Duits offensief in de Ardennen - Hitlers laatste hoop

Het Duitse offensief in de Ardennen op 16-26 december 1944 was gedoemd te mislukken. Desalniettemin bezorgde ze de geallieerden veel problemen en dwong ze hen tot enorme militaire inspanningen: de doorbraak werd voor 28 januari 1945 geëlimineerd. De leider en kanselier van het Reich, Adolf Hitler, scheidde van de realiteit, geloofde dat het daardoor mogelijk zou zijn om naar Antwerpen te gaan en de Britse 21e Legergroep af te snijden, waardoor de Britten gedwongen zouden worden te evacueren van het continent naar de "tweede Duinkerken". ”. Het Duitse commando was zich er echter terdege van bewust dat dit een onmogelijke taak was.

Na dramatische gevechten in Normandië in juni en juli 1944 trokken de geallieerden de operationele ruimte binnen en rukten snel op. Op 15 september was bijna heel Frankrijk in handen van de geallieerden, met uitzondering van de Elzas en Lotharingen. Vanuit het noorden liep de frontlinie door België van Oostende, via Antwerpen en Maastricht naar Aken, dan ruwweg langs de Belgisch-Duitse en Luxemburgs-Duitse grens, en dan zuidwaarts langs de Moezel tot aan de grens met Zwitserland. Het is veilig om te zeggen dat medio september de westerse bondgenoten op de deuren van de voorouderlijke gebieden van het Derde Rijk klopten. Maar het ergste van alles was dat ze een directe bedreiging vormden voor de Ruru. De positie van Duitsland was hopeloos.

Idee

Adolf Hitler geloofde dat het nog steeds mogelijk was om tegenstanders te verslaan. Zeker niet in de zin van hen op de knieën te dwingen; Volgens Hitler hadden ze echter zulke verliezen kunnen lijden om de geallieerden te overtuigen om overeenstemming te bereiken over vredesvoorwaarden die voor Duitsland aanvaardbaar zouden zijn. Hij vond dat daarvoor zwakkere tegenstanders moesten worden uitgeschakeld, en hij beschouwde de Britten en Amerikanen als zodanig. De separatistische vrede in het westen moest aanzienlijke troepen en middelen vrijmaken om de verdediging in het oosten te versterken. Hij geloofde dat als hij een loopgravenoorlog van vernietiging in het oosten zou kunnen ontketenen, de Duitse geest zou zegevieren over de communisten.

Om een ​​separatistische vrede in het westen tot stand te brengen, moesten er twee dingen worden gedaan. De eerste hiervan zijn onconventionele vergeldingsmiddelen - V-1 vliegende bommen en V-2 ballistische raketten, waarmee de Duitsers van plan waren aanzienlijke verliezen toe te brengen aan de geallieerden in grote steden, voornamelijk in Londen en later in Antwerpen en Parijs. De tweede poging was veel traditioneler, maar net zo riskant. Om zijn idee te presenteren, belegde Hitler op zaterdag 16 september 1944 een speciale bijeenkomst met zijn naaste medewerkers. Onder de aanwezigen was veldmaarschalk Wilhelm Keitel, die het hoofd was van het opperbevel van de Duitse strijdkrachten - OKW (Oberkommando Wehrmacht). Theoretisch had het OKW drie commando's: de grondtroepen - OKH (Oberkommando der Heeres), de luchtmacht - OKL (Oberkommando der Luftwaffe) en de marine - OKM (Oberkommando der Kriegsmarine). In de praktijk namen de machtige leiders van deze instellingen echter alleen bevelen van Hitler aan, dus de macht van het opperbevel van de Duitse strijdkrachten over hen was praktisch afwezig. Daarom heeft zich sinds 1943 een abnormale situatie ontwikkeld waarin het OKW de leiding kreeg over alle operaties tegen de geallieerden in de westelijke (Frankrijk) en zuidelijke (Italië) theaters, en elk van deze theaters had zijn eigen commandant. Aan de andere kant nam het hoofdkwartier van het opperbevel van de grondtroepen de verantwoordelijkheid voor het oostfront op zich.

De vergadering werd bijgewoond door de chef van de generale staf van de grondtroepen, toen kolonel-generaal Heinz Guderian. De derde actieve hooggeplaatste generaal was de stafchef van het opperbevel van de Duitse strijdkrachten - WFA (Wehrmachts-Führungsamt), kolonel-generaal Alfred Jodl. De WFA vormde de ruggengraat van het OKW, waaronder vooral de operationele eenheden.

Hitler maakte onverwacht zijn besluit bekend: over twee maanden zou in het westen een offensief worden gelanceerd met als doel Antwerpen te heroveren en de Anglo-Canadese troepen te scheiden van de Amerikaans-Franse troepen. De Britse 21e Legergroep zal worden omsingeld en vastgezet in België aan de kusten van de Noordzee. Hitlers droom was om haar naar Groot-Brittannië te evacueren.

Een dergelijk offensief had vrijwel geen kans van slagen. De Britten en Amerikanen aan het westelijk front hadden 96 grotendeels volwaardige divisies, terwijl de Duitsers slechts 55 en zelfs onvolledige divisies hadden. De productie van vloeibare brandstof in Duitsland werd drastisch verminderd door geallieerde strategische bombardementen, evenals de productie van munitie. Van 1 september 1939 tot 1 september 1944 bedroegen de onherstelbare menselijke verliezen (gedood, vermist, verminkt in die mate dat ze moesten worden gedemobiliseerd) 3 soldaten en onderofficieren en 266 officieren.

Bericht navigatie