Overleden astronautenlegende Alexei Leonov

De lancering van het Sojoez-19 ruimtevaartuig voor de ASTP-missie.

Het is 11 oktober 2019. NASA TV-zender rapporteert over ruimtewandeling-11, die om 38:56 begon. Deze afkorting staat voor de 409e Amerikaanse ruimtewandeling vanaf het International Space Station. Astronauten Andrew Morgan en Christina Koch moeten meer van de verouderde batterijen van het station vervangen door nieuwe. Dit is een routineoperatie als iemand anders 9 wil tellen in de geschiedenis van de ruimtevaart. Onverwacht wordt een kwartier na de start de uitzending onderbroken om het droevige nieuws aan te kondigen dat Roscosmos zojuist heeft uitgezonden. Om 40 uur stierf Alexei Leonov, de eerste persoon in de geschiedenis die het interieur van een ruimtevaartuig verliet. Een legendarische kosmonaut, een pionier van de bemande ruimtevaart, een man met een buitengewone biografie...

Alexey Arkhipovich Leonov werd geboren op 30 mei 1934 in het dorp Listvyanka, in de regio Kemero. Hij was het negende kind in het gezin van de spoorwegelektricien Archip (1893-1981) en Evdokia (1895-1967). Hij begon zijn lager onderwijs in Kemerovo, waar een gezin van 11 in een kamer van 16 m2 woonde. In 1947 verhuisden ze naar Kaliningrad, Alexei studeerde in 1953 af van een tiende klas middelbare school.

Aanvankelijk wilde hij kunstenaar worden, omdat hij een talent voor schilderen in zichzelf ontdekte, maar het bleek onmogelijk om naar de Riga Academy of Arts te gaan vanwege gebrek aan levensonderhoud buiten het gezin. In deze situatie ging hij naar de tiende militaire luchtvaartschool in de stad Kremenchug, die toekomstige gevechtsluchtvaartadepten in de hoofdrichting opleidde. Twee jaar later voltooide hij zijn studie en ging toen naar de elite School of Military Aviation Pilots (VAUL) in Chuguev bij Kharkov.

Hij studeerde af in 1957 en ging op 30 oktober militaire dienst in het 113e Fighter Aviation Regiment van het Kiev Military District met de rang van luitenant. Op dat moment was de eerste kunstmatige aardesatelliet, de Spoetnik, gelanceerd door de R-7-raket, enkele weken rond de aarde. Alexei vermoedde nog niet dat hij binnenkort zou gaan vliegen op een raket, de experimentele versie ervan. Sinds 14 december 1959 diende hij als piloot van het 294e afzonderlijke verkenningsluchtvaartregiment dat in de DDR was gestationeerd. Daar kreeg hij een aanbod om deel te nemen aan de vluchten van de "nieuwe technologie", zoals bemande ruimtevluchten destijds in het geheim werden genoemd. Op dat moment had hij een vliegtijd van 278 uur.

kosmonaut

De eerste groep kosmonautstudenten werd gevormd op 7 maart 1960, bestaande uit twaalf en in de komende drie maanden nog acht gevechtspiloten. Hun selectie begon in oktober 1959.

In totaal zaten 3461 luchtmacht-, marineluchtvaart- en luchtverdedigingspiloten in de kring van belangstelling, waarvan 347 mensen werden geselecteerd voor voorbereidende interviews (huisvesting, voorraden), evenals training en uitrusting (zonder instructeurs). Vanwege technische tekortkomingen, waardoor slechts zes piloten tegelijkertijd konden worden opgeleid, is een dergelijke groep voornamelijk geselecteerd op basis van de resultaten van psychofysische tests. Het omvatte geen senior luitenant Leonov (hij ontving op 28 maart een promotie), hij moest wachten op zijn beurt bij de tweede worp.

De eerste zes kregen na het behalen van de examens de titel "Air Force Cosmonaut" op 25 januari 1961, Leonov, samen met zeven anderen, voltooiden hun algemene opleiding op 30 maart 1961 en werden officieel kosmonauten op 4 april van hetzelfde jaar. slechts acht dagen voor de vlucht van Yuri Gagarin. Op 10 juli 1961 werd hij bevorderd tot kapitein. In september begint hij samen met enkele collega's van de afdeling aan zijn studie aan de Aviation Engineering Academy. Zhukovsky met een graad in ontwerp en bediening van atmosferische ruimtevaartuigen en hun motoren. In januari 1968 studeert hij af.

In verband met de opkomst van een nieuwe groep kandidaten voor kosmonauten in de CTX en de daarmee gepaard gaande reorganisatie, kreeg hij op 16 januari 1963 de titel "Kosmonaut van de MVS CTC". Drie maanden later begon hij met de voorbereidingen voor de samenstelling van de groep kosmonauten, van wie er één zou deelnemen aan de vlucht van het Vostok-5 ruimtevaartuig. Naast hem streefden Valery Bykovsky, Boris Volynov en Evgeny Khrunov naar vliegen. Aangezien het schip dicht bij de bovengrens van de toegestane massa zit, is een van de belangrijkste criteria in deze situatie het gewicht van de astronaut. Bykovsky en het pak wegen minder dan 91 kg, Volynov en Leonov wegen elk 105 kg.

Een maand later waren de voorbereidingen voltooid, op 10 mei werd een beslissing genomen - Bykovsky vliegt de ruimte in, Volynov verdubbelt hem, Leonov is in reserve. Op 14 juni wordt de vlucht van Vostok-5 van kracht, twee dagen later verschijnt Vostok-6 in een baan om de aarde met Valentina Tereshkova aan boord. In september wijst alles erop dat de volgende Vostok een astronaut zal vliegen die 8 dagen in een baan om de aarde zal doorbrengen, en dan zal er een groepsvlucht zijn van twee schepen, die elk 10 dagen zullen duren.

Leonov maakt deel uit van een groep van negen, wiens training op 23 september begint. Tot het einde van het jaar verandert het vluchtschema van de schepen en de samenstelling van de bemanningen meerdere keren, maar Leonov zit elke keer in de groep. In januari schokte het hoofd van het civiele ruimteprogramma, Sergei Korolev, iedereen door te suggereren dat de Vostok zou worden omgebouwd tot schepen met drie zitplaatsen. Na de steun van Chroesjtsjov te hebben gekregen, worden de bestaande bemanningen ontbonden. Op 11 januari 1964 werd Leonov gepromoveerd tot majoor en op 1 april begon hij zijn avonturen met het Voskhod-programma. Hij maakt deel uit van een groep die zich voorbereidt op de eerste vlucht van een bemanning van drie. De voorbereidingen voor deze reis, die 8-10 dagen duurt, starten op 23 april.

Op 21 mei vormt het hoofd van de opleiding van kosmonauten, generaal Kamanin, twee bemanningen - in de eerste, Komarov, Belyaev en Leonov, in de tweede, Volynov, Gorbatko en Khrunov. Korolev denkt echter anders: er moeten ook burgers in de bemanning worden opgenomen. Na scherpe botsingen op 29 mei wordt een compromis bereikt, dit keer wint Korolev - er zal geen plaats zijn voor Leonova in het eerste oosten. En in de tweede?

Восход

Op 14 juni 1964 werd een decreet gepubliceerd over de uitvoering van een vlucht met een bemande ruimtewandeling. Er waren slechts zeven van hen in het kosmonautendetachement van de luchtmacht - Belyaev, Gorbatko, Leonov, Khrunov, Bykovsky, Popovich en Titov. De laatste drie werden echter, als reeds gevlogen, niet bij de training betrokken. In deze situatie werden in juli 1964 de voorbereidingen voor de "Exit" -taak alleen voor de eerste vier begonnen, waarbij de eerste twee commandanten waren en de tweede exits. Op 16 juli werden de voorbereidingen echter onderbroken toen duidelijk werd dat de vlucht pas volgend jaar zou plaatsvinden.

Nadat de kandidaten een maand in het sanatorium hadden verbleven, werd op 15 augustus de training hervat en voegden Zaikin en Szonin zich bij de groep. De training was moeilijk, omdat de Voskhod-simulator toen nog niet bestond en de astronauten het schip moesten gebruiken waarop ze zouden vliegen, dat zich toen in de montagefase bevond. Het hele proces van het verlaten van de luchtsluis was in december overtraind in een staat van gewichtloosheid, wat kort werkte tijdens paraboolvluchten op een Tu-104-vliegtuig. Leonov maakte 12 van dergelijke vluchten en nog zes met het Il-18-vliegtuig.