Operatie Husky deel 1
Landend LCM-landingsschip stuitert van de kant van USS Leonard Wood op weg naar de stranden van Sicilië; 10 juli 1943
In termen van latere veldslagen waaraan de geschiedenis meer bekendheid heeft gegeven, zoals Operatie Overlord, lijkt de geallieerde landing op Sicilië misschien een kleine gebeurtenis. In de zomer van 1943 dacht niemand er echter aan. Operatie Husky was de eerste beslissende stap van de westerse bondgenoten om Europa te bevrijden. Maar bovenal was het echter de eerste grootschalige operatie van de gecombineerde zee-, lucht- en landstrijdkrachten - in de praktijk een generale repetitie voor de landingen in Normandië volgend jaar. Gebukt onder de slechte ervaring van de Noord-Afrikaanse campagne en de daaruit voortvloeiende vooroordelen van de geallieerden, bleek het ook een van de grootste spanningen in de geschiedenis van de Anglo-Amerikaanse alliantie te zijn.
In 1942/1943 stonden Roosevelt en Churchill onder toenemende druk van Stalin. De slag om Stalingrad was net aan de gang en de Russen eisten dat er zo snel mogelijk een "tweede front" in West-Europa zou worden gecreëerd, dat hen zou lossen. Ondertussen waren de Anglo-Amerikaanse troepen niet klaar om het Engelse Kanaal binnen te vallen, zoals de landingen in Dieppe in augustus 1942 pijnlijk aantoonden. De enige plaats in Europa waar de westerse geallieerden het risico konden nemen de Duitsers op het land te bestrijden, was de zuidelijke rand van het continent. .
"We worden een lachertje"
Het idee van een amfibische landing op Sicilië ontstond voor het eerst in Londen in de zomer van 1942, toen de gezamenlijke planningsstaf van het oorlogskabinet in 1943 mogelijke operaties door Britse troepen begon te overwegen. Vervolgens werden twee strategisch belangrijke doelen geïdentificeerd in de Middellandse Zee, Sicilië en Sardinië, die de codenamen Husky en Sulphur kregen. Het veel minder verdedigde Sardinië had een paar maanden eerder veroverd kunnen worden, maar was een minder veelbelovend doelwit. Hoewel het geschikt was voor luchtoperaties vanaf daar, konden de grondtroepen het alleen gebruiken als commandobasis voor aanvallen op Zuid-Frankrijk en het vasteland van Italië. Het grootste nadeel van Sardinië vanuit militair oogpunt was het ontbreken van havens en stranden die geschikt waren voor landingen vanuit zee.
Terwijl de Britse overwinning bij El Alamein en de succesvolle landing van de geallieerden in Marokko en Algiers (Operatie Torch) in november 1942 de geallieerden hoop gaven op een spoedig einde aan de vijandelijkheden in Noord-Afrika, donderde Churchill: “We zullen een lachertje zijn als in het voorjaar en de zomer van 1943. het blijkt dat noch de Britse noch de Amerikaanse grondtroepen ergens in oorlog zijn met Duitsland of Italië. Daarom werd de keuze voor Sicilië als doel van de volgende campagne uiteindelijk bepaald door politieke overwegingen - bij het plannen van acties voor 1943 moest Churchill rekening houden met de schaal van elke operatie om deze aan Stalin te kunnen presenteren. als een betrouwbare vervanging voor de invasie van Frankrijk. Dus viel de keuze op Sicilië - hoewel het vooruitzicht om daar een landingsoperatie uit te voeren in dit stadium geen enthousiasme wekte.
Vanuit strategisch oogpunt was het starten van de hele Italiaanse campagne een vergissing, en de landing op Sicilië bleek het begin van een weg naar nergens. De slag om Monte Cassino bewijst hoe moeilijk en onnodig bloederig de aanval op het smalle, bergachtige schiereiland van de Apennijnen was. Het vooruitzicht om Mussolini omver te werpen was een kleine troost, aangezien de Italianen, als bondgenoten, meer een last voor de Duitsers waren dan een aanwinst. Na verloop van tijd zakte het argument, een beetje met terugwerkende kracht, ook in - in tegenstelling tot de hoop van de geallieerden, blokkeerden hun daaropvolgende offensieven in de Middellandse Zee geen significante vijandelijke troepen en boden ze geen significante verlichting aan andere fronten (oostelijk en vervolgens westelijk). ).
De Britten, hoewel ze zelf niet overtuigd waren van de invasie van Sicilië, moesten het idee nu voor nog meer sceptische Amerikanen winnen. Aanleiding hiervoor was de conferentie in Casablanca in januari 1943. Daar "beeldhouwde" Churchill Roosevelt (Stalin weigerde uitdagend te komen) om, indien mogelijk, in juni Operatie Husky uit te voeren - onmiddellijk na de verwachte overwinning in Noord-Afrika. Er blijven twijfels. Zoals Kapitein Butcher, Eisenhower's marine-adjudant: Nadat we Sicilië hebben ingenomen, knagen we gewoon aan de zijkanten.
"Hij zou de opperbevelhebber moeten zijn, niet ik"
In Casablanca behaalden de Britten, beter voorbereid op deze onderhandelingen, opnieuw een succes ten koste van hun bondgenoot. Hoewel generaal Dwight Eisenhower de opperbevelhebber was, werden de overige sleutelposities ingenomen door de Britten. Eisenhower's plaatsvervanger en opperbevelhebber van het geallieerde leger tijdens de campagnes in Tunesië en daaropvolgende campagnes, ook op Sicilië, was generaal Harold Alexander. De zeestrijdkrachten stonden onder bevel van Adm. Andrew Cunningham, commandant van de Royal Navy in de Middellandse Zee. Op zijn beurt werd de verantwoordelijkheid voor de luchtvaart toegewezen aan maarschalk Arthur Tedder, commandant van de geallieerde luchtmacht in de Middellandse Zee.
