Boeing XB-15 superbommenwerper
XB-15-prototype (35-277) tijdens testen van de materieelafdeling op Wright Field in 1938. Ten tijde van de testvlucht was het het grootste en zwaarste vliegtuig dat in de Verenigde Staten werd gebouwd.
De XB-15, gebouwd door Boeing in het midden van de jaren 15, is Amerika's eerste zware viermotorige langeafstandsbommenwerper van de volgende generatie. De oprichting ervan was het resultaat van discussies over de strategische rol van zware bommenwerpers en gevechtsluchtvaart in het algemeen in een toekomstig militair conflict. Hoewel de XB-XNUMX een experimentele machine bleef, initieerde hij de ontwikkeling van deze categorie vliegtuigen in de VS.
Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog zagen verschillende hoge officieren van de American Expeditionary Forces (Air Service) in Europa de mogelijkheid in om bommenwerpers in te zetten als een offensief wapen van strategisch belang, dat in staat was het militaire en economische potentieel van de vijand in de achterkant. voorkant. Een van hen was Brig. Generaal William "Billy" Mitchell, een fervent voorstander van de oprichting van een onafhankelijke (dat wil zeggen onafhankelijk van het leger) luchtmacht, en in hun samenstelling een sterke bommenwerpersmacht. Na het einde van de oorlog was er echter noch de technische capaciteit, noch de politieke wil in de Verenigde Staten om de voorstellen van Mitchell uit te voeren. Toch leidde Mitchell's volharding tot de organisatie in 1921-1923 van verschillende demonstratiepogingen om schepen met vliegtuigen te bombarderen. Tijdens de eerste, die in juli 1921 in de Chesapeake Bay werd gehouden, slaagden Mitchell's bommenwerpers erin het voormalige Duitse slagschip Ostfriesland te bombarderen, wat aantoonde dat de bommenwerpers in staat waren gepantserde slagschepen in zee te smelten. Dit veranderde echter niets aan de benadering van het Ministerie van Oorlog en het Congres van bommenwerpers en van de ontwikkeling van de militaire luchtvaart in het algemeen. Mitchell's publieke kritiek op het Amerikaanse defensiebeleid en op vele hoge officieren in het leger en de marine leidde tot zijn krijgsraad en als gevolg daarvan tot zijn ontslag uit het leger in februari 1926.
Mitchells opvattingen kregen echter een grote groep aanhangers in het United States Army Air Corps (USAAC), hoewel niet zo radicaal als hij. Onder hen waren verschillende instructeurs en cadetten van de Air Corps Tactical School, informeel bekend als de "Bomber Mafia". Zij formuleerden de theorie van strategische bombardementen als een effectieve manier om het verloop en de uitkomst van een oorlog te beïnvloeden door vanuit de lucht objecten aan te vallen en te vernietigen die van cruciaal belang zijn voor het functioneren van de vijandelijke industrie en krijgsmacht. Dit was geen geheel nieuw idee - de stelling over de beslissende rol van de luchtvaart bij het oplossen van oorlogen werd naar voren gebracht door de Italiaanse generaal Giulio Due in zijn boek "Il dominio dell'aria" ("Het koninkrijk van de lucht"), gepubliceerd voor de eerste keer in 1921 en in een licht gewijzigde versie in 1927 Hoewel de theorie van strategische bombardementen jarenlang geen officiële goedkeuring kreeg van het bevel van de Amerikaanse luchtmacht of politici in Washington, werd het een van de factoren die bijdroegen aan de discussie over het concept van het ontwikkelen en gebruiken van veelbelovende bommenwerpers.
Als resultaat van deze discussies werden aan het begin van de jaren 544 en 1200 algemene aannames geformuleerd voor de twee typen bommenwerpers. De ene - relatief licht, snel, met een kort bereik en een laadvermogen van maximaal 1134 kg (2500 pond) - zou worden gebruikt om doelen direct op het slagveld te raken, en de andere was zwaar, langeafstandsbombardementen. met een draagvermogen van ten minste 2 kg (3 pond) - om gronddoelen helemaal achterin het front of tegen zeedoelen op grote afstand van de Amerikaanse kust te vernietigen. Aanvankelijk was de eerste aangewezen als dagbommenwerper en de tweede als nachtbommenwerper. De dagbommenwerper moest goed bewapend zijn om effectief te kunnen verdedigen tegen aanvallen van jagers. Aan de andere kant kunnen handvuurwapens in het geval van een nachtbommenwerper nogal zwak zijn, aangezien de duisternis van de nacht voldoende bescherming had moeten bieden. Een dergelijke indeling werd echter al snel losgelaten en er werd geconcludeerd dat beide typen vliegtuigen universeel moesten zijn en aangepast voor gebruik op elk moment van de dag, afhankelijk van de behoeften. In tegenstelling tot de langzaam bewegende Curtiss (B-4) en Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX en B-XNUMX) tweedekkers die toen in dienst waren, zouden beide nieuwe bommenwerpers moderne metalen eendekkers worden.
