De Amerikaanse grondwet en informatieverwerking - Het buitengewone leven van Herman Hollerith

Het hele probleem begon in 1787 in Philadelphia, toen opstandige voormalige Britse koloniën probeerden de Amerikaanse grondwet tot stand te brengen. Hier waren problemen mee - sommige staten waren groter, andere kleiner, en het ging erom redelijke regels vast te stellen voor hun vertegenwoordiging. In juli (na enkele maanden van gekibbel) werd een akkoord bereikt, het "Grote Compromis" genoemd. Een van de clausules van deze overeenkomst was de bepaling dat elke 10 jaar in alle staten van de VS een gedetailleerde volkstelling zou worden gehouden, op basis waarvan het aantal statenvertegenwoordiging in overheidsorganen zou worden bepaald.

Op dat moment leek het niet zo'n grote uitdaging. De eerste dergelijke volkstelling in 1790 telde 3 burgers, en de volkstellingslijst bevatte slechts een paar vragen - er waren geen problemen met de statistische verwerking van de resultaten. Rekenmachines losten dit gemakkelijk op.

Al snel werd duidelijk dat zowel een goede als een slechte start. De Amerikaanse bevolking groeide snel: van volkstelling naar volkstelling met bijna 35% precies. In 1860 werden meer dan 31 miljoen burgers geteld - en tegelijkertijd begon het formulier zo op te zwellen dat het Congres het aantal toegestane vragen specifiek tot 100 moest beperken om ervoor te zorgen dat de vragenlijst kon worden verwerkt. arrays van ontvangen gegevens. De volkstelling van 1880 bleek zo ingewikkeld als een nachtmerrie: de rekening bedroeg meer dan 50 miljoen en het duurde 7 jaar om de resultaten samen te vatten. De volgende lijst, vastgesteld voor 1890, was onder deze omstandigheden al duidelijk onhaalbaar. De Amerikaanse grondwet, een heilig document voor Amerikanen, wordt ernstig bedreigd.

Het probleem werd eerder opgemerkt en er werden zelfs pogingen ondernomen om het op te lossen bijna terug tot 1870, toen een zekere kolonel Seaton een apparaat patenteerde dat het mogelijk maakte om het werk van rekenmachines enigszins te versnellen door een klein fragment ervan te mechaniseren. Ondanks het zeer magere effect ontving Seaton $ 25 van het Congres voor zijn apparaat, dat in die tijd gigantisch was.

Negen jaar na de uitvinding van Seaton studeerde hij af aan Columbia University, een jonge man die gretig was naar succes, de zoon van een Oostenrijkse immigrant naar de Verenigde Staten genaamd Herman Hollerith, geboren in 1860. hij had een indrukwekkend inkomen - met behulp van verschillende statistische onderzoeken. Daarna begon hij te werken aan het beroemde Massachusetts Institute of Technology als docent werktuigbouwkunde en nam vervolgens een baan aan bij het federale octrooibureau. Hier begon hij na te denken over het verbeteren van het werk van de volkstellers, waartoe hij ongetwijfeld werd aangezet door twee omstandigheden: de hoogte van Seatons premie en het feit dat er een wedstrijd was aangekondigd voor de mechanisatie van de aanstaande volkstelling van 1890. De winnaar van deze wedstrijd kon rekenen op een enorm fortuin.

Zdj. 1 Herman Hollerith

De ideeën van Hollerith waren fris en sloegen daarom in de spreekwoordelijke roos. Eerst besloot hij elektriciteit te starten, waar niemand voor hem aan had gedacht. Het tweede idee was om een ​​speciaal geperforeerde papieren tape te krijgen, die tussen de contacten van de machine moest worden gerold en zo moest worden ingekort wanneer het nodig was om een ​​telpuls naar een ander apparaat te sturen. Het laatste idee bleek in eerste instantie zo-zo. Het was niet gemakkelijk om door de tape te breken, de tape zelf "hield" ervan om te scheuren, moest de beweging extreem soepel zijn?

De uitvinder gaf ondanks aanvankelijke tegenslagen niet op. Hij verving het lint door de dikke papieren kaarten die ooit bij het weven werden gebruikt, en dat was de kern van de zaak.

Kaart van zijn idee? redelijk redelijke afmetingen van 13,7 bij 7,5 cm? bevatte oorspronkelijk 204 perforatiepunten. Passende combinaties van deze perforaties gecodeerde antwoorden op vragen op het volkstellingsformulier; dit zorgde voor de correspondentie: één kaart - één volkstellingsvragenlijst. Hollerith heeft ook een apparaat uitgevonden - of in feite enorm verbeterd - voor het foutloos ponsen van zo'n kaart, en zeer snel verbeterde hij de kaart zelf, waardoor het aantal gaten toenam tot 240. Het belangrijkste ontwerp was echter elektrisch? • Die de uit de perforatie gelezen informatie verwerkte en bovendien de overgeslagen kaarten sorteerde in pakketjes met gemeenschappelijke kenmerken. Door bijvoorbeeld uit alle kaarten de kaarten te selecteren die op mannen betrekking hebben, kunnen ze vervolgens worden gesorteerd op criteria als bijvoorbeeld beroep, opleiding, enz.

De uitvinding - het hele complex van machines, later "rekenend en analytisch" genoemd - was in 1884 gereed. Om er meer van te maken dan alleen papier, leende Hollerith $ 2500, maakte een testpakket voor hem en diende op 23 september van dat jaar een patentaanvraag in waarvoor hij een rijk man en een van de beroemdste mensen ter wereld moest worden. Sinds 1887 vonden de machines hun eerste baan: ze werden gebruikt in de Amerikaanse militaire medische dienst om gezondheidsstatistieken bij te houden voor personeel van het Amerikaanse leger. Dit alles bij elkaar leverde de uitvinder aanvankelijk een belachelijk inkomen op van ongeveer $ 1000 per jaar?

Foto 2 Hollerith ponskaart

De jonge ingenieur bleef echter aan inventaris denken. Toegegeven, de berekeningen van de hoeveelheid benodigde materialen waren op het eerste gezicht nogal onaantrekkelijk: alleen al voor de volkstelling zou meer dan 450 ton kaarten nodig zijn.

De door het Census Bureau aangekondigde wedstrijd was niet eenvoudig en had een praktisch podium. De deelnemers moesten op hun apparaten een enorme hoeveelheid gegevens verwerken die al tijdens de vorige volkstelling waren verzameld, en bewijzen dat ze veel sneller consistente resultaten zouden krijgen dan hun voorgangers. Twee parameters moesten doorslaggevend zijn: rekentijd en nauwkeurigheid.

De wedstrijd was geenszins een formaliteit. William S. Hunt en Charles F. Pidgeon stonden naast Hollerith in de beslissende wedstrijd. Ze gebruikten allebei bizarre subsystemen, maar de basis daarvoor was de handmatige bediening van de tellers.

De machines van Hollerith vernietigden letterlijk de concurrentie. Ze bleken 8-10 keer sneller en meerdere keren nauwkeuriger te zijn. Het Census Bureau beval de uitvinder om 56 kits van hem te huren voor een totaal van $ 56 per jaar. Het was nog geen gigantisch fortuin, maar dankzij het bedrag kon Hollerith in vrede werken.

De volkstelling van 1890 kwam. Het succes van de sets van Hollerith was overweldigend: zes weken (!) na de volkstelling door bijna 50 interviewers was al bekend dat er 000 burgers in de Verenigde Staten woonden. Als gevolg van de ineenstorting van de staat werd de grondwet gered.

De uiteindelijke inkomsten van de bouwer na het einde van de volkstelling bedroegen een "aanzienlijk" bedrag van $ 750. Naast zijn fortuin bracht deze prestatie Hollerith grote bekendheid, hij wijdde onder andere een hele uitgave aan hem, waarmee hij het begin inluidde van een nieuw tijdperk van computers: het tijdperk van elektriciteit. Columbia University beschouwde zijn machinepapier als gelijkwaardig aan zijn proefschrift en kende hem een ​​Ph.D.

Foto 3 Sorteerder

En toen richtte Hollerith, die al interessante buitenlandse orders in zijn portefeuille had, een klein bedrijf op genaamd de Tabulating Machine Company (TM Co.); het lijkt erop dat hij zelfs is vergeten het legaal te registreren, wat op dat moment echter niet nodig was. Het bedrijf hoefde alleen maar door onderaannemers geleverde machines in elkaar te zetten en klaar te maken voor verkoop of verhuur.

Al snel waren de fabrieken van Hollerith in verschillende landen in bedrijf. Allereerst in Oostenrijk, dat een landgenoot in de uitvinder zag en zijn apparaten begon te produceren; behalve dat hem hier, gebruikmakend van nogal smerige juridische achterpoortjes, een patent werd geweigerd, zodat zijn inkomen veel lager bleek te zijn dan verwacht. In 1892 voerden de machines van Hollerith een volkstelling uit in Canada, in 1893 een gespecialiseerde landbouwtelling in de Verenigde Staten, daarna gingen ze naar Noorwegen, Italië en ten slotte naar Rusland, waar ze in 1895 de eerste en laatste volkstelling in de geschiedenis onder de tsaristische regering hielden. autoriteiten: de volgende werd pas in 1926 door de bolsjewieken gemaakt.

Foto 4 Hollerith machineset, sorteerder rechts

Het inkomen van de uitvinder groeide ondanks het kopiëren en omzeilen van zijn patenten voor macht - maar dat gold ook voor zijn uitgaven, aangezien hij bijna al zijn fortuin aan nieuwe productie besteedde. Dus leefde hij heel bescheiden, zonder pracht en praal. Hij werkte hard en gaf niets om zijn gezondheid; doktoren bevalen hem zijn activiteiten aanzienlijk te beperken. In deze situatie verkocht hij het bedrijf aan TM Co en ontving $ 1,2 miljoen voor zijn aandelen. Hij was miljonair en het bedrijf fuseerde met vier anderen om CTR te worden - Hollerith werd bestuurslid en technisch adviseur met een jaarlijkse vergoeding van $ 20; Hij verliet de raad van bestuur in 000 en verliet het bedrijf vijf jaar later. Op 1914 juni 14, na nog eens vijf jaar, veranderde zijn bedrijf opnieuw van naam - in de naam waaronder het tot op de dag van vandaag op alle continenten algemeen bekend is. Naam: International Business Machines. IBM.

Half november 1929 werd Herman Hollerith verkouden en stierf op 17 november na een hartaanval in zijn woonplaats in Washington. Zijn dood werd slechts kort in de pers genoemd. Een van hen verwisselde de naam IBM. Vandaag zou de hoofdredacteur na zo'n fout definitief zijn baan verliezen.