Hoe kwamen de eerste Honda's in Californië? Dit is het verhaal van Laurie en Bill Manley.
In 1967 reisden Bill en Laurie Manley naar Japan om Honda's eerste auto, de S360, te ervaren, waarmee ze de eerste dealers waren die het merk in de Verenigde Staten introduceerden.
‘Klinkt leuk’, dachten Laurie en Bill Manley toen ze de S360 in 1967 in Susuke, Japan, zagen. Wetende dat de Honda-fabriek een prijs was voor de uitstekende motorfietsverkopen van het merk, vonden ze dit wonder. Gewend aan andere afmetingen was dit exemplaar erg klein vergeleken met de auto's waar de gemiddelde Amerikaan in reed. Ze waren meteen gefascineerd en besloten meteen het risico te nemen en alles te doen wat nodig was om de auto naar hun dealer in Santa Rosa, Californië te brengen. Zo begon het verhaal van de eerste Honda-auto in Amerika.
Zijn prestatie werd slechts twee jaar later, in 1969, volbracht. Honda was in de Verenigde Staten al bekend om zijn motorfietsen. Manlys was toen de nummer één verkoper van het merk in Californië geworden, maar de 122 inch lange auto (de gemiddelde autolengte was 225 inch) vormde een verkoopprobleem, zelfs als ze hem aan hun naaste klanten aanboden. Desondanks bleven Bill en Lori Manley volharden omdat ze zich al bewust waren van de problemen. Ze trouwden in 1950 en deelden samen vele avonturen, van het openen van een eigen dealerbedrijf tot het samen racen van auto's en het vliegen met vliegtuigen. In 1959 namen ze voor het eerst contact op met Honda om de motorfietsen te verkopen waarmee Laurie later zelf zou racen.
Jaren gingen voorbij en tegen de tijd dat ze erin slaagden de N600 te introduceren, na duizenden administratieve rompslomp en vertragingen, waren ze teleurgesteld: de auto verkocht niet. Veel klanten maakten het belachelijk vanwege het kleine formaat. Toen besloot Manley hem aan te bieden als een goedkope auto voor studenten. Ze verkochten er maar een paar aan klanten die ze echt leuk vonden, maar met dat kleine wapenfeit maakten ze ongewild de weg vrij voor het succes dat later zou komen: de Accord en Civic. Met die eerste smaak die ze aan hun klanten gaven, ontdekten Amerikaanse chauffeurs Honda als een betrouwbare fabrikant van echt snelle en zuinige auto's. In de daaropvolgende jaren hadden ze lange rijen klanten die een van deze twee nieuwe modellen wilden uitproberen.
In 2016 restaureerde Honda de eerste N600 die in Amerika arriveerde. De auto met chassisnummer 1000001 heette "Serial One". Via zijn YouTube-kanaal zond het merk de volledige restauratie van Tim Mings uit in 12 afleveringen, die eindigde op 18 oktober van dat jaar. Ze werden uitgezonden als exclusieve inhoud en zijn niet langer beschikbaar. Met deze restauratie viert Honda de erfenis van deze kleine auto die hem tot een van de meest herkenbare automerken in de Verenigde Staten en de wereld heeft gemaakt.
-
ook
