Kaiser Wilhelm der Grosse in dienst van kaper
26 augustus 1914, duel tussen Kaiser Wilhelm der Grosse en Hoogvlieger op een schilderij van Willi Stöwer.
Kaiser Wilhelm der Grosse was de eerste Duitse hulpkruiser die verloren ging in de Eerste Wereldoorlog. Tijdens zijn reis slaagde hij erin slechts drie schepen met een totale capaciteit van 10 brt tot zinken te brengen. Maar de beste tijden voor Duitse "passagiers" als kapers moesten nog komen, en het succes van een van deze schepen was werkelijk indrukwekkend.
Al met de toetreding van Duitsland tot de Eerste Wereldoorlog (1 augustus 1914) ondernamen de schepen van dit land privé-acties op de zeelijnen van de Entente-landen - de vijand van Berlijn in dit conflict. De grootste last van deze activiteit werd op zich genomen door onderzeeërs, maar door hun kleine actieradius konden ze helemaal niet opereren in de verre wateren van de Zuid-Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Daar werden privé-acties uitgevoerd door oppervlakteschepen die vóór het begin van de oorlog of in de eerste dagen van de oorlog naar die gebieden waren gestuurd - een kruisend squadron onder bevel van Vadm. Maximilian von Spee plus 4 lichte kruisers.
Vanwege het kleine aantal van deze troepen besloot het commando van de Kaiserliche Marine om hulpkruisers in te zetten voor privé-operaties. Ze werden herbouwd met passagiersschepen die snelheden konden halen die hoog genoeg waren om elk schip in te halen en ook vijandige schepen te ontwijken. Maar liefst 20 "passagiers" werden geselecteerd voor wederopbouw, en aan het begin van de oorlog waren ze niet allemaal thuis, sommigen waren in koloniën en zelfs op volle zee.
Op 2 augustus 1914 kwam de passagiersstoomboot "Hilfskreuzer D" Kaiser Wilhelm der Grosse (14 brt) van de firma Norddeutscher Lloyd uit Bremen in dienst.
Als gevolg van de reconstructie uitgevoerd door de Technische Dienst van de reder in Bremerhaven, werd dit ietwat versleten (te water gelaten in 1897) onderdeel bewapend met 6 105 mm kanonnen en 2 37 mm kanonnen. De voeten werden in paren langs de zijkanten geplaatst - 4 aan de boeg en 2 aan de achtersteven. 4 augustus - op de dag van de oorlogsverklaring aan Duitsland door Groot-Brittannië - Cairo Wilhelm der Grosse onder bevel van commandant. Luitenant Max Reimann vertrok vanuit Bremerhaven voor een militaire campagne. De bevoorrading van zeerovers zou worden geleverd door Duitse schepen die in koloniën waren gestationeerd of
in de havens van neutrale landen.
Het schip stak, ongezien, de Noordzee over, omcirkelde IJsland vanuit het noorden en kwam terecht in de Noord-Atlantische Oceaan. Al op 7 augustus, om ongeveer 19 uur, ongeveer 00 zeemijl ten zuidwesten van IJsland, ontmoette de kruiser zijn eerste slachtoffer - de Britse visserstrawler Tubal Cain (volgens andere publicaties Tubalcain, 50 BRT, water 227, reder John E. Rushworth - Rushworth Steam Fishing Co. uit Grimsby), wiens bemanning van 1905 werd gevangen genomen, en het schip was ca. Om 14:21 werd artillerievuur (volgens een andere versie, explosieven) tot zinken gebracht. Het was het eerste schip dat tijdens die oorlog door een privé-corsair naar de bodem werd gestuurd. De Kaiser voer toen naar het zuiden en kwam na 00 dagen een ander schip tegen, maar het bleek het vrachtschip Il Piemonte (5 brt) onder de Italiaanse en dus neutrale vlag te zijn, dus het schip werd vrijgegeven. Reimann besloot dat de Italianen de Britten op de hoogte zouden stellen
over de ontmoeting, dus besloot hij het operatiegebied snel te veranderen in een waterlichaam dat nog verder naar het zuiden ligt, in het gebied van de Spaanse Canarische Eilanden.
