S-70i Black Hawk - meer dan honderd verkocht
De eerste ontvanger van de S-70i Black Hawk die in Mielec werd geproduceerd, was het Ministerie van Binnenlandse Zaken van Saoedi-Arabië, dat ten minste drie exemplaren van deze helikopters bestelde.
Het contract ondertekend op 22 februari tussen het Ministerie van Nationale Defensie van de Republiek der Filipijnen en Polskie Zakłady Lotniczy Sp. z oo van Mielec, eigendom van Lockheed Martin Corporation, met betrekking tot de bestelling van de tweede batch multifunctionele S-70i Black Hawk-helikopters is historisch, onder meer om twee redenen. Ten eerste is dit de grootste afzonderlijke bestelling voor deze machine en ten tweede bepaalt het de overschrijding van de limiet van honderd verkochte machines van dit type, vervaardigd in Mielec.
Toen de toenmalige Sikorsky Aircraft Corporation in 2007 via United Technologies Holdings SA kocht van Agencja Rozwoju Przemysłu een belang van 100% in Polskie Zakłady Lotnicze Sp. z oo in Mielec had bijna niemand verwacht dat het potentieel van de grootste vliegtuigbouwer in Polen de afgelopen jaren zou groeien. Ondanks het wijdverbreide pessimisme van luchtvaartmarktanalisten was de situatie anders - naast de voortzetting van de productie van M28 Skytruck / Bryza lichte transportvliegtuigen en de fabricage van rompconstructies voor multifunctionele Sikorsky UH-60M Black Hawk-helikopters, besloot de nieuwe eigenaar om de eindassemblagelijn van de nieuwigheid in Mielec Sikorsky Aircraft Corp. - multifunctionele helikopter S-70i Black Hawk. De commerciële versie van het populaire militaire draagschroefvliegtuig moest reageren op een verwachte marktvraag, waarbij een grote groep potentiële klanten werd geïdentificeerd die niet geïnteresseerd was in het kopen van gebruikte oudere versies van de UH-60 uit overtollige apparatuur van het Amerikaanse ministerie van Defensie via Excess. Defense Articles (EDA)-programma of momenteel geproduceerd onder het Foreign Military Sales (FMS)-programma. Dit betekende op zijn beurt dat de fabrikant "slechts" een exportvergunning van de Amerikaanse overheid nodig had om helikopters rechtstreeks te verkopen (direct commercial sales, DCS) aan institutionele, waaronder civiele, klanten. Om dit te doen, moesten de boordapparatuur, evenals andere structurele elementen (waaronder de aandrijving), voldoen aan strikte administratieve vereisten (d.w.z. uitgeput zijn in vergelijking met de momenteel geproduceerde militaire versie). Eerste schattingen gaven aan dat de fabrikant verwachtte meer dan 300 exemplaren te verkopen. Tot op heden is gedurende de tien jaar van de uitvoering van het programma 30% van de voorgestelde portefeuille aangekocht. Eind 2021 heeft Polskie Zakłady Lotnicze 90 S-70i-helikopters geproduceerd. Relatief lage tarieven waren door een aanvankelijk lage verkoopdynamiek veel lager dan verwacht, maar de tijd werd gebruikt om competenties in het helikoptersegment te ontwikkelen. Aanvankelijk werden Mielec-helikopters standaard gebouwd en naar de VS getransporteerd voor installatie van extra apparatuur in overeenstemming met de eisen van de gebruiker. Sinds 2016 is het meeste van dit werk echter al uitgevoerd in Mielec, wat de moeite waard is om te benadrukken - met de groeiende deelname van Poolse partners.
Een goede reeks Mielec S-70i begon met een contract met Chili, dat zes exemplaren omvatte. Het is belangrijk op te merken dat in het geval van deze helikopters het proces van het assembleren van de doelapparatuur voor het eerst in Polen werd uitgevoerd.
De eerste, hoewel bescheiden, bestellingen werden aangekondigd in de tweede helft van 2010, toen de eerste serie Mielec werd geassembleerd. Drie auto's werden besteld door het ministerie van Binnenlandse Zaken van het Koninkrijk Saoedi-Arabië. Hoewel het contract ook een optie omvatte om het contract met nog eens 12 helikopters te verlengen, is er nog geen bevestiging dat de autoriteiten van Riyad hiervan zouden profiteren. Voertuigen geleverd in 2010-2011 worden gebruikt om wetshandhaving en zoek- en reddingsoperaties te ondersteunen. Bovendien was het tweede marketingsucces nogal symbolisch toen een helikopter werd verkocht aan de Mexicaanse wetshandhaving. Pas in 2011 werden de eerste contracten voor de levering van uitrusting voor de strijdkrachten ontvangen - Brunei bestelde er 12 en Colombia bestelde er vijf (later nog twee). De tweede bestelling was vooral belangrijk, aangezien Columbia al ervaring had met het besturen van UH-60 Black Hawks die sinds 1987 via de Amerikaanse regering werden geleverd. Wat moet worden benadrukt, volgens beschikbare bronnen, was het de Colombiaanse S-70i die door de doop ging en deelnam aan de strijd tegen drugskartels en Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP) militanten.
Voor het S-70-programma zouden beide successen op de militaire markt de spreekwoordelijke wind in de zeilen moeten zijn, maar uiteindelijk bleken het de laatste te zijn voor een lange marktdroogte - tegen 2015 waren er geen nieuwe bestellingen binnengehaald , en bovendien werd Sikorsky Aircraft Corporation in november 2015 eigendom van Lockheed Martin Corporation. Helaas was het niet mogelijk om de fabrieken in Mielec op te nemen als toeleveranciers voor de licentieproductie van de S-70i in Turkije. Het succes van Turkije bij het selecteren van de S-2014i in '70 als het platform voor de nieuwe T-70-helikopter onder het Turkse General Helicopter Program (TUHP) werd niet gerealiseerd vanwege de zeer trage voortgang van de hele onderneming. Dit komt door de afkoeling van de diplomatieke betrekkingen op de Washington-Ankara-lijn en kan leiden tot extra vertragingen in het project, dat wordt beschouwd als een aparte S-70i-lijn.
De verandering van eigenaar van de Mielec-fabrieken heeft geleid tot een aanpassing van de marketingstrategie, wat op zijn beurt heeft geleid tot een reeks successen die voortduren - alleen de bestellingen van de afgelopen maanden hebben geleid tot het sluiten van verkoopcontracten. in een oplage van 42 exemplaren. Naast de militaire markt, waar de afgelopen jaren 67 helikopters zijn gecontracteerd (voor Chili, Polen, Thailand en de Filipijnen), is de civiele markt een belangrijke activiteit geworden, met een bijzondere focus op hulpdiensten - de afgelopen zes jaar , heeft Mielec meer 21 Black Hawk verkocht. Het is belangrijk op te merken dat naast de specifieke Amerikaanse markt, waar helikopters steeds vaker worden gebruikt voor brandbestrijdingsoperaties, binnenkort ook andere landen hun voordeel zullen doen met de C-70i in dit marktsegment. Dit komt doordat veel particuliere brandweerdiensten hun voertuigen tussen brandzones verplaatsen (vanwege verschillende termen voor "brandseizoenen" kan dezelfde vliegtuiguitrusting worden gebruikt in Griekenland, de VS en Australië). Een belangrijk wapenfeit is de vruchtbare samenwerking tussen de helikopterfabrikant en United Rotorcraft, gespecialiseerd in het ombouwen van helikopters voor reddings- en brandbestrijdingsmissies. Het lopende contract betreft vijf helikopters en omvat onder meer een exemplaar dat naar de hulpdiensten van Colorado zal worden gestuurd, evenals een Firehawk voor een onbekende operator buiten de Verenigde Staten.
