Wegener en Pangaea
Hoewel hij niet de eerste was, maar Frank Bursley Taylor, die de theorie bekendmaakte dat de continenten met elkaar verbonden waren, was hij het die één origineel continent Pangea noemde en wordt hij beschouwd als de schepper van deze ontdekking. Meteoroloog en poolreiziger Alfred Wegener publiceerde zijn idee in het boek Die Entstehung der Continente und Ozeane. Omdat Wegener een Duitser uit Marburg was, werd de eerste editie in 1912 in het Duits gedrukt. De Engelse versie verscheen in 1915. Het was echter pas na het einde van de Eerste Wereldoorlog, na de uitgave van een uitgebreide editie in 1920, dat de wetenschappelijke wereld over dit concept begon te praten.
Het was een zeer revolutionaire theorie. Tot nu toe geloofden geologen dat de continenten inderdaad bewogen, maar dan verticaal. Niemand wilde iets horen over horizontale bewegingen. En aangezien Wegener niet eens een geoloog was, maar slechts een meteoroloog, trok de wetenschappelijke gemeenschap zijn theorie fel in twijfel. Een van de belangrijkste bewijsstukken die de stelling over het bestaan van Pangea ondersteunen, zijn de fossiele overblijfselen van oude dieren en planten, die sterk op elkaar lijken of zelfs identiek zijn, gevonden op twee verre continenten. Om dit bewijs in twijfel te trekken, gingen geologen ervan uit dat er overal landbruggen bestonden waar ze nodig waren. Ze zijn naar behoefte gemaakt (op kaarten), dat wil zeggen door de overblijfselen bloot te leggen van bijvoorbeeld het fossiele paard Hipparion, gevonden in Frankrijk en Florida. Helaas kan niet alles door bruggen worden verklaard. Het was bijvoorbeeld mogelijk uit te leggen waarom de overblijfselen van een trilobiet (na het oversteken van een hypothetische landbrug) zich aan de ene kant van Nieuw-Finland bevinden en niet over normaal land naar de andere oever zijn overgestoken. Dezelfde rotsformaties aan de oevers van verschillende continenten veroorzaakten ook problemen.
Wegeners theorie bevatte ook fouten en onnauwkeurigheden. Het was bijvoorbeeld onjuist om te zeggen dat Groenland zich met een snelheid van 1,6 km/jaar bewoog. De schaal was een fout, omdat we in het geval van de beweging van continenten enz. alleen kunnen spreken over snelheden in centimeters per jaar. Hij legde ook niet uit hoe deze landen zich bewogen: wat hen bewoog en welke sporen deze beweging achterliet. Zijn hypothese werd pas in 1950 algemeen aanvaard, toen talloze ontdekkingen, zoals paleomagnetisme, de mogelijkheid van continentale drift ondersteunden.
Wegener studeerde af in Berlijn en begon daarna samen met zijn broer te werken bij een luchtvaartobservatorium. Daar deden ze meteorologisch onderzoek in een ballon. Vliegen werd de grote passie van de jonge wetenschapper. In 1906 slaagden de broers erin een wereldrecord te vestigen op heteluchtballonvluchten. Ze brachten 52 uur door in de lucht en versloegen de vorige prestatie met 17 uur.
In hetzelfde jaar vertrok Alfred Wegener voor zijn eerste expeditie naar Groenland.
Samen met 12 wetenschappers, 13 zeilers en één kunstenaar gaan ze de ijskoude kust verkennen. Wegener bestudeert als meteoroloog niet alleen de aarde, maar ook de lucht erboven. Het was toen dat het eerste weerstation in Groenland werd gebouwd.
De expeditie, geleid door poolreiziger en schrijver Ludwig Milius-Erichsen, duurde bijna twee jaar. In maart 1907 Wegener
Van 1908 tot aan de Eerste Wereldoorlog was Wegener docent aan de Universiteit van Marburg. Zijn studenten waardeerden vooral zijn vermogen om zelfs de meest complexe onderwerpen en actuele onderzoeksresultaten op een duidelijke, begrijpelijke en eenvoudige manier te vertalen.
Zijn lezingen werden de basis en standaard voor leerboeken over meteorologie, waarvan de eerste rond de jaarwisseling 1909/1910 werd geschreven: ().
In 1912 nodigt Peter Koch Alfred uit voor een nieuwe reis naar Groenland. Wegener stelt de geplande bruiloft uit en vertrekt. Helaas valt hij tijdens de reis op het ijs en wordt hij, met talloze verwondingen, hulpeloos en gedwongen veel tijd niets te doen.
Na zijn herstel overwinteren de vier ontdekkingsreizigers voor het eerst in de menselijke geschiedenis in het eeuwige ijs van Groenland bij temperaturen onder de -45 graden. Met de komst van de lente gaat de groep op expeditie en doorkruist Groenland voor het eerst op het breedste punt. Een zeer moeilijke reis, bevriezing en honger eisen hun tol. Om te overleven moesten ze de laatste paarden en honden doden.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog zat Alfred twee keer aan het front en keerde twee keer gewond terug, eerst aan de arm en daarna aan de nek. Sinds 1915 houdt hij zich bezig met wetenschappelijk werk.
Na de oorlog werd hij hoofd van de afdeling theoretische meteorologie van het Naval Observatory in Hamburg, waar hij een boek schreef. In 1924 ging hij naar de Universiteit van Graz. In 1929 begon hij met de voorbereidingen voor een derde expeditie naar Groenland, waarbij hij kort na zijn vijftigste stierf.
