de Rhodesische groep, die terugkeerde van de gevechten tegen het ZIPRA-guerrillakamp - de gewapende vleugel van de Zimbabwe African People's Union (ZAPU). De piloten overleefden de aanval, maar de Defender maakte een noodlanding met zware schade op Francistown Airport. Dit was de eerste keer dat een helikopter van de Rhodesian Air Force met succes een vliegtuig had vernietigd, en een van de weinige overwinningen door een draagschroefvliegtuig tegen een vliegtuig in luchtgevecht.
Minder fortuinlijk was de bemanning van een andere BN2A, die op 20 november 1979 neerstortte kort na het opstijgen vanaf het vliegveld van Kwando. Bij het ongeval kwamen drie mensen om het leven (waaronder de broer van de president van Botswana). Tijdens hun dienst bij de Botswana Defence Force (BDF) werden Britse hoogvleugelvliegtuigen ingezet voor grenspatrouilles, medische evacuaties en slachtoffertransporten. Eén vliegtuig was uitgerust met een schuifdeur aan de zijkant om het laden te vergemakkelijken (OA12). In totaal ontving de luchtvaart dertien Defenders, gemerkt OA1 tot OA6 (BN2A-21 Defender) en OA7 tot OA12 (BN2B-20 Defender); zoals reeds vermeld werd de aanduiding OA2 twee keer gebruikt.
