Aardachtige planeet om de hoek
Astronomen die in een team samenwerken met ESO-telescopen en andere observatoria hebben duidelijk bewijs verkregen van een planeet die rond de dichtstbijzijnde ster van het zonnestelsel draait, Proxima Centauri, "slechts" iets meer dan vier lichtjaar van de aarde verwijderd.
Exoplaneet, nu aangeduid als Proxima Centauri geb, draait elke 11,2 dagen rond de koele rode dwerg en heeft een oppervlaktetemperatuur die geschikt is voor de aanwezigheid van vloeibaar water. Wetenschappers beschouwen het als een noodzakelijke voorwaarde voor het ontstaan en in stand houden van leven.
Deze interessante nieuwe wereld, waarover astronomen schrijven in het augustusnummer van het tijdschrift Nature, is een planeet die iets massiever is dan de aarde en de dichtstbijzijnde exoplaneet die we kennen. De massa van zijn thuisster is slechts 12% van de massa van de zon, 0,1% van zijn helderheid, en we weten dat hij uitbarst. Het is mogelijk door de zwaartekracht gebonden aan de sterren Alpha Centauri A en B, die zich op 15 meter afstand bevinden. astronomische eenheden ((astronomische eenheid - ca. 150 miljoen km).
In de eerste maanden van 2016 werd Proxima Centauri waargenomen door de HARPS-spectrograaf, die samenwerkte met de 3,6-meter telescoop van ESO op de La Silla-sterrenwacht in Chili. De ster werd tegelijkertijd bestudeerd met andere telescopen over de hele wereld. De hele waarnemingscampagne maakte deel uit van een project genaamd de Pale Red Dot. Een team van astronomen onder leiding van Guillem Anglada-Escud van de Queen Mary University in Londen ontdekte kleine fluctuaties in de spectrale emissielijnen van de ster, veroorzaakt door wat wordt verondersteld de zwaartekracht te zijn. aantrekkingskracht van de draaiende planeet.
