Een bankschroef heeft twee parallelle kaken die samenwerken om een voorwerp stevig vast te pakken en op zijn plaats te houden.
Eén kaak is vast, omdat deze is bevestigd aan het vaste deel van het bankschroeflichaam, en de andere kaak is beweegbaar.
Een schroef met schroefdraad die met de kaken is verbonden, gaat door het lichaam van de bankschroef en de beweging ervan wordt geregeld door een hendel aan het uiteinde van de bankschroef.
Druk wordt uitgeoefend door een handvat door een schroef, die vervolgens de glijdende bek beweegt. Wanneer de handgreep tegen de klok in wordt gedraaid, beweegt de beweegbare kaak weg van de vaste kaak en opent de opening ertussen. Als het handvat daarentegen met de klok mee wordt gedraaid, beweegt het handvat de beweegbare kaak dichter bij de vaste kaak, waardoor ze samen worden gesloten.
De rond het werkstuk verzamelde kaken houden het gewenste object stevig vast zodat bewerkingen als zagen, boren, lijmen en gieten erop uitgevoerd kunnen worden.
